沈芸梦心中一惊，原来她就是霍振云的妹妹霍兰瑛。霍家世代习武，祖上曾追随高祖打下这夏国江山，被封世袭侯爵。霍家统领三军长年镇守边疆，这一代当家霍振云仅而立之年便已立下军工无数，保家卫国，为夏国百姓爱戴。
再看英妃霍兰瑛，虽是女子，举手投足间却散发出不输于男子的冷硬坚定，不矫揉造作，不曲意逢迎，真乃女中豪杰！
太后唇角挂着一抹浅笑，眼神却冰冷无比，望着霍兰瑛夸赞道：“还是兰瑛实在，代哀家谢霍将军的心意。”
太后收下礼物后，坐在右侧首案端庄典雅的丽人终于开了口，“见了各位妹妹们的礼物，臣妾这礼物怕是有些上不了台面了，望太后海涵。”
沈芸梦心想，这位便是后宫中品级最高的贵妃薛瑾菡了吧。薛家世代经商，其祖辈在高祖时期倾尽所有钱财助高祖打江山。建国之后高祖想为薛家祖先加官进爵，但薛家不慕官位依旧经商，高祖便封了薛家世袭公爵。
到这一代，薛家已成了夏国，甚至是赵国和赦兰国的首富，商铺酒楼遍布三国，所接生意大到兵器火药，小到柴米油盐，几乎涵盖了所有物品。沈芸梦真好奇她会送上什么样的礼物。
众人都望着薛瑾菡，只听她继续说，“臣妾的弟弟瑾瑜从赵国游玩归来，带回来一只五彩金刚鹦鹉。此鸟只在赵国境内的密林中生长，乃赵国珍稀名鸟，毛色鲜艳，聪慧如五六岁的孩童，还会学说人话。臣妾便决定将此鸟送给娘娘，让它为您解解闷。”
薛瑾菡浅笑着侧头向身旁的男子望去，沈芸梦跟随着她的眼神，目光也落在了那位一直隐在阴影中的男子。只见他提袖站起身，右臂伸展开来，左手放在唇边吹了声口哨，不一会儿便有一只五彩斑斓的大鹦鹉振翅向凤临阁飞来，末了稳稳停在男子的右臂上。男子微微昂首傲然转了半个身，面容终于暴露在了月光下。
白瓷一般的肌肤，星辰一般的眼眸，俊美如斯，高贵如斯。他就像一朵昙花，隐藏在阴影中时让人察觉不到他的存在，一旦暴露在清幽如银的月光下，便会肆意绽放，璀璨夺目到令人移不开眼。
薛瑾瑜，昌国公独孙，因爹娘早逝，颇受昌国公宠爱，人称小爵爷。不及弱冠便接手了薛家大半的生意，且将生意打理地风生水起，目前已是夏国排名第一的贵公子，又因长相俊美卓绝，想要嫁与他的小姐千金不计其数。
而他，正是那个一箭救了她的人，是那个为她细心包扎伤口的人，也是幼时惊艳的那个他。原来他就是“小爵爷”薛瑾瑜。
沈芸梦怔怔地望着他，见他走上前来恭贺道：“瑾瑜代家姐送上名鸟，区区小礼不成敬意，祝娘娘玉体康泰，笑口常开！”
他的话音刚落，那只五彩金刚鹦鹉也扑扇着翅膀尖着嗓子学着他说，“祝娘娘玉体康泰，青春永驻，笑口常开！”
这下可将太后逗乐了，薛瑾瑜又取出一个木架子将鹦鹉放在上面递给太后。太后接过鹦鹉逗弄着它说话，鹦鹉说出的话滑稽又可爱，就连傅晟泽都忍不住露出了笑容。
郑晓怜则向太后送出一个蛇纹玉石枕，之后娇笑着问，“陛下，臣妾们的礼物都送完了，您准备了什么礼物呢？”
傅晟泽端正身子，向着太后裣矜一拜，“母后，您的养育之恩皇儿铭记于心，这些年来您的教导和提点，皇儿没齿难忘。今日是您四十五岁的寿辰，皇儿特意挑选了赵国进贡的玉龙雪莲，赦兰国进贡的独山芙蓉玉镯，和梅山燕窝赠给母后。望母后心想事成，青春永驻。”傅晟泽说着，示意何萱和沈芸梦将礼物呈上去。
太后宠溺地望着傅晟泽，唇边的笑容掩都掩不住，“你我母子哪还用讲这些虚礼？哀家只望能像今日这样，和你们多聚聚便满足了。”
何萱送完了雪莲和燕窝，沈芸梦屏气凝神，端着独山芙蓉玉镯行到了太后面前，将锦盘递了过去。太后笑着用两根手指优雅地捏起玉镯，眸光无意间扫到沈芸梦的脸，面上的笑容突然消失。
但闻“铛啷”一声脆响，太后手中的独山芙蓉玉镯应声落地，断成长短不一的三段凌乱地躺在地上，反射出缕缕冷光。
这突如其来的一幕，令原本欢欣祥和的气氛骤然凝固，沈芸梦见状立即跪伏在地高喊，“请太后恕罪。”
太后仿佛没有听到她的话，目光依旧牢牢地盯着她的脸，之后伸手捏住她的下巴，狠狠地抬了起来，她的面容便如一把利刃猝不及防地捅进自己的心脏。
清灵似水，睿气逼人，面庞如皎月般纯净无暇，眉眼精致若画，虽不施粉黛，也不输于在坐的任何一位嫔妃。在如此凶险的情况下，她的眼中依旧淡定从容，眼底深处隐约闪着坚定无畏的光。然这倾城国色却让太后郑丽华忆起了自己最深恶痛绝的那个人。不，是两个人。
在太后端详她的同时，沈芸梦也在细细打量着太后。一双丹凤三角眼，两道柳叶吊稍眉。方才还是言笑晏晏的和蔼贵妇，现在则成了凶悍狠绝的玉罗刹，浑身散发着凌厉阴郁，令人不寒而栗。
在场众人发现了太后这一系列的表情变化，皆停下了宴饮欢笑，惊惧又疑惑地望着她们。悠扬召乐不知何时也已消逝，凤临阁内弥漫着一种压抑的死寂，压得人喘不过气来，仿佛有一根紧绷的弦，随时会断裂崩塌。
傅晟泽首先回过神来，肃声劝道：“母后息怒，她是朕宫里新来的女官，做事还不熟。芸梦，还不快向母后请罪！”
沈芸梦忙低下头道：“臣女知错，望太后……”
话还未说完，只听“啪”地一声，太后郑丽华扬手狠狠地搧了她一巴掌。她的脸颊先是一阵酥麻，接着便是火辣辣地疼，耳朵里发出阵阵耳鸣。一个清晰的掌印渐渐在她白嫩的面上浮现出来。
不得不说，这一巴掌将沈芸梦打懵了。这是她与太后的第一次见面，太后像是对她有深仇大恨似的，凌厉眸光如箭矢恨不得将她刺穿。这到底是为什么？
