皇城外，果然像个古老的大会场。
虽然不见明文宣布，但由大家口里说来，都说皇城因为是大汉光复原故，准许百姓们自由游览三天，好动的成都人，自然不会不来的。而各街各巷中的各住户各杂院的姑姑奶奶们，因为平日震于皇城这个名字，而又难得有机会进去：意想中的那个金銮宝殿，真不知是何等的壮丽，既然准许妇女也能进去，所以她们老早就打扮起来，仿佛到青羊宫烧香似的，成群结队往皇城里走。
只管说军政府时代的皇城，已丝毫没有皇家气象，至公堂绝非金銮殿之比，而比较壮观的明远楼，也尘封积垢到好像穿了一件腐臭的脏外套；青砖和石头的地面，也因风雨的剥蚀，步履的磋磨，又早已失去了它的那种坦平如砥的美观，克实说来，真无丝毫可以观览的地方。但是姑姑奶奶们终于要来，甚至有一天进出几遍的，一则自然由于她们穷檐矮户住久了，一旦走到这种宏壮的地方，光是那三道碧琉璃砖所砌，一丈四五尺高的宫门，已经使她们要忘形的喝采了；其次，以前在一年之中，只正月二月，公许她们上庙烧香，和顺带一游青羊宫的会场外；其余只以前尚有神会戏时，偶尔得去坐坐高板凳，然而总提心吊胆的怕出事，自信稍有二分姿色的，还是不敢冒险今日何幸得了这正明光大的机会，男子们纵然不大以为然，却也不能不暂时的放任而相信在这堂堂皇皇的地方，也断乎不会出事，乐得出来活动活动。末后，或许还存有一种不好的念头：让自己给陌生的男子们多看几眼，而自己也好把陌生的男子们多看几眼，在可能的条件下稍许得到一种心情的安慰。
妇女们成群结队的地方，男子们自然也要成群结队，只管大家口里否认绝不是为的去看妇女。
加以从皇城门口起，一直到至公堂止，并没有一个守卫的兵，又没有一个维持治安的警察，或者是军政府中的人特意如此，以示与民同乐的意思罢？有些人则说因为独立了，大家都能自治，以前专制时代，动辄干涉人民，压制人民的办法，已是用不着了。
以此之故，那一般惯于赶会场做小生意的，便利用起这种自由，在为国求贤的石牌坊之周遭，摆出了无数的摊子。除了正当的荞面、凉粉、抄手、素面、豆花、鸡酒、花生、油糕、各式各样的零吃摊子外，还有打着小锣小鼓招致顾客的西洋景，说着江湖话出卖狗皮膏药的武士，这已经够使军政府门外热闹了，并且还有名为卖糖人，其实就是各色赌博的摊子，更是星罗棋布。只要你一走到为国求贤的石牌坊侧，你就听得见除了零吃摊子上，各色叫卖喊坐的声音外，顶吵你耳朵的，就是赌博摊上掷骰子，以及呼幺喝六的声音了。
在前，赌博摊子本是犯禁的，只在新年里头，无形的准许摆设几天，可也只能躲在偏僻地方，还生怕着警察兵看见了。现在因为大汉光复，巡警道旧的交了事，新的尚没有拟定，在这脱笋时候，就是向来执法如山的警察兵，此时也恢复了他的本性，并不必脱去制服，公然就站在一个较大的摊头伸出了手去。并且因为和一个守军装库的巡防兵争执一个六和幺的乔色，争到脸红筋涨，破口相骂，几乎打了起来。
这是黄澜生于独立第二天，到皇城里去找孙雅堂时，亲眼看见的。他正看见许多人围了过去相劝，他便进了皇城，混着一般姑姑奶奶，和一些乡下老，小孩子，以及军政府的执事人，一直走到至公堂。他虽没有什么标记，但他那整齐的长袍短褂，和他那挺胸凸肚的气派，并又是剪短了头发的，——他的头发是昨天下午着韵侠估着亲手给他剪了的，虽然他心里还不大以为然。——也尽可以代替标记了，所以驻在至公堂上的兵，连问也不问他一句。
他一走进至公堂，只见里面人来人往，许多小院子中，全有人在出入。他一连问了好几个人：“请问一声，秘书局在那里。”泛着眼睛，看了他一眼，因而就走开的，便是三四个人。只有一个，像是学界中的朋友，才答应了他一句：“我还是才进来的，也正摸不着头脑哩！”
他站在一条过道上，正在彷徨，心想：“这真比啥子衙门都烦了，为啥不多做几个招牌来悬挂呢？不然，就多派几个人，站在过道上指引，也对呀！”他忽然碰见了一个人，真似旷野中的指路碑了，连忙招手唤道：“文炳兄！”
王文炳便忙撇下他同行的两个人，走了过来道：“黄老先生么？你打算会那个？都督公事房里是人山人海，挤不下了。”
黄澜生谦恭的笑道：“我是先朝小臣，今日算是草茅下士，和都督向无渊源，倒用不着去叩见。只打算到秘书局去会会孙雅堂。现在老兄总恭喜了，不知恭喜在那一处办事？”
王文炳蹙着眉头，叹了一声道：“到孙雅堂那里去说罢！他还不是不大得意的！”
孙雅堂忙站起来让着坐道：“只好空坐了，茶炉子倒是有的，茶碗却忙不过来。庶务局的老爷们，大概只顾及得到都督的公事房，我们这些局所……唉！文炳兄，你又太弸高雅了，如其你不把照会退了，我们也可以得点好处，沾点儿光啦！”
王文炳案头上一巴掌，啪的一声，把铜笔架都震倒了。着两眼生气道：“孙先生，你还这们说哩！他妈的，太看不起人了！这些人，再不行，也不是当小买办，当跑腿的，经罗先生那们撩着说了几点钟，亏得他会请我去干这种事！”
黄澜生拱了拱手道：“文炳兄到底恭喜了。只为啥又不屈就呢？自古以来，大材小用的事多哩！”
孙雅堂把水烟袋递给黄澜生，一面笑道：“文炳兄的事，在别的人求还求不到哩。庶务局购置科的科长，在这时节，真是第一种肥差使，他偏偏认为是俗事，不肯干。文炳兄，到底还未脱弃学生气习！”
“这算是学生气习吗！我辈出来做事，虽不说一定要担任啥子重大要务，但是多少也得做点与同胞有关的事，那能低眉折腰，来当跑腿的，买这样，买那样的服伺众人？说到借此赚钱自肥，那更可杀了！我王文炳也说不上高雅，却总不应该这样贱视呀！”
孙雅堂笑道：“文炳毕竟是少年气盛，像我哩，忙了这们几昼夜，那一样公事不是我主办的？连一个第一级科员还没有落到手，如其是你，岂不又要拂袖而去了？我们到底是有了点阅历的人，知道自己没有好大的奥援，还不是只好将就下来再等了！”
王文炳的嘴角连连往下挂着，很有点瞧不起的神气。
“那也倒是，该值得你生气，该值得你不平！我们虽说近几天来，忙得不得开交，毕竟是新进，没有一点劳绩。你就不同了，从闹同志会起，里里外外，不知出了多少气力，反而得不到一件称心乐意的事。我就不知道蒲都督用人，是以啥子来做准则？”
王文炳才有点悦意了，说道：“你不知道，谁也不知道，比如说，藩库里现还存有二百五十几万两银子，藩台这个缺，可多要紧。有人向他推荐张表方去接藩台的事，他没有答应。盐道衙门的盐库里，也存有一百七十几万两银子，有人告诉他，杨嘉绅那狗蛋，坏透了，虽是赞成独立最早最力的一个人，但是未必可靠，不如派邓慕鲁去，把老杨调为军政府的盐政部长，他不听。还有人主张，巡警道的事，托罗先生去接收，因为巡警有五百支快枪，巡警教练所有二千支快枪，罗先生是有气魄的，如其把巡警抓到手上，军政府就较为有力量了，他还是不听。他妈的！独立两天了，一天到黑，一晚到亮，都在同一伙不相干的人说闲话，闹闲气，以前一般同过患难的老朋友，一个也不用。并且多少重要位置，也没把人拟定。啥子猫儿狗儿都钻了进来，反而以前出过气力的全挤不拢去！雅堂，你说得不错，叫人咋个不生气呢？亏他还知道我这个人，居然照会我去当一名跑街的科长，真真太蔑视人了！”
黄澜生问孙雅堂道：“你的照会到了手不曾？不是第一级科员，是第几级呢？”
孙雅堂打开抽屉取了一件公事给他，是一张楷书的照会：
为照会事，今有秘书局民政科第二级科员一缺，孙君高瞻堪以充任。希即立赴该局任事，以重要公，须至照会者！正都督蒲殿俊副都督朱庆澜印章。
王文炳道：“就以雅堂的事而论，也令人不平啦！通通都是新进，说资格哩，都说不上，那吗，就该论本事了。你们那个贵科长，试问有啥本事？……”
孙雅堂看见窗子外面有人走过，便哈哈一笑道：“你的牢骚也太大了！现在你作啥子打算呢？不如仍找罗先生去跟你另自吹嘘一件大点的事情罢了。”
他摇着头道：“罗先生本身的事还没有着落，那能找他再吹嘘？论理，一个中学生，一下就当了个科长，比许多监学先生，教习先生，还高，在蒲先生眼中看来，也真对得住罗先生了。他却不晓得我这个人，并不在乎做官，并不在乎一步登天，只是想做点有意思的事。却也不论事大事小，总之要是于同胞有益的，就派我当个保正，我也觉得比当科长好得多。我把我的意思告诉了罗先生，他很以我的话为然，并赞成我把照会退了。我看罗先生他们正在密议，说不定别有啥子打算，我只安排着还是帮他的忙好了。”
孙雅堂正色说道：“你是一定行的。我想来，罗先生的声望并不在蒲都督之下，他要做事，何必定要蒲都督找他，难道他自己就打不出天下吗？你这主意顶对了，比如樁盐井，既看清楚了，就该不换手的把它樁穿，那才是对的。若是东跳一下，西跳一下，不说别的，东家先就把你看白了。”
一个杂役进来道：“孙先生，科长请你去有公事商量。”
孙雅堂站了起来道：“已是第十一回了，今天才小半天哩。就是一个说帖，也要商量。”
黄澜生也站起来道：“你的事正烦，我走了，得空到舍间来坐坐。”他复凑着耳朵，同孙雅堂嘁喳了一回。
孙雅堂低声说道：“能为力的地方太少！依我看，还是得等几天再说。现在浑水里头，顶行运的是学界，其次是商界，你们老官场，正不是时候。”
王文炳走到房门口，回头说道：“黄老先生一道走吗？”
在快要走出至公堂时，黄澜生忽向王文炳道：“罗先生现刻在这里吗？可不可以引我去会一会？我对他先生是久仰的了。”
“你看好多的人！此刻一定会不着的。”
两个人走到至公堂，只见露台下面无数的官轿，进来游览的男女老少到处都有。
“你的轿子呢，在那里？”
“我们现在还说得坐轿子？没有那身份了！是走路来的。”
“其实，大家都该走路，轿子到底腐气。我以后就做到部长，宁可骑马，还有点尚武精神，一坐轿子，便腐败了。黄老先生，我还要奉劝你一句，如其你打算以后到军政府做事，这衣冠却不能不改革一下。长袍马褂，是清朝的制服，瓜皮帽更不应该要。顶好是做一身洋服来穿起，人就觉得时兴了。”
黄澜生大笑道：“你先生的话，未尝不是，不过像我们这把年纪，穿起洋服，那才是四不相哩。你们年轻人，倒可以做一身来穿穿。”
“做是不容易，成都还没有这种裁缝哩。我已向朋友分了一套，他是放在金堂家里的，已派人回去，不两天就可取到了。”
他们已来到皇城门外，似乎赌博摊上越发热闹了些。
黄澜生道：“文炳兄，我又要说一句老腐败话了。堂堂皇皇的军政府大门，像这样赶香会似的，似乎在观瞻上有点不大好罢？”
他点了点头道：“论理，人民也有人民的自由。独立军政府，本不比以前的衙门，为政的深居高拱，同人民简直隔了一道高墙似的。独立以后的官，第一不应该有官气，第二要和人民同起同坐，同甘同苦。不错，外表的尊严，不该弸得那们厉害，像这样乱糟糟的，实也太不好看。里面的人，自然也晓得，不过既说了与民同乐三日，才第二天，似乎不好就干涉。糟糕的就是巡警道尽没有定人，就要干涉，也无从着手呀！”
“这是我们私下议论的，蒲先生这个人，以前那们风利有名。这回一登了台，好像就有点茫然了，许多事都现出一种忙乱的样子，你觉不觉得？”
“不错，我看他以前的确像一把风快的刀，现在这刀口竟是钝的，连一块豆腐都不大斩得断了！”
