每年初夏，山坡、溪边、桑田等阴湿处，常常可以见到一种小草，长而细的叶柄，嫩绿的叶片，花苞特别长，开白色的小花。这种小草的根茎，便是半夏。半夏味辛辣，嚼之发黏、麻舌而且有咽喉刺激感。生半夏有毒，但经过用生姜、明矾加工炮制后，其毒性可以消除。目前临床使用的半夏，大多是这种半夏，称为制半夏。
半夏的应用范围很广。中有18方使用了半夏，《金匮要略》中则有30余方使用了半夏。后世的半夏方更多，几乎无法统计。这里简单介绍半夏的应用大概：半夏配生姜，可以治疗恶心呕吐；配茯苓，可治心悸失眠；配天麻、白术，治疗头痛眩晕；配黄连、瓜蒌，治疗胸满咳痰；配黄连、黄芩，治疗心下痞而烦躁；配厚朴、苏叶、茯苓，治疗咽部异物感；配枳实、茯苓、甘草、竹茹、陈皮，治疗心慌易惊、恶心呕吐、眩晕失眠；配伍生姜、细辛、五味，治疗咳嗽痰多；配伍麻黄，治疗面黄身肿；配伍厚朴、生姜、人参，治疗腹满；配人参、蜂蜜治疗胃反、心下痞硬；配瓜蒌、薤白治疗胸痹胸痛等等。
中医称半夏为化痰药。其所治的痰，不仅是指咳嗽吐出的痰液，还指滞留在体内的，肉眼无法看见的痰涎。按中医的说法，这种痰涎停留部位的不同，临床所出现的症状也不一样。精神错乱、癫痫、烦躁不安、失眠等为“痰迷心窍”；咳嗽胸闷、痰多难咯为“痰滞在肺”；恶心呕吐、咽喉异物感等为“痰气阻膈”；眩晕、头痛、四肢麻木、或痉挛为“风痰上扰”；胸闷、痰多、心悸、恶心为“痰热在心”；半身不遂、四肢麻木为“痰瘀交结经络”；关节肿痛、变形为“痰在关节”；皮肤无名肿块、不痛不痒、不红不热者为“痰块”；体形肥满、不孕、闭经、带下多者为“痰阻子宫”。又痰证伴见面红、烦躁、口干、便秘、舌红者为“痰火”；伴面黄、身体困重、腹胀、便溏、苔白腻者为“痰湿”。临床上因痰致病的患者相当多，所以中医有“百病多由痰作祟”的说法。半夏几乎可以用于以上所有的痰病，特别是精神神经系统、消化系统、呼吸系统、内分泌系统的病症使用半夏的机会更多。那么，如何掌握半夏的适应证呢？除见以上的症状以外，以下为半夏的必见证（半夏证）：
半夏证
1.恶心或时有恶心感，甚至呕吐；
2.舌上有滑苔或腻苔；
3.面色黄或灰暗。
有痰病的患者，大多有恶心呕吐或恶心感，或平素对厌恶的东西易引起恶心感，有精神过敏的体质倾向。临床望诊中，舌象多见白苔，或滑润，或腻，且比较厚。若舌质光红无苔，且舌面干燥，就不是半夏的适应证了；或舌苔焦干，半夏也不可使用。总之，舌面一定要腻滑。痰病患者的面色多缺少正常的光泽，或黄黑，或灰暗，或虚浮貌。
以下的人群适合使用半夏类方以及较大剂量长期服用半夏。
半夏体质
外观特征：营养状况较好，肥胖者居多；目睛大而有光，眼神飘忽，肤色滋润或油腻，或黄暗，或有浮肿貌；脉象大多正常，或滑利。舌象多数正常，或舌苔偏厚，或干腻，或滑苔粘腻。
好发症状：主诉较多而怪异，多为自觉症状。易精神紧张，好疑多虑，易惊恐，易眩晕、心悸，易恶心呕吐、咽喉异物感，易咳喘多痰，易失眠多梦，易肢体麻木疼痛等。
半夏证与干姜证不同。干姜证多腹满、便溏且恶寒，舌苔白腻且厚，而半夏证多恶心呕吐、便多结而不恶寒，舌苔白腻而不厚。故中医说半夏降逆止呕散结，而干姜则是温中止利散寒，两药的作用是有区别的。
现代药理实验提示半夏有舒张支气管、缓解支气管痉挛的作用。制半夏对去水吗啡、洋地黄、硫酸酮引起的呕吐有镇吐作用，并有降压、解毒及糖皮质激素样作用。
小半夏汤
《金匮要略》
半夏一升（30g）生姜半斤（30g）上二味，以水七升，煮取一升半，分温再服。
本方是半夏类方中的止呕剂。方中除半夏的止呕作用以外，尚有生姜的止呕健胃作用。中国民间对呕吐不止者，常以生姜汁滴舌，即能取效。烹调中使用适量生姜，能增加菜肴的风味，促进食欲。现代药理研究证明生姜煎剂可以兴奋消化腺的分泌，并对胃黏膜细胞有保护作用。故、《金匮要略》中的许多止呕方用半夏配生姜。
引起恶心与呕吐的原因很多，小半夏汤所治疗的恶心呕吐是以痰湿为见证的。故舌苔必白滑或白腻，口不渴甚或口多清涎，或咳嗽痰多质稀，或心下有水声。故《金匮要略》指出：“呕家本渴，渴者为欲解，今反不渴，心下有支饮故也。小半夏汤主之。”所谓的“心下有支饮”，即是说心下部有水声或咳嗽痰多清稀，同时有胸膈胀满等证。小半夏汤证如下：
1.恶心呕吐；
2.口不渴或口不渴甚，或口多清涎，或咳嗽痰多质稀，或心下有振水音，胸膈胀满；
3.苔白滑或白腻、较厚。
若恶心呕吐以外，尚有头痛、便秘、发热、腹痛、胸痛等症状的话，则需要与其余方证相鉴别。因为大黄证、石膏证、附子证、黄连证伴见呕吐者临床上也不少见。
——小半夏汤证多见于神经性呕吐、妊娠恶阻、胃切除及药物引起的呕吐。有报道以本方治疗胃大部切除术后等不同原因引起的呕吐，疗效显著（1）。笔者故乡的老中医尚用本方治疗内耳眩晕症伴呕吐清水者，颇有效验。
——支气管炎、哮喘等呼吸道疾患见咳嗽痰多、胸满恶心者可以使用本方。有报道用姜半夏内服、肌注或喷雾吸入治疗矽肺144例，主观症状有不同程度的改善（2）。
临床上单纯的小半夏汤证不多见，而兼证较多。如患者眩晕、心悸、心下痞者，可加茯苓，名小半夏加茯苓汤。《金匮要略》用于治疗“卒呕吐，心下痞，膈间有水，眩悸者”。其特点是小半夏汤证伴见水饮证，故患者有小便不利、眩晕、心悸肉跳等症。有报告用本方（半夏40g先煎半小时，茯苓30g，生姜30g）治疗1例过食生冷所致的胃痛、呃逆，服药4剂后症状全部消失。患者表现为吐清水痰涎，畏寒，痛时喜温熨按，腹胀、食欲减退，口不渴喜热饮，舌苔白，脉微沉紧（3）。小半夏加茯苓汤再加陈皮、甘草，便是著名的二陈汤。二陈汤被称为治疗痰饮病的主方。后世对痰饮引起的咳嗽、呕吐、眩晕、动悸、心下痞等症，无不在二陈汤的基础上加减化裁。
温胆汤
《三因极一病证方论》
半夏二两（15g）茯苓一两半（15g）陈皮三两（15g）甘草一两（5g）枳实二两（15g）竹茹二两（10g）大枣一枚（15g）生姜（15g）水煎，食前服。
方名温胆汤，实际上药物的性质并不温热，倒有比较好的镇静作用。原书记载此方主治“触事易惊，或梦寐不祥，或短气悸乏，或自汗”。目前临床上常用于神经症、创伤后应激障碍、精神病、自主神经功能紊乱、胆囊疾患、胃肠病、心脑血管疾患等。
温胆汤证如下：
1.恶心，呕吐，口苦口黏；
2.精神不安定，易惊，心慌，失眠，多梦；
3.舌苔腻或滑。
温胆汤证的精神症状，如睡眠障碍、失眠多梦、烦躁不安、慌乱易惊、胸闷等非常突出，且这些患者常有遭受惊恐等较强烈的精神刺激的诱因。这些情况，正与中国民间所说的“胆小”、“胆怯”、“吓破胆”、“胆战心惊”相似。因此，温胆汤可以称之为“壮胆药”。
温胆汤证多见于以下疾患：
——精神病。有报告用本方加减治疗重症精神病149例，其中精神分裂症101例，狂躁忧郁症13例，反应性精神病13例，更年期精神病10例，其他12例。有遗传因素者64例，其余均因忧虑刺激发病，病程以3～5月为多。结果治愈117例，基本治愈2例，好转24例，无效6例，有效率为96%，服药最多者1例为34剂，一般仅3～12剂（4）。另有报道用加味温胆汤治疗精神分裂症30例，服药8～45天（多为16～38天），结果治愈16例、好转12例、无效2例（5）。有关报道较多，多数加黄连、菖蒲、远志、天竺黄等药物。
——失眠。报告颇多，如有报道本方治疗心胆虚怯型失眠50例，全部治愈，用药少者3剂，多者20剂（6）。另有报告用十味温胆汤（温胆汤加人参、地黄、酸枣仁、远志）治疗阴虚痰湿型的失眠25例，也获良好的效果（7）。本方对创伤后应激障碍（PTSD）的失眠、惊悸有效。笔者曾治疗一少女，因遇车祸，致惊悸、失眠，每晚凌晨方能入睡片刻，而偶有响声即醒，似睡非睡，整日神情恍惚，食欲不佳，眩晕时作，时有恶心感，舌苔白腻，服用西药镇静剂效果不明显。服用温胆汤加远志、菖蒲7剂，症状减轻，续服10余剂而恢复正常。
——神经症。如有报告治疗更年期综合征及妇女绝育后神经症77例，治愈56例，好转21例（8）。本方加柴胡、黄芩治疗神经症，癔病亦有效（9）。
——自主神经功能紊乱。有报告用本方治疗165例，结果显效72.1%，有效98.2%（10）。
——癫痫。对小儿癫痫、原发性癫痫、颅内感染所致癫痫有效。
——颅脑损伤性疾患。有报告15例颅脑损伤患者，均有不同程度的头痛、恶心、便秘、烦躁失眠等症状，且舌苔多见厚腻或薄腻，用温胆汤加桃仁、红花、丹参、香附、远志等治疗，5例症状明显改善（11）。
——眩晕。有报告本方加葛根、钩藤、磁石为主治疗内耳性眩晕62例，除5例因呕吐剧烈而配合输液等支持疗法外，其他均单予上药，一般服药1～3剂，症状即缓解（12）。
——冠心病、心绞痛。报道较多，如本方能改善症状及心电图，合生脉散（人参、麦冬、五味子）治疗冠心病室性早搏、心源性休克，加人参、黄芪治疗冠心病心房纤颤等也有效。
——胃及十二指肠溃疡、胃炎、胆囊炎。可以加黄连，或合小陷胸汤。
用好温胆汤的关键，一是抓住方证，以上所介绍的精神神经系统疾患、心血管疾患及消化系统疾患，病机复杂，各种方证均可以见到，凡用本方者，必定要见到恶心呕吐、口苦口黏、心惊胆怯、失眠多梦、苔腻滑等证，方可使用温胆汤。二是要根据病情，适当加减。下面便是几张常用的温胆汤的加味方：
黄连温胆汤即温胆汤加黄连。适用于温胆汤证见舌红、苔黄腻、心下痞、烦躁、失眠、面红（黄连证）者。慢性胃炎、高血压、精神病、高脂血症、高胆固醇血症、眩晕等常用。
导痰汤方出《济生方》，为温胆汤去竹茹、生姜，加胆南星。南星为天南星科多年生植物天南星的地下块茎，有化痰、镇痉作用，治眩晕、癫痫、面神经麻痹、中风等。南星用牛胆汁制过，性质较平和，称胆南星。导痰汤主要用于眩晕、昏厥、中风、癫痫、面神经麻痹等见胸闷、痰多、苔厚腻者。
