“江少杰不过是个打工的，”黄伟浑身不自在地说，“至少是我决策无误。”
“那才是笑话。你以为混一张名牌大学文凭就有本领了？不是你死爹苦心孤诣安排的角色，你怕是还在满大街找工作呢。江少杰小地方师范毕业，可他是个天才……”
黄伟恼羞成怒地喊了起来，认为母亲拿他和一个乡下人比是在羞辱他，质问她到底想干什么。
“很简单，我不想眼看着黄氏家产毁在你手里，它不是你一个人的。必须把真正能为我们家创造财富的人提拔到最高管理层，保持酒店应有的繁荣。”
黄伟脸白了，他的直觉是母亲要找人取而代之。
“害怕了？”兰妮继续道，“你爸爸不是封你个终身位置嘛，怕你失业吃不上饭。我不过是想提议增设一名副总，候选人嘛……”
“江少杰？”
“对，”兰妮泰然若素地盯着面前的两个人，“是他。唯一的人选。”
黄伟惊奇地向齐贵山望去。后者慢吞吞地磕了磕烟斗，慢吞吞地开口了：
“我不同意。酒店从来没设过这个位置。小伟一直干得很出色。”
“我也反对。”黄伟鹦鹉学舌一般。
没主见的东西。兰妮心里骂了一句，嘴上说：“我真是弄不懂，提拔一个能为你们装满腰包的人竟会横遭阻拦。他冒犯了你们？危害谁了？”
黄伟气势汹汹地强调了江少杰杀害他父亲的嫌疑。
“你比警察和肿瘤医生更高明？收起你的小心眼吧。得，现在我改主意了，改提议为任命，江少杰出任酒店副总，即刻生效。”
“这不可能。”黄伟和齐贵山一起跳起来。
兰妮再次举起那份委托书：“你们忘了，我现在的身份是大股东的代言人，拥有65％的一票否决权。”
当着他们的面，兰妮找来酒店办公室主任，命令他为即将上任的副总经理江少杰安排新办公室。
“一切昭然若揭了。”待兰妮走后，齐贵山自言自语道。
黄伟这才不情愿地想到：齐叔可能是对的。
任免通气会上，江少杰是唯一的发言人：“感谢董事会对我的信任。少杰才疏学浅，只知笨手笨脚干活，蒙此厚待实在惭愧得很。我和黄总之间永远是雇佣与被雇佣的关系，大家也是如此。酒店是各位的饭碗，在绝对服从黄总的前提下让我们共同珍惜吧。我没什么就职宣言，有的只是满腔走上新的工作岗位的热忱和衷心感谢。”
当天晚上，江少杰坐进了新办公室——毗邻总经理室的一个大套间。
“怎么样，三儿，够派吧？”
曲三的小刀条脸笑成了一朵花：“像，像个大老板。”
大班椅上的江少杰开怀大笑，直笑出了眼泪。
冬冬长到七八个月，杏妹才抱孩子回了趟大岗村。她逢人就讲，儿子只有4个月大。乡亲们莫不惊奇：4个月的小孩儿长得忒大了！
杏妹连父母都瞒过了。
此前，家里对老丫头婚恋的变故已经知道头尾，都无话可说，只夸成子本分，傻人有傻福。成子的父母不明就里，自是拿冬冬当孙子稀罕着。
忽一日，杏妹的二哥也就是冬冬的二舅指着小外甥冒出一句“我咋瞅着这小子跟江少杰小时候有几分连像”，杏妹这才慌了手脚，裹起孩子逃离娘家。
两个月不见，成子抱着冬冬使劲亲着。看到当家的眼里那种少见的慈爱光芒，杏妹心里踏实了。
孩子一天天大了，生计问题便摆在了面前。
“我早寻思了，咱家的日子，光指你那点死工资不中。”杏妹说，“冬冬现在也硬实了，我想出去找点事干。”
成子只说等儿子大一些，其实他也是一筹莫展。
“咱儿子又不是金枝玉叶，跟我吃点苦怕啥。”
杏妹说干就干，背着冬冬上街转悠几天，告诉成子想去市场卖菜，上菜的批发点、地摊她都找好了，只等他去给办下有关手续。
成子将信将疑应诺了，第二天给妻子骑回一辆二手倒骑驴，还有执照和一盘台秤。地点成子给挪到了他责任区内的一个露天农贸市场，那里人头熟，好有个照应，他上下班还能帮着干点儿。
就这么，杏妹的小买卖玩儿似的开张了。
自从江少杰履新，齐贵山每天都泡在黄伟的办公室里。
黄敬凯意外死亡，一下子激起了齐贵山的贪欲。当年，他正是仰仗当过黄敬凯老大，以收取保护费的名义强取豪夺了希格尔10%股权。这个万贯之家没了顶梁柱，现在不下手更待何时？不料江少杰在兰妮的支持下冒了出来。其实齐贵山并不关心他们的男女关系，但兰妮的这一手显然带有压制他齐某人的倾向。虽然还没盘算好如何向希格尔这块大蛋糕下嘴，未及动手便给人夺了刀叉，他是万万不能接受的。在他的眼中，江少杰正在壮大为一个最可怕的对手——现在是副总，将来很可能是常务副总，再将来呢？齐贵山不晓得江少杰的胃口，只是本能地认定这小子绝非等闲之辈。
搞不好，他们看中的是同一块肉。
所以，齐贵山愈发起劲地怂恿黄伟搞掉江少杰。
“无需旁证，你妈完全被江少杰操纵了。”齐贵山赤裸裸地说，“你是她儿子，就是明明白白告诉她，你除掉了江少杰，她能把你怎么样？当断不断，必受其乱。”
“也许我妈说的有道理，江少杰是个有益无害的人物，至少现在是这样。”
骨子里，黄伟从没动过杀人的念头。
“你怎么这么糊涂。老凯凭什么叫我做掉他？难道这还不够？”
“追杀令不是又被老爸取消了吗？杀人可不像拍死只苍蝇……要不，干脆撵走算了，这不难做到。”
齐贵山心里冷笑：你撵得走吗？
“小伟，你真叫我失望。杀父之仇，可能还要加上凌母之辱啊！要我替你决定吗？或者，让老凯的临终嘱托继续生效？”
黄伟抬不起头来，也不敢抬头。
“江少杰势头这么猛，很快就要骑到你脖子上屙屎了。如果老凯的死是他一手造成的，同样没咱爷俩好果子吃。等有迹象就太迟了……也罢，我自己动手。”
黄伟听不出这话的真伪，只是恐惧地嗫嚅着：“齐叔，您老人家一人做事一人当，我可什么都不知道。”
齐贵山想找一只替罪羊的努力就此失败，只有亲自出马了。他从袖筒里顺出那支从不离身的锯短枪筒的5连发猎枪，举在灯光下面看着。
杏妹的菜摊摆了一天，只卖出不到三成。和她挨着的左右菜摊差不多全卖光了。
成子下班帮她收摊，见状也是一脸苦笑。
杏妹抱孩子坐在丈夫骑着的倒骑驴上，一路磨叨着：“旁边的胡大哥比我上得多，可人家全卖完了，还比我卖得贱。我算了算，我照他那价卖，连裤子都得赔上。”
韩子成安慰妻子，干啥都讲门道，劝她多留神学着点，看看人家怎么卖的。
第二天，韩子成帮妻子把菜送到农贸市场，上班走了。杏妹把摊摆上，对比老胡的菜摊，又傻眼了：老胡上的是新鲜菜，而她的菜是头天的剩货，既不好看又不新鲜。
杏妹灵机一动，去买了一盒好烟：“胡大哥，来抽一支。别客气，抽一支吧。”
“大妹子，你这是干啥？”
老胡是近郊农民，农闲时便进城摆摊卖菜。按他的说法，卖菜比种地还实惠。
“胡大哥，不瞒你说，俺弄不明白，在一个市场上批的菜，来价一样，你们都能卖出钱来，俺咋不行呢？大哥别客气，教两手吧。你瞧俺拖孩子带崽的，混口饭吃也不易……”
老胡抽足了，这才狡黠地嘿笑着给她上了第一堂课。他让杏妹像他一样，把菜先挑一遍，好次分开，老嫩两样，价格也要区别对待。杏妹将信将疑照着做了，有起色，但成效不大。
头一车菜卖掉，不赔不赚，自家闹个吃菜没花钱。
杏妹感到很满足。会好起来的。她每天都这样想，只要肯干。
雨从头天晚上开始下，到早晨还淅淅沥沥不肯放晴。杏妹大喜，她知道这种天气菜好卖，价儿还可以高一点。于是她不顾成子的劝阻，把冬冬寄放在邻居家，顶着雨骑上倒骑驴奔蔬菜批发市场而去。
蔬菜批发市场在容海西郊，来回近30公里。由于是雨天，所以杏妹特意多批了一些，满满地装了一车。
通往批发市场的公路修在海边。去时下坡多，回来又是满载，便十分累人。偏偏海上也不消停，大风小嚎的，让杏妹一直咬着牙赶路。
一道漫长的缓坡出现，杏妹骑不动，只好下车拖着走。下雨路滑，杏妹拖得很艰难。雨水顺着雨衣敞口淌进脖子里，她都觉得热。
忽然间，杏妹觉得省劲多了。诧异地回头望去，原来有一个人正在雨中低头帮着推车。杏妹心头一热，喊一声“谢谢了”，遂浑身使足力气拖着倒骑驴往坡顶爬去。
坡顶终于到了。杏妹抹一把脸上的雨和汗，回过头去向那人道谢，却愣住了。
车后的人是江少杰。他没带雨具，就那么在雨中淋着。
杏妹的心直发颤：怎么会是他……
江少杰笑着，看着她，笑得仍那么迷人。自从分手，这对昔日的恋人有一年半没见过面了。这是一次纯粹的邂逅，他原本是驾驶酒店配给的小汽车去外地，碰巧遇上了雨中拉车的杏妹。
渐渐地，杏妹有了出不来气的感觉。雨披的帽子早被掀下去了，雨水淋在头上、脸上。她不知是怎样爬上车的，不知为什么浑身无力蹬不动车子，只觉得脸上湿漉漉的，有咸的有涩的，有冷的有热的，分不清是雨还是泪……
迎面飞驰而来一辆小轿车带着风声与倒骑驴擦肩而过，杏妹毫无知觉，只恨脚下使不上劲。但随即轰的一声她听见了。
起初杏妹以为是雷声。抬头一看，天上没有闪电。
又一声闷响，杏妹听清了，声音来自身后。她忍不住回过头去，吓傻了。
刚刚过去那辆小轿车停在不远处，一个蒙面人倚在车门上，双手平端一支锯短枪筒的猎枪在射击——目标已经被打倒了，在地上连滚带爬奔向自己的小汽车。
被打倒的是江少杰。
第三枪，霰弹将他车的挡风玻璃轰碎了。
杏妹脑子里仿佛出现了空白，眼睁睁看着那个蒙面人，一步一步朝江少杰走去。
完了。杏妹的第一个想法就是那人是来杀江少杰的……
忽然，手上的倒骑驴动了，顺坡往回滑去。车子的这一动，仿佛点燃了杏妹的生命。她想都没想便掉转车头，带着浑身燃烧出的莫名火焰拼命蹬起车子向坡下冲去！
风声，雨声，蒙面人的脚步……枪举起来了……她甚至看见蒙面人勾在扳机上的手指开始发力了……随着杏妹没命的一声喊叫，她看见蒙面人被倒骑驴撞飞起来，被抛到十几米外。
她是眼看着这一幕发生的，并且不知道为什么自己没有闭上眼睛。
顺着雨水淌过来的血再次让她醒悟过来。车后面的江少杰人已经吓瘫了，一只胳膊流着血。
“你还能动吗？”
江少杰拼命摇头，话都说不出来。
看看前后没有过往车辆，杏妹当即掀翻满车的菜，生拉硬拽把江少杰拽上车，拼命向市区蹬去。
手术是在郊区一家部队医院做的，它刚好在回城的路上。
杏妹始终陪在旁边。她觉得像是做了一场噩梦，不敢相信这是真的。
从江少杰胳膊上取出的7粒枪砂却是实实在在的。好在医生说伤势不算严重，但要每天换药。
扶着虚脱一般的江少杰坐在医院走廊的长椅上，两个人相对无言，谁都不知道说什么好。最终还是杏妹忍不住了，要拉着他去报警。江少杰坐着不动，依旧沉默着。
“死人！有人对你下死手，为啥不去找警察！”杏妹喊了起来。
“不必了。”这是江少杰跟昔日恋人说的第一句话，“这不关你的事。你走吧。”
这话噎得杏妹差点掉出眼泪，留也不是走也不是。
江少杰用余光觑着她的侧身，用没受伤的左手从脖子上取下木制护身符。
他打算借这个机会把它还给她。
同样是在一个雨天，在乡卫生院值班室的床上她亲手把护身符戴在他脖子上的。时过境迁，已物是人非。
“谢谢。”他说，“我会好自为之……你也多保重。”
杏妹走了。江少杰手上仍攥着那枚护身符。
韩子成到家的时候，已经知道杏妹没去菜市场出摊，他下班没接到她。
杏妹晚饭也没做，抱着冬冬失魂落魄地坐在炕头。不等当家的一口气喘匀，她便把早晨的事一五一十说了一遍。
“有人持枪追杀杰哥？你不是说笑话吧？”
“不是我，那个蒙头盖脸的家伙当时就要他命了。”杏妹喃喃着，像是不知道自己已是泪流满面，“想起来我都后怕……他为啥不肯报警呢？”
韩子成猛然想起，江少杰曾说过他处境危险。成子原以为那是甩掉杏妹的借口呢。他心知不妙，立刻赶往派出所。
李所长听罢成子的汇报，开车迅速来到西郊杏妹描述的事发地点。在那里，他们果然找到了江少杰开的车。可惜除此之外，所有的痕迹都被雨水冲刷掉了。接着来到那家部队医院，也证实了杏妹的话。
联系郊区公安分局，他们当日没有接到报案。
最后决定找江少杰，却到处都找不到。
没有人知道江少杰正和兰妮在一起，而且是在外县。江少杰走出医院和杏妹分手后便离开了容海，到地方给兰妮打的电话。她一见到他就哭了。
兰妮这一哭让江少杰感到了些许安慰，眼下他正需要这个。眼泪是装不出来的。
“一定是他。”兰妮在泪光涟涟中咬牙切齿，“我找那个老流氓算账去！”
江少杰两眼空洞，梦呓般地说：“你想怎么做呢？枪是他的，我认识，人却不是齐贵山。兰妮，该清醒了，你保护不了我。”
兰妮哭得更厉害了，哽咽道：“这回没得手，下次可就难说了。咱们逃走吧，明天我就回去卖房子……少杰，带我走吧，我再也受不了啦！”
