在《荷马史诗》中，古希腊人为了美丽的海伦，不惜发动一场持续十年的特洛伊战争；在我国周朝的褒姒，也就是“烽火戏诸侯”中的那个从来不笑的美女，出于政治原因被献给了周幽王，最后“赫赫宗周褒姒灭之”；杨玉环的美丽，估计是谁都不能抗拒的，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。不但如此，还集三千宠爱于一身，最后“安史之乱”爆发，唐朝由盛而衰；还有爱德华八世，他甘愿放弃英国王位，迎娶一个离婚两次的美国妇女沃利斯·辛普森的故事，留下了一段不爱江山爱美人的传奇。中外历史上因美女而发生战争或动乱的例子举不胜举，这也就有了著名的“爱江山更爱美人”、“红颜祸水”等论调，难道只是巧合吗？其原因是与人类爱美的天性、特别是对人体美的追求紧密相连的。
在审美活动中，人们可以欣赏自然山川，可以欣赏精美的艺术品，更重要的是还可以自我欣赏，逐渐把对单个人的欣赏作为寻觅生活美的起点，因为个体生命是人类生活最现实的载体。人对自己身体的欣赏是从感性层面开始的，具体包括皮肤、头发、容貌、体型等，实际上就是人体呈现出来的形式美。人体中蕴藏着所有生命形态中最丰富生动的形体线条，高度形式美的人体美是大自然的造化奇观，匀称的体型，细腻如玉的皮肤，波浪般的秀发，精致的五官等，都是大自然的恩赐。但是人体又不仅仅是形式的美，健康发达的人体中同时又包含着旺盛的生命活动、细腻丰富的生命情感与个性化的精神风采，形中有生，形中有神。古希腊雕塑中对美男子和体态丰盈的女子的歌颂正是人类自身生命活力的一首颂歌。敏感的艺术家总是把人体视为一本永远读不倦、蕴藏了所有生命秘密的圣书。
人体是最高妙，最完美的造化，周国平说：“一个漂亮女人能够引起我的赞赏，却不能使我迷恋。使我迷恋的是那种有灵性的美，那种与一切美的事物发生内在感应的美。在具有这种美的特质的女人身上，你不仅感受到她本身的美，而且通过她感受到了大自然的美，艺术的美，生活的美。因为这一切美都被她心领神会，并且在她的气质、神态、言语、动作中奇妙地表现出来了。”任何一种物体都不及人体蕴藏着这么多的美。她几乎体现了人类诸如和谐、典雅、热情、智慧以及征服欲等优秀品质。
刘海粟也认为人体既具不可思议之灵感，从曲线内表出一种不息之流动与生命，能使心灵与肉灵谐和，以成自然美与精神美之极致，即所谓真美归一之所在。如此看来，爱美之心人皆有之，古代君王将相在政治权力的庇护下发动战争来追逐美人也就顺理成章了。
美神原来是爱神——人体美与性感
希腊神话中的美之女神维纳斯是无人不晓的，但是有多少人知道她还身兼爱神之职呢？她不仅是美的化身，还给人们带来爱情与幸福，她为了追求自己的幸福曾钟情过美少年阿多尼斯，后来又爱上了战神马尔斯，生下儿子丘比特，这位小爱神手执爱情之箭，向天界和人间发射爱情之箭。爱情的产生和异性间人体的相互吸引是分不开的，这大概也源于维纳斯的身兼两职。
世界上没有抽象的人体，只有具体的人体——男人体和女人体。男女两性人体在生理形态上有很大不同，人们所欣赏的正是这种差异，对异性来说差异就是美。人体美的欣赏在很大程度上表现为异性间的相互吸引与欣赏。
在谈到无论是男性或者女性的人体美时，在鉴赏任何以人体美为题材的艺术珍品时，性都是无可回避的，这是因为人的所有审美心理都无可避免地与性心理有着直接或间接的渗透。男人体以阳刚之美取胜，给人以强烈的力感、量感和动感。那浓眉大眼和凸起的肌肉、黝黑的皮肤蕴蓄着巨大的爆发力、抵抗力和张力。女人体以阴柔之美见长，给人优雅的柔软感、弹性感和宁静感，体态玲珑。
古典的审美观念强调对审美对象无欲望的静观，如果裸像会唤起观者对于肉体对象的某些想法或欲念，它就是伪艺术，是伤风败俗，因为它迎合了人性中最低劣的部分。事实上这种清高的形而上学的理论是与实际情况相悖的。观看鲁本斯的“安德罗墨达”或雷诺阿的“浴者”，其中的裸像不免引起观者的私情杂念，多半倾心于“肉体题材”。这里有必要引用一句经常被引用的某著名哲学家的话：“任何一个裸像，无论它如何抽象，从来都会唤起观者的零星情欲，即使是最微弱的念头。如果不是这样，它反而是低劣的艺术，是虚伪的道德。”一个画家或学画者，在面对异性裸体进行素描或艺术创作时，如果内心没有丝毫的“情欲”，那不仅是不可能的，而且也会使画笔笨拙呆滞，缺乏艺术的流动感。任何一位观赏者在看到精湛的异性裸像艺术时，如果没有丝毫的“情欲杂念”，那也不会有真正完善的审美满足。即使是观赏同性裸像艺术，也会有出于性心理“情欲杂念”的某种同性美自豪感、认同感或某种与性相关的联想。这也正是女性也会喜欢女性裸像艺术，男性也会喜欢男性人体艺术的原因之一。
既然维纳斯集美神与爱神于一身，上帝让人的肉体和精神同时诞生，既然人的各种需要层次不可能孤立存在，那么人就不可能永远地、彻底地抛弃和否认性欲需求。
人体美与艺术
由于人体美具有特殊的审美价值，除了雕塑、绘画外，人们已经在电影、摄影、芭蕾和体操、游泳、滑冰等艺术和运动中，用各种不同的语言去表现、创造、赞美人体美。它不仅给人们带来艺术美的享受，而且也陶冶着人们的审美情操和艺术趣味。
研究造型艺术最要紧的是人体，这是稍有艺术常识的人都明白的，我们需要人体模特的意义就在于他能够表白一个“生”字。人体有这种顺从和不息的流动，所以有美的意义、美的价值，美的原理就是顺着生的法则。当把人体当做艺术，当做大自然的杰作，当做人类尊严与灵性来欣赏时，一切事物就都黯然失色了。人体艺术是摆脱了服装所标志的种族、职业、尊卑等外在社会特征而对人本身价值的赞美。它把人的形象提炼成最纯粹的、没有任何附加标志的“人”。准确地讲，现在的“人体艺术”的说法并不太确切。
艺术创作的分类主要按听觉、视觉、造型等各种主题来进行定义。一般意义上的“人体艺术”是所有有关人体的绘画、雕塑、摄影等艺术创作和行为。
对人体美的讴歌，应当首推米开朗琪罗。米开朗琪罗是一个不折不扣的同性恋者，对男体简直达到了痴迷和疯狂的地步。在这位伟人的手里，《大卫》诞生了。这是人类智能所能达到的极限，是一座不可逾越的巅峰。他含蓄、沉静地站在那里，让世间一切但凡可以称得上是美的事物都在刹那之间显得黯然无光。我们分明感觉到这身体里钢铁般的意志，以及充盈饱满、无处不在的激情和力量。除了《大卫》，米开朗琪罗还塑造了一系列值得称道的男体。《哀悼基督》中，基督的身体比例，与当代欧洲一具标准男体的身体比例完全相符，表达出沉睡般的男体怡静的静态美。《摩西》表达了男体在爆发的边缘的瞬间宁静，在片刻宁静之后，就是火山爆发一般的力量。罗丹的雕塑，人们观赏时，那无生命的冷冰冰的青铜和大理石都能使人感到肌肤的温暖、血液的流动、思想的波动，产生强烈的生命真实性。
人体艺术在中国艺坛绝迹了近乎四十年，直到1985年人体油画才突破禁区，得以展出。此后，人体雕塑逐渐出现在街头、广场、展览大厅。人体艺术总是会被有些人理解成色情艺术，那么色情、非色情、纯艺术它们之间的界限在哪里呢？从创作者角度讲，他是出于什么角度决定了其作品是艺术还是色情，如果你的动机是纯洁的，那么作品带给观赏者的一定是高尚的感受，如果动机是偏离的，即使模特穿衣服看上去也脱离不了色情意味，一件优秀的人体艺术应该给人带来良好的视觉感受和广阔而深邃的思维空间。
中国古代有人体艺术吗
西方的人体艺术起步很早，古希腊时期的人体雕塑、绘画等就已经取得了很高的艺术成就，他们很早就相信，人体是该引以为豪之物，并应使它保持完美的状态。有人还说：“人类最漂亮的服装就是自己的肌肤。”但是中国古代有没有人体艺术呢？
中国人在历史和文化的挟持下对身体向来是持公开鄙视态度的，我们所崇尚的身体哲学就是漠视身体的存在，而性则被视为洪水猛兽。但是中国古代并不缺失描绘或者描写身体的绘画与文字，而且比西方出现得早，西方人发现中国的春宫图都为之震惊，只不过这些绘画当时不在市面上出现，而且与真正的人体艺术也有很大差别。人体艺术在中国的“合法”空间的探索，既包含着社会的宽容度也依赖于艺术家个体意识的独立。
不仅春宫图，还有汗牛充栋的色情文学，都在展示我国古人并没有完全漠视自己的身体，但是为什么这些并没有走向真正的人体艺术呢？一般来说，人对自己的身体的态度有两条线：精神的和肉欲的。我国古人对自己身体的态度是发育不全的，他们对身体的关注脱离了精神层的艺术而直接下滑到低级的世俗肉身层。裸体的就一定是艺术的吗？答案当然是否定的，因为裸体并不一定就是人体艺术，这是两个不同概念，所谓人体艺术，是指艺术家以人体作为艺术语言和艺术媒介，来表达艺术家的思想和情感的艺术作品。也就是说，裸体只有被艺术家用来表达自己的艺术思想和情感时，裸体才成为人体艺术，否则，只是一种纯裸体。
审视一下中西方不同的文化源头就不难理解中西人体艺术发展的不均衡。古代希腊人体艺术的形成、发展与其社会历史、民族特点、自然环境有着密切的关系。城邦国家的奴隶主民主政体为文化艺术的发展提供了有利的条件；城邦国家要求公民具有健壮的体格和完美的灵魂，成为古代希腊理想美的典范；希腊神话也是希腊艺术的土壤，它包含着人类对自然奥秘的理性思索、孕育着历史和哲学观念的萌芽。希腊的艺术家正是在这种自由与理性的大环境下创造出古代世界最杰出的人体艺术，给人类文化宝库留下了最珍贵的遗产。而作为古代中国文化支撑的儒、释、道三者却都对人的身体采取漠视的态度。儒家文化强调的是三纲五常、仁义礼智，对人体的描绘不仅被认为是不登大雅之堂的，而且是不道德的；佛家对人的救赎与关注亦是从精神层面出发，人的肉身只是一堆俗物，是精神的羁绊；道家思想更是清静无为甚至是有着禁欲倾向的。在这样的环境下，人对身体的关注就只能压制在最低层面，描绘人体的春宫图等也只是作为科普的教材而私下传播，很难上升到较高的艺术层面了。
为何美人爱英雄——美与生命力
“自古美人爱英雄”，这似乎成了一个老套的故事规则，在戏剧、小说和影视作品中这样的例子虽然俗不可耐，却又屡见不鲜；人们好像也特别崇拜那些所谓的“成功人士”。人的生命不只是生理事实，正如一个有魅力的人也不仅是长得好看漂亮。现实生活中如果一个人被认为魅力无穷、气质不凡、风度翩翩，很有审美的感召力，但是这种感召力又不是身材容貌所带来的，那究竟奥秘何在呢？美人为什么独独喜欢英雄，我们又为何单单垂青于“成功人士”呢？难道我们和英雄们不是都在追求人生的幸福，不是有着同等的获得幸福的权利吗？
何为英雄？生命力超常者之谓也。这种优秀的生命力或表现于体能、或表现于智慧、或表现于勇气和意志力，或表现于某种专门的知识与技能。
他们有着杰出的生命能力，是人生中的强者。在学校，有的同学专业知识精湛、有的打得一手好球、有的下了一手好棋、有的伶牙俐齿、舌战群雄……这些特质都会使他们在异性的眼中格外有魅力；在单位，那些业绩突出、收入丰厚、频频晋级的人（也就是成功人士）往往就是个体生存能力较强者，总是显得比一般人更有魅力和风采。不论古今中外，才能或生存能力始终是个体人格魅力的核心，一个有卓越生存能力的人往往就是一位英雄。卓越的个体生存能力是古今中外英雄的灵魂。英雄崇拜说简单点就是对生命强力的崇拜，而审美领域中的个体精神审美也就是现实生活强者崇拜的特殊表现形式，其基本规则是“强者为美”。文艺作品中的英雄崇拜和“美人爱英雄”的故事正是这一个体审美规则的通俗表达形式，它俗不可耐，却又内含天机。
美从来就属于强者，这看起来像是在鼓吹尼采的超人哲学，其实不然。在感性得不能再感性的、似乎完全排斥理性的爱情的空间，也在围绕一个残酷的法则进行，那就是——强者为美。性选择实际上又是生命能力的角逐，动物界如此，人类也是如此，每个人都想在情场中求出自己的极值，每个人都是眼光向上的，很少见专选孬种的。这是生存法则与审美法则的结合，这样才能保证种群的优化与进化，整个人类才能不断发展。若是道德同情的法则占了上风，就有群体退化之危。
“有实力当然有魅力”，这句广告词也告诉我们，一个人要有风度、有魅力，关键在于自觉不断地优化和提升自己的个体生存能力，无能的人可能唤起人们的同情，但绝不会对他人有审美的吸引力，也不会成为审美的对象。为此，我们应当记取《易传》上的一句话：“天行健，君子以自强不息。”
回眸一笑百媚生
“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”、“临去秋波那一转，心摇神恍堪销魂”，这两句分别描写了杨贵妃和《西厢记》中崔莺莺的娇美表情。
表情美是人的仪表美的动态表现，主要包括眼睛美、脸部表情美和手势表情美。经统计研究，人的面部表情所传递的信息，在心领神会的人之间要比语言能够传递的还多，具有语言所无法实现的潜力。
俗话说“眼睛是心灵的窗户”，“眼为心苗，目传心声”，人们也经常用“会说话的眼睛”来赞美美丽含情的双眼，那么眼睛的表情怎样才算美呢？首先要灵活。这包括眼睛的转动范围和转动频率。表现为思维敏捷的反应，是青春活力的表现，是生命力的象征。在灵活的眼睛里，会给人一种清澈灵动的美感。从美感的外部表现看，灵活的眼睛具有音乐的节奏感，而目光呆滞就给人老气横秋的感觉。其次还要明亮。明亮的眼睛没有掩盖、没有伪饰、没有愁云惨雾、没有迷惘，使人一览无余。明亮的眼睛是童真的表现，它给人一种清晰的美感。要获得眼睛的表情美，注意不要斜视、俯视、不屑一顾、轻浮等不礼貌的眼语。要达到这一点，除了表现的技巧外，还要加强内在的文化品质等修养，“面由心生”、“腹有诗书气自华”讲的就是这个道理。
