西次间湘荷正安置糕点、茶水，琉璃的透明茶壶里是菊花枸杞茶，一色的青花手绘山水碟子，一碟芝麻紫薯糕、一碟菊花薄荷凉糕、一碟玫瑰布丁、一碟松针香煎小鱼、一碟香**鸽、一碟瓜果，湘荷又给二人用琉璃木芙蓉暗纹的杯子，给二人斟了茶水，这才躬身退下。
二人在炕上坐了，韩太太指着桌上的糕点道：“你这里吃的这么精致，我看了都喜欢。”吴氏便笑道：“既如此你都尝尝，若是喜欢，走时我让人装上几匣子给你带走。”
韩太太便戏谑道：“你知道我家人多，几匣子怕是不够分呢。”吴氏见韩太太并不见外，心里也是欢喜，便笑道：“是，知道了。”
回头道：“紫竹去开了箱笼，把那个描着凤尾花的檀木盒子里这几样糕点的方子，让妙笔抄了给魏妈妈。”紫竹也笑着应了道：“是，奴婢这便去办。”
韩太太这才满意的笑了，指着吴氏跟前的菊花茶道：“你如今还喝这个，不忌口吗。”吴氏道：“也不常喝，只是来了人陪着喝点罢了，锦儿说少喝点不妨事。”
韩太太便趁机把话转到乔锦书身上道：“我来了这半日也没见到锦儿呢。”吴氏便道：“她是日日在我跟前啰嗦，有她在我便是一点子事也不能做，这不刚支走了她去给我新调个腌制梅子的方子去了，我这才把帐对了。”
韩太太点头道：“锦儿性子稳重，处事又大方，极是讨人喜欢，也不知将来好事了谁家去，可不让公婆心疼死。”
吴氏浅笑着啜了口茶也不说话。韩太太便接着道：“我听说丁举人家有人来拜访了。”
吴氏见靳氏直接相问也不好再装糊涂便笑道：“是，他太太的侄媳妇，昨日来了，说了会子话，我也含糊着说了，你知道的，我家的事还是要商量老爷的，我自己也不能做主。”
靳氏点点头道：“正是这个理，我家的昊儿明年也满十六了，眼看着也有人上门提亲了，昊儿他虽性子温和，却是个极有主见的，我便想着给他挑个稳重大方，家教极佳的。你是知道我们家的，虽说是博儿掌家，但他们是一母同胞，感情向来是极好的，我总说谁要是嫁了我家昊儿都是个有福的。”
吴氏听了颔首道：“姐姐说的极是。”靳氏便拿眼看着吴氏笑道：“你也觉得我家昊儿极好吗。”
吴氏深知其意忖道，韩家与自己家也算得上门当户对，韩文昊又是嫡子，听说到现在屋里连通房也没有，锦儿能嫁个这样的人平稳安顺一生也不错，便笑道：“韩老爷和姐姐都是极大方重情之人，二少爷又温文尔雅，将来谁做了您家的儿媳妇自然都是有福气的。”
靳氏得了这句话便不胜欢喜，知道这事有些门了，但却不能操之过急，便转了话题说些别的闲话，一时又恐吴氏身子重，不耐久坐便告辞了去。
春分找了个借口去了疏影阁，疏影阁也是五间正房带厢房的院子，院子里种了几株梅花，树枝修剪得参差错落，东边搭了一个葡萄架，旁边又种了些玉簪花，葡萄架边上设了一套竹子的桌椅，西边是个假山，山上爬着各色青藤，院子里清新雅致，让人流连忘返。
小丫头妙香看见春分进来便上前行礼道：“春分姐姐来了。”春分道：“你们谷雨姐姐呢。”妙香道：“在楼上伺候姑娘了。”春分道：“那我自己上去了，你且忙着。”说着便从东面的红漆的楼梯上去了。
东次间的起居室，乔锦书穿了件鹅黄色缠枝花镶边斜襟桑绸褂子，水绿色撒花细布裙子正对着炕桌上的几个青花小碗和谷雨、紫蝶说着话。春分上去行了个福礼。
乔锦书道：“春分姐姐，我娘有什么吩咐吗？”春分笑道：“太太没事，是我自己找谷雨有些事。”
乔锦书看着谷雨道：“你去吧。”谷雨行了礼便和春分退了出来，两人到东边抄手游廊的边凳上坐下。
春分犹疑了下便道：“这样的事原不是我们奴婢该说的，只是我们终究是从小就在一起服侍太太、姑娘的，这情分原本不一般，姑娘又是个极有主见的，这样的事先和她说了，也好让她心里有个底”
谷雨是个急性子的，便笑着道：“平日里想你多说几句都不能，今儿个怎么这么多话呢。”春分横了谷雨一眼便在在谷雨的耳边细细的说了几句，谷雨绯红了脸道：“当真？”
春分正色道：“你何曾见我拿主子的事玩笑过。”谷雨忙拉了春分的手道：“好姐姐，原是我说错了话，你别生气，我该好好谢谢你的。”春了分便笑着道：“你呀别拿好话哄我，我先回去了。”谷雨便送到了院子门口。
晚上正好轮到紫蝶值夜，谷雨便要和紫蝶换了，紫蝶道：“咱们姑娘晚上从不让人睡她脚踏的，都是睡外间炕上，和在自己屋里睡没什么分别，你若明日有事我替你便是，不需要换的。”
谷雨笑道：“承你情了，还是换吧。”紫蝶道：“由着你去。”便下楼往院子里去，带着翠香各处看了一遍，又嘱咐了值夜的婆子。
谷雨伺候着乔锦书换了石青色细纱绸镶边对襟睡衣躺下了，自己也爬进罗帐里，乔锦书便笑道：“冬天里让你陪我一起睡，你便怎么也不肯，今日热得人脑瓜子晕，你倒爬上来做什么。”谷雨便细细的把春分的话学了一遍。
乔锦书听了微微蹙着眉看着藕色的软烟纱罗帐上绣的仕女图，这是自己特意让谷雨去绣坊定做的，为的就是在午夜梦回的时候提醒自己，自己已经到了另一个不同世界，只有谨言慎行才能活着。
轻轻的叹了口气对谷雨道：“韩家二少爷我是见过的，那丁举人家又是怎么回事呢？”
谷雨道：“春分说，也是咱们庆阳县的富户，只是现在比不上咱们家了，但是他家是书香门第，家规极严。太太找人去打听了丁家的大少爷。说着嗫嚅着不知道说些甚么。”
乔锦书道：“咱们还有什么是不能说的。”谷雨便道：“太太打听了，说丁大少爷虽是嫡长子，但是家里已经抬了个姨娘，屋子里还有通房，只是没有庶子女罢了，太太好像不满意，但是怕老爷喜欢书香门第。”说着担忧的看了乔锦书一眼。乔锦书淡淡的笑着道：“我知道了，你下去歇着吧。”
看着谷雨去了东次间的炕上歇息，想着谷雨方才的话，心里像压了块石头样闷闷的。
虽说这里男子十几岁，只要是像样的家里都会安排通房，但是鲜少有像丁家这样成亲前就抬姨娘的，这样的家里不是这个男子太过娇惯，便是这个姨娘很得宠，眼前又浮现了韩文昊斯文清秀的模样，韩家夫妇都是极通情达理的，又是次子不必管理家业，倒乐得逍遥，只是乔楠枫怕是对书香门第和嫡长子会不会更中意呢，乔锦书觉得自己就像蒲公英一般不知道会落到何处，有了一种对自己命运深深的无力感。
谷雨端着盘子葡萄走进来道：“姑娘这是咱们院子里的葡萄，昨日紫竹让小丫头们摘了用井水湃着的，你尝尝。”
乔锦书拈了一个吃了道：“我吃着有些酸，娘一定是极爱吃的，用食盒装了，找个小丫头给娘送去。”
谷雨应了正准备出去，紫蝶和湘荷走了进来，看见湘荷的脚步有些急促，乔锦书道：“湘荷可是娘有什么事吗？”湘荷行了个礼道：“不是太太，是老爷让姑娘换身出门的衣裳，带上银针去太太的院子里。”
紫蝶和谷雨伺候着乔锦书换了衣服，带好银针便往吴氏的留韵馆来。乔楠枫和吴氏正在东次间说话，乔锦书行了礼道：“爹又何吩咐？”
“方才顾县令家的管家拿了顾大少爷的名帖来说，他们家夫人最近身体不好，想请你过府去看看。”乔楠枫有些犹豫的道。
乔锦书脑中闪过那张如雕刻般冷漠的脸和犀利的眼神，心中也是一怔，道：“既这样，我这便去看看。”乔楠枫道：“车子我已经让乔管家备好，在西侧门等你。”
吴氏道：“锦儿你带了谷雨去，自己当心着些。”乔锦书看着乔楠枫和吴氏都是一脸的担忧的望着自己便笑道：“顾大少爷和我师傅极好，顾夫人想来也是在内院，爹娘无须担心，我去去便回。”
乔楠枫微微颔首。
上了张叔的宝蓝小油车往县衙的方向行去。一路上谷雨都在叽叽喳喳的，乔锦书一早就习惯了谷雨一出门就兴奋的样子，也不搭理她自己在一边发呆。又过了片刻谷雨掀了车帘道：“姑娘这就是县衙吧。”乔锦书听侧头一看，果然是县衙，两扇陈旧的红漆大门。门前各蹲着一个表情狰狞的石狮子，大门两边站了四个穿灰色短衣的衙役。
乔锦书见张叔赶着车进了县衙不远的一条侧巷，便道：“张叔怎知道顾家在哪里呀。”
张叔憨厚的笑着回道：“姑娘，我们庆阳县赶车的要是连顾家在哪也不知道那还算什么赶车的呀。”
乔锦书便笑道：“若是大家都知道顾家在哪，便都去那看热闹怎么办？”
张叔笑道：“姑娘，谁敢去呀，这官家的人可不是好惹的。”
门口早有一个穿着鸦青色锦袍的男子等在那了，见道车过来便拱手道：“可是乔姑娘的车子？”
张叔道：“正是我家姑娘。”那男子便对张叔道：“你驾车跟我来，直接从西侧门进去，二门自有人接着的。”
