高士常谈弊政 五阉终告完结
太原人郭泰字林宗，南昌人徐稚字孺子，陈遛人茅客字香伟，他们三个都来为前太尉黄琼会葬。事毕奏在一起，小顿叙谈，海阔天空无不涉及。他们在剖解国事时对朝廷重用阉人干政，很有看法。谈到忠臣黄琼终生为国，屡谏拒除，阉人干政，皇上总不采纳，而感到遗憾！再说及陈番在朝多年常进谏弊政，也彻未见施行。此时听说有侍中叫做爱延的在官中值差，桓帝尝问他说：“卿视朕何主？”延以中主相对。桓帝又问：“是什么原因？”爱延又说：“尚书令陈番，任事即治，中常侍黄门专政即乱，臣故知陛下可与为善，可与为非！”桓帝虽随口称善，进爱延为百官中郞将，但究不能重用陈番等三高士只好摇头与别！
是时有客星侵犯帝座，太尉刘矩，司空刘宠，俱因异相坐谴免官。司徒种暠又复病殁，桓帝特进太常扬秉为太尉，卫尉许栩为司徒，周景为司空，秉即杨震次子，父子相继为太尉，士论称荣。周景在卫尉任内，正直无私。周景与扬秉气谊相投，同到台阶，遂联名上奏，请将中宫子弟，悉数罢策。桓帝总算依从，黜免了匈奴使中郎将燕瑗，青州刺史羊亮，辽东太守孙谊等五十余人。
惟桓帝又优情游乐，屡思南巡，自广成苑校猎以还，忽然间已是一年了，今乃复鼓动游兴。借口去章陵祭祖，比前次广成校猎时，要热闹加倍。途次多有宦官骚扰。独护驾从事胡腾看不过去，他便对桓帝说：“他乘车先行一步，在前面同地方官取得联系，充分准备好所需物资，免得临时兴师动众，贻误时间。”桓帝依言施行。腾乃得严申约束，还有阉宦私素等情，立刻令州县报告，州县如有隐瞒，罪以同科，得此一举才觉纪律肃然，莫敢干就，东驾到了辛陵，依次祭奉，完毕，然后返驾入都。时已延熹八年（165）残腊了，桓帝经此一行，一路所闻，也逐渐地知道了宦宫没几个好人。难怪多任大臣，及社会高士常谏权阉弊政。年正月，有诏遣中常侍左悺，前往苦县，至祭老子。待至左悺复命，凑巧权阉得罪，官亦被劾，声势隆隆的左回天，到此亦无术求生，只好自寻死路了。
说起这次权阉得罪的祸根来，是起自益州刺史侯参，参为中常侍，即宦官侯贤亲弟。侯参倚仗着其兄侯贤的势力，贪暴横行，凡民间财产丰富，他总要想设法捞到手。若要反抗他定要诛灭合家并没收财物。前后得赃无数，怨及全州。事为太尉杨秉所闻，便立即据实劾弹，有诏用槛事逮捕侯参。参在道，知罪难逃，而畏罪自杀。京兆尹袁逢，至旅舍查阅侯参行李共有三百余车，统载金银珍玩，光耀满目。特上书报闻，秉乃劾侯贤使一并负罪。桓帝不忍罢贤，再令尚书召秉椽属，责备说：“你杨秉是管理廷外事务的官，怎么管理朝廷内的事务。天子身边的事还需你管吗？”杨秉的椽便答说：“春秋时赵央兴甲晋明即在春天的日光下，披甲戎边都可以进得宫廷除奸官吧？汉丞相申屠嘉面支邓通，文帝且为此事作解释。从本大汉历史上的故事来看，三公任职无所不管，又怎么不能奏劾近官呢？”尚书无词可驳，只好还报桓帝，桓帝不得已只好罢免了侯贤的官。司隶校尉纬演又奏到左悺罪恶及悺兄太仆左称，悺与称此时已胆怯心虚了，自恣不能逃罪，并皆饮药毙命。韩演又劾具瑗兄具恭历任沛相，受赃多，亦应按赃受罪，立即下狱。瑷缴还朝侯印免官，贬为乡都侯，归死家中。这个时侯单超、唐衡已早死，徐璜亦已死。子弟应该袭封，至此并降为乡侯，这就是五侯的最后结局。
色衰连族败 纳贤坏人死
皇后邓氏专宠后庭，对母族较无所谓。其实后兄的儿子邓康，已早封淮阴侯；康弟邓统，也已袭承了后母的封邑，得为昆阳侯；邓统的从兄叫邓会，去袭承了皇后的父亲，邓香的封爵得为安侯；邓统的弟弟邓秉又受封育侯。就是皇后的叔父邓万世，常拜官河南尹，宠幸无比有六七年。邓后色已衰，桓帝又别选丽妹充入后宫，先后不下五六千，就中总有几个容貌超群，赛过邓后的。桓帝得新忘旧，自然把邓后冷落起来。邓后呢，当然不免怀忿，时有怒言。桓帝时已宠郭贵人，因此俩人（邓和郭）积成仇隙，互搬是非。郭贵人甫承宠眷，一言一语皆是要桓帝与邓后移情，桓帝素来昏庸，怎能不为所盅敝？那郭贵人乐得媒，遂把那邓后行止。随时谗毁，说她如何骄恣、如何妒忌，惹动桓帝怒意。于延嘉八年（165）正月，废去皇后邓氏，撵住暴室，活活幽死。河南尹邓万世，及安阳侯邓会并连下狱，相继病死。邓统等亦逮系室罢官，财产没收入县管，邓氏又败了。
已而桓帝拟立继后，意在采女田圣。可惜田圣家世微残，独生得妖娆艳冶，姿态绝伦。桓帝得了此女，又将郭贵人撇诸脑后，日久与田圣相处相偎，相倚好胜投胶，因此欲将田圣册立为后。司隶应奉丢了魂魄似的固诤，力言田卑微，不足为天下母。太尉陈番也表示不同意，他说选田圣不如选窦贵人。她是世家旧戚，是可以配为圣人，接受天下人心的鞠躬。桓帝碰上这种政治压力，只好无可奈何，乃立窦贵人为继后。
后为窦融玄孙窦武的女儿，也是章皇后从弟的孙女。入宫未几，得为贵人。既已正位中宫，后父窦武，得进仕城门校尉，受封槐里侯。惟窦后姿色不及田圣。桓帝实在因公论难违，勉强册立有名无实，那桓帝的爱情仍然属田圣一人。
这时度辽将军李膺，再起为河南尹，正好宛陵的大姓，单元群，自北海郡罢官归来，带回了许多赃物，在君叙人中影响很坏，反映强烈。李膺了解这些情况后，便向朝廷报告了这一事实，并提出要对元群加以惩昭。哪知那单元群，行贿宦官，由宦官出面反诬蔑李膺有罪，将其罢官系入狱中。前车骑将军冯绲，这时已复入为将作大匠，迁官廷尉，负责经办山阳太守的单迁案，因为他的罪恶极大，便被刑杖打死。单迁为故车骑将军单超亲弟，与朝廷中许多官员关系密切。所以又捏造事实诬陷冯绲，把冯绲也送进了监狱。还有中常侍苏康、管霸，霸占农田美产，州郡不敢追查，但事情传到了朝廷有大司农刘祐，他得知后便写信于州郡，指示将阉占有产业，悉数没收。二阉拼命泣诉桓帝，桓帝大怒便将刘祐下狱论罪，输祚左校（左校是一种律刑）。太尉杨秉，目睹这种情况，深表不平，正当要为三人讼冤，不意老病侵寻，竟致不起。杨秉中年丧妻不复继娶，居官清白见称，绰有父风。尝自己经常说：“我有三惑：酒、色、财。”到病逝的时候年纪已是七十有四了。”桓帝赐茔涪陵。特进陈蕃为太尉，番奉诏因辞道：“我曾犯过许多错误，在理解朝廷政策方面，臣不如太常胡广。用人和工作的能力，臣不如议郎王畅。聪明亮达、文武兼资，臣不如弛刑徒李膺，愿陛下就三人中简贤授职。臣却不敢胜任！”桓帝再下诏不许，陈番乃受命就任。入朝政事，但屡言李膺、冯绲、刘祐三人冤屈，应即日赦宥赐还原职。桓帝置诸不理，陈番又跪传再三，反复陈词、备极恳切，仍未见桓帝允许，只好流涕起立自去。司隶校尉应奉见陈番屡请不准，独上疏申讼。他说：“前廷尉冯绲大司农刘祐河南尹李膺等，执法不挠，检举揭发邪臣诸多坏事，绳之以法，大快人心。陛下不察现实，反把干了坏事的人保护起来，使忠臣受害，现在我和众多大臣一样，强烈要求将冯绲、刘祐和李膺重新起用到朝廷来任职，请陛下明察！”经此一疏却蒙桓帝听从使将三人赦罪。
遇赦后李膺复起为司隶中尉。他本生性刚直，虽已迭经挫折，仍然风裁严峻，执法不阿，小黄门张让弟，张朔为野玲，贪残无道，甚至刑及孕妇，闻膺为校尉，即惧罪，入京藏在乃兄的宅舍中，果然膺闻风往捕，亲率吏卒张让家。四处搜寻不见形影，然后发现内室的墙壁是双重的，令吏卒毁壁入视，果然将张朔寻觅，把他抓住，押赴洛阳狱中，通过审讯认罪供讳，立即处斩！
其实当时张朔被抓后，张让慌乱得很，他忙说情。李膺哪里会听，越加迅速下令处决了事。没奈何那张让又入桓帝，说李膺专擅不法。桓帝召膺入殿，当面诘责，问他何故不先奏请优诛人。李膺从容答说道：“昔晋文公机执卫成公，按照《春秋》和《礼》的话法，既使是有罪也可愿谅赦恕，但有秉公执法的人不从，而硬诛，且孔子为鲁国寇，七日而诛少正卯。我今天已上任超过一旬的时间了，我都怕人说我见罪不诛呢？怎么说我错了呢？就使臣我今天的这一作法是犯了死罪，我还是要求陛下宽限我五日，使臣我，再想办法除戮元恶，再来治我，我也甘心。桓帝听着他理直气壮，于是决定不能纠结乃对张让说：“这是你弟弟犯了确实的罪，就该加戮不得专治司隶呀！”遂令李庸退去，张让亦只好退出。从这事开始那些黄门常侍皆屏是贴息，不敢再在宫殿上昂头挺胸了。桓帝在数日后也感到奇怪，亦问及原因，众阉并叩头流涕道：“畏李校尉！”是时朝廷日乱，纳纪颜弛，惟膺不屈不挠，好似中流砥柱！
太尉陈蕃，荐引议郎王畅，进为尚书，出任河南大守，奋历刚猛，与李膺齐名。太原诸生三万余人常钦幕陈蕃，李膺、王畅交口赞美，编三语道：“天下楷模李元礼，不畏强御陈伸举，天下俊秀王权茂！”那无礼，伸举，权茂便是李膺、陈蕃、王畅的表字。
党派出来了权阉挡道君子复承冤
自从太学生对朝廷产生兴趣以来，往往评论朝廷得失，颂优贬劣遂致中外承闻。大家都来看着朝廷专政，好官员办了好事就争着赞扬他，把他保护起来，反之坏的官员所做出的坏事尽量排斥，和否认他不予抬头。经常利用编造一些歌词的形式用以表达。于是君子，小人辨别甚清，君子与君子为一党，小人与小人为一党。小人只知为恶，党派却结得牢固，不至分争。君子与君子呢，有时候为了学说的不同，政见的不同，都会互生龃龉。又从一党中分出两党，并两党中间常产生诽谤，久持不下，反被小人从旁窃笑，乘隙攻入，得将党人二字，加到君子身上。暗君不察，疑他真是结党为非，听信谗言。滥加逮捕，闹得一塌糊涂。
以前桓帝为吾侯时，曾拜甘陵人周福为老师。及入承大统便把他调到京城做官尚书。也在这时，又有一个同乡甘陵人，叫做房植的。他曾一任河南尹，工作做得也很出色，在社会上有些名气。福字仲迟，植字伯武，乡人替他们作歌道：“天下规矩房伯武，因师获印周仲迟。”据此二语，似呼房植的名望驾辽周福，意思是房植办事规矩，本分，扎实，出名，而周福是靠原来做过桓帝的老师而办事也不得不认真负责的，当然也有名。故两个人相糨在社会上，四面八方的人群中都显得很荣耀。因此各人都有很多的宾客。这引起宾客自然也就周福家的，就优福劣植；房植门下的，往往也就优植劣福了。这一来便自然产生了互争优胜，积不相容的局面。那么也就免不得各树党徒，寝成仇隙，时人都说他们双方各为一党，好在当时未有酿成什么大的祸灾。因此，党人的名号，也就从甘陵人周房两家，发生出来了。
既而汝南太守宗资，用范滂为功曹；南阳太守成曹用岑至为功曹。功曹的职责是贯彻，执行中央的政策的前线人员，他们负责对社会上的事务的处理，褒善纠违，即赞扬和推广，保护好美的善的的东西，纠正违法乱纪行为，悉心听政。所以两郡里又有敢说：“汝南太守范孟博，南阳宗资至画诺；南海太守岑公孝，弘农成晋但坐啸。”宗资南阳人，成晋弘农人。孟博是范滂表字，公孝是岑晊表字。歌中寓意是颂杨范滂岑晊二人有功绩，名为功曹实与太守无二。
又有宛县人张汔为桓帝乳外亲，家里很富裕，经常用金玉雕刻成精美的工艺品，贿赂中官，很受中官的欢迎。社会密切。因此张汔得恃势骄横，肆行无忌。宛使不敢过问。好在宛县为南阳属地，被功曹岑至发现，特劝太守成晋，捕张汔入狱。张汔一闻风吹草动，就拼命往京城里跑，他通讯中官，乞求为救护，中官满口答应下来，便颁下赦文。但是赦文未到就由岑至推促成晋给诛死了张汔。
小黄门赵津家居晋阳，贪残放恣。太原太守刘质亦将津捕入狱中，遇赦不赦，把津处死了。中常侍侯览时已复官，他使张汔的妻子上书讼冤。并向桓帝前诉说成谱和刘质，说他们不奉诏命，罪同大逆。桓帝顿时大怒，立诏晋、质下狱。令廷尉审谳，廷尉仰承上意，也称两人应当弃市，杀害后公示以众。
在此同时又有山阳太守翟超，使张俭督邮巡视所辖全境。中常侍宦官侯览的家在防东，他经常回到家来，大举茔冢，残害百姓。当张俭了解后，便举奏览罪行，不防又被侯览知道了，他千方百计从中阻拦搁置。惹得张俭也容忍不住，竟督吏役毁去侯览家冢，籍收资财。这样一来那侯览复肯罢休，他跑去涕诉桓帝，归罪太守翟超。超又被逮下狱。当由廷尉定案，与东海相黄浮同科，革职论罪。
司空周景时以免官，由太常刘茂代任。太尉陈蕃邀茂一同入谏请赦，质、晋、占、浮四个。桓帝不从。中常侍复从中捣鬼。刘茂害怕把自己构其罪恶，便不敢再言。独陈蕃不甘心让君子受贬，便再次力谏。他说在我们这国家好比一个人一样，外面有强敌人将要对付，可是自己四肢都有病，怎么办？只有先治好自己的病痛，再去对付敌人，现在内政不理好，眼下的心腹，就是一些坏人，搞得一个人吃不下饭，睡不好觉。这样下去只有国将亡。先帝遗留下来的百万之资，作为子孙尚止耻愧于先人，若能赶快醒悟过来，清醒地看到刘质成晋纠戮的是小黄门赵津、张汔等，原其诚心在于去恶。至于陛下还有什么留恋？应该舍去小黄门小丑。赦出质晋陛下若厌恨臣言，臣但知为国效忠。桓帝见文非但不从蕃请，反下诏责蕃。从而更加激起了黄门中常侍等恨蕃加剧。只因蕃为名臣，一时未敢加害。故陈蕃尚居官如故。
还有平原人襄楷，也亲自来到朝廷上书，力为质，晋讼冤，终不见效。竟把襄楷收送洛阳狱中，还是桓帝搁置不提，才免死罪。符节令蔡衍，议郎刘喻，表救刘质、成晋。言亦切直，坐罪免官。最终晋与质竟榜死狱中，惟岑晊张俭在逃未获，俭辗转至车来，匿李笃家。外黄令毛钦，闻风来捕，李笃对他说：“张俭知名天下，所为无罪，明府素性清正，何忍拘及名士？”毛钦受到了感动，表扬李笃做得对。李笃说今天我们两个一齐保护了张俭，这份功劳也要分一半与你，毛钦叹息自去。李笃遂送张俭出塞，方得幸存。后来窜往齐鲁亲友处，好在有意收容。岑晊一直躲在江夏山林中，不闻政治，靠着垦荒自食其力，最后以病老告终。时司徒许栩免，太常胡广为司徒。
党祸
河内有术士张成，他自称颇善占仆。他说最近一个时期，朝廷一定要下诏大赦天下，可以杀人无罪。于是他教唆他的儿子去杀对他有成见的人。他说杀死了人，不会抵罪，真个是教子杀人！当事发后有人告知司隶校尉李膺，李膺便下令收捕张成的儿子下狱。越日果有诏旨，大赦天下。成子应当脱开，惟知李膺独心不肯赦他。偏要强调国法杀人抵命，指示门下推促，请刑吏将成子加诛。
