大家都知道，那个名叫瑞普·凡温克尔的人，就住在镇子旁边的小村子里。虽然他喜欢喝酒又没出息，但是却从不会伤害别人。他每天不去上班，只是四处闲逛，经常是在歌声笑语中微微醉着，一天天就这么虚度过去了。妇人们见了他，总会大声地说：“真替你感到惭愧啊，瑞普！”老人们见了他，也都是皱着眉头轻声地抱怨着。但是孩子们却不论早晚都跟在他们的大英雄瑞普身后欢呼着，因为他们可以在一块儿玩各种游戏。不论是玩球还是打弹子，他都能随时加入并且还是个不好对付的对手。每当瑞普拿出他的线轴准备放风筝的时候，即使是最顽皮的孩子，也会异常地兴奋。
瑞普·凡温克尔和他的玩伴。每当瑞普虚度光阴的时候，人们都会说：“真不知道他在想什么！”即使是村子里的牧师，见到瑞普那只名叫施奈德的狗，跟着它举着酒杯醉眼蒙胧的主人从身前走过的时候，也会唉声叹气的。瑞普喜欢钓鱼，每当天气好的时候他都会带着他的狗，到附近的小溪边一边钓鱼一边做白日梦。一个小时接着一个小时的时间就这样悄悄地溜走，他总是一边打着盹儿一边等待着鱼儿咬他的饵。虽然他是来钓鱼的，但是真的有鱼上钩了，他还是会为它们感到悲伤。但就是在他为鱼儿生命悲伤的时候，他的生命之河也像这溪水一样匆匆地流过了。瑞普凶悍的老婆常常因为瑞普酗酒而打骂他。
但他却不在乎。因为他总是喝得醉醺醺的，很少回家和妻子在一起，这让他的妻子对他更加恼火。每当他走到自己家门前的时候都会说：“这根本不是我的容身之地。”然后就又跑到小酒馆里，和那些红鼻子的男人一块儿消磨时光去了。他之所以会去那儿，是因为他知道，那里总会有一个酒杯和一个空位在等着他，那儿的人也喜欢听他讲那个关于他的狗和枪的故事。即便是这样的日子，他的生活也是充满悲伤的。因为这个深爱着他妻子的酒鬼，总是将日夜虚度，每每清醒的时候，他的妻子都在声嘶力竭地对着他狂吼。这让可怜的瑞普·凡温克尔只有在山间吹风的时候，才能忘记那些让他伤心的事。
被妻子责备，从家里走出来的瑞普·凡温克尔晴天或者雨天，瑞普·凡温克尔都不在乎，因为他的狗和枪就在他的身边，他知道它们是自己的朋友。他悠闲地在森林里漫步，如果累了就找地方坐下，而他的狗就会趴在附近，露出饥饿的眼神，他总会分些面包皮或者骨头给它。如果有一只松鼠跑进了瑞普的射程内，他就会对着它连续发射。因为目标固定，所以他很容易就抓到松鼠。瑞普从来不会失手，但是他有几个不足的地方，有时候他会沉思，山顶太高，他会感觉不舒服。
一旦他爬到了一个令人眩晕的高度，太阳就快下山了，天空的夜幕渐渐从溪谷、松树、古老的灰色岩石和瀑布里降临，四周变得阴晦潮湿，黯然失色，失去生机。这种情况一直延续到夜晚。瑞普·凡温克尔不知道走了多远，他迷路了，不得不在山上度过一个昏暗的夜晚。他瑟瑟发抖地等待晨光。他想起了一些陌生而古老的故事，而这些故事都是村子里的老人们告诉他的。“什么？”他说道，“如果这个传说是真实的，就像我经常听说的那样，一群幽灵船员像猫科动物那样到了晚上就出来活动，边喝酒边唱歌地嬉戏狂欢。”突然从邻山传来了叫喊声：“瑞普·凡温克尔！”所有的东西都静止了。
然后他向上、向下看了看，除了一个克劳人之外，什么也没有看到。“噢，瑞普·凡温克尔！”声音持续不断地响，施奈德躲在了主人身后。突然，从厚厚的丛林里冒出了一个人——他的腿短短的，身子胖乎乎的。他看起来像个古时候的荷兰人，他的衣服前后都缝着纽扣。他紧紧地抓住小桶的钢柄，盯着瑞普，向他求助。瑞普有点害怕，但是最后还是答应帮忙了，他背起小桶往山上走去。途中，当响亮的雷声让山摇晃时，瑞普偷窥了一下走在他前面的带路人，这个奇怪的老人一个字都没有说。爬呀，爬呀，他们一直往上爬，直到最后老人停住了。瑞普快速地扫了四周一眼，他看到了一群人10在玩保龄球，每个球滚出的时候看着那些瓶子倒下，他们滚出了一个又一个的球，没有说一句话。瑞普·凡温克尔听到轰隆声，感到很震惊。他们的帽子看起来有点奇怪，每个都带着圆锥形的皇冠。他们的眼睛小小的，胡子长长地垂下。而他们穿着的高跟鞋，每个鞋子都有一个竖起来的鞋跟。他们的鼻子长长的，就像猪鼻子一样，他们一边走动一边点头一边眨眼。他们拍打着小桶，然后液体从里面流出，并流进酒杯里。一个奇怪的老人向瑞普叹了口气，说：“想不想尝一下？”瑞普太渴了，而且又想喝一杯，“我想冒下险，”他想，“它不存在任何的罪恶感，而且闻起来就像荷兰的松花子酒。”
睡了二十年的结局。
于是，他向古怪的老人倾斜了他的杯子来装酒，一下子喝光。喝完之后，他在长满青苔的草地上伸了个懒腰，很快进入了梦乡。早上他醒了，那是一个阳光明媚的早晨，峡谷里那些奇怪的老人不见了。他看到的是年幼的小鸟在拍打着翅膀，单脚跳着，还有一只老鹰在山顶盘旋。他揉了揉眼，说：“可以肯定的，我已经睡了整整一晚上。”他回忆着酒壶和保龄球游戏：“噢，我应该向我那暴躁的妻子说些什么呢？”他懦弱地结巴地说着，“我知道，她肯定准备好又要教训我了。”于是他拿起了枪，觉得有点奇怪——枪已经腐烂了。他抬起脚的时候，关节隐隐作痛。他心想：“我必须回家。”
然后，他吃力地走下山。当他回到了他的乡镇时，觉得很吃惊。人们都用好奇的眼光看着他。天啊！瑞普变成了陌生人。他步履蹒跚地来到家门前，但是他的妻子已经死了，再也没有机会责骂他了。他来到了酒庄，没有找到密友，他再也不能见到他们了。瑞普沿路走着，他看见一群女孩，当中有一个亚黄色鬈发的孩子，看起来有点像他的女儿。但是她已经是一个农夫的妻子了。当他们相遇时，他握着她的手，但她却躲闪开来，露出迷惑不解的眼神。
她终于认出了她的父亲，她还亲吻了他那已经布满了皱纹的额头。如今的瑞普·凡温克尔啊，已经完全是个满头白发的老人了。二十个春夏秋冬、风霜雨雪，就在他躺在山中睡觉的时候，悄悄溜走了。但即使是这样，他喜欢的东西仍然没有变，他还会经常和别人谈论怎么玩保龄球。然而时光飞逝——对于他的故事，许多年轻的美国人都充满了质疑。他刚刚还在村中蹒跚漫步，不一会儿就突然感到疲惫，那疲惫让他支撑不住自己的身体，只能躺在地上。由于他头发苍白、四肢酸痛，瑞普·凡温克尔这一睡，恐怕就再也不会醒了。
