饶县，狄燕在燕关失守后，便率领着三万余狄家军退守到了这里，饶县是一个战略要地，在北方防务上此地的重要性仅次于燕关。狄燕正在院中舞剑，狄燕一开始就习武出身的将领不同，狄燕本是文官，狄家三代都是文士。
狄燕的祖父是前朝魏光武七年的进士，后官至礼部左侍郎，在魏亡国之后，狄光归隐山林，太祖曾多次邀请出山，但都被拒绝了，最后一次太祖亲自到狄光所隐居的南山拜访，两人促膝长谈一日一夜，太祖方才离去。
狄燕之父狄安于广运十五年参加参加科考，高中状元，后官至三司使，于龙兴十二年告老还乡，当今圣上亲送至梁京城外十里长亭，此等殊荣，是大梁王朝建国以来的第一份。
至于狄燕，他则于龙兴五年参加科考，同样高中状元，满朝文武称赞狄家一门双状元。龙兴十年，狄燕时任吏部员外郎，偶然间读到一首诗：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”当时神宗皇帝刚刚撤除四藩王，虽使中央权力大增，却无人于边关震慑敌国，北方夷人与南越帝国皆大举来犯，一时之间丧失大量领土，狄燕读到此诗，更觉悲愤，当即决定投笔从戎，立志收复燕云，名留青史。拜当时的禁军大统领、开国元勋、老将于顺为师，学习枪法与排兵布阵之术。
龙兴十一年，神宗皇帝御驾亲征岭南，狄燕任中军校尉，大军行至落凤谷中了埋伏，谷口被巨石堵住，而敌军向谷中放了火箭，因当时天干物燥，谷内又多干草，一时间火势大盛，情势极其危急。狄燕单枪匹马杀到谷口，一枪击碎谷口巨石，谷内大军得以撤出，这才使得不至全军覆没。此役之后，狄燕勇武之名传遍三军。
在之后龙兴年间的五次伐夷战争中，狄燕先后任先锋一次，副元帅两次，元帅两次，前三次伐夷战争神宗皇帝当时御驾亲征，亲任主帅。
在第三次伐夷战争时，神宗与狄燕兵分两路，结果神宗率军行至饶县被困于城中。夷人三十万铁骑围城，而城中梁军只有五万，城中粮草只够七日所需，神宗虽然明知夷人只围城而不攻就是为了攻打援军，但却没有其他办法，只能派人出城向狄燕求救。狄燕当时已率军行至燕关，夷人因为派出了大量兵力去围攻饶县以致燕关兵力空虚，当时正是攻打燕关的最好时机，而狄燕收到神宗被困的消息后，当即率大军后撤至饶县来救神宗，当时狄燕也只有三万梁军，若是直接进攻指挥全军覆没，狄燕深知这一点，所以并未直接率大军前往饶县，只是调遣几名骑兵进城告诉神宗让所有人登上城中高处。夷人为了吸引援军，所以一直没有阻止小股士兵的出入。当夜，狄燕率军行至黄河边决开河堤，因饶县正处于河堤之下，所以决堤的河水直接灌入饶县，在城外围守的夷人军营中士兵慌乱，战马受惊。一时之间溃不成军，这时，狄燕率军杀到，夷人军队根本无力对抗，被杀得河水染红。此战过后，夷人铁骑仅余十余万，而狄燕所率军队生擒了两万余人，而剩下的大部分死于乱军之中战马蹄下。
虽然此战大胜，但毕竟是以三万击三十万，兵力悬殊极大，梁军亦伤亡一万余人，而狄燕本人在此战中被箭矢所伤。狄燕原本相貌俊秀，面白无须，身高八尺，在此战中，狄燕左眼被箭矢所伤，从此以后，左眼便蒙上了眼罩。
这一战后，夷人重整残兵退守燕关，却再无力进攻。而神宗皇帝在饶城中被困了十余日，长期忍饥挨饿，身体变得极其虚弱，只能撤军回京休养，再也没有御驾亲征过。
回京后，神宗皇帝感念狄燕两次救主之功，提拔狄燕做枢密使，封武毅侯，在之后的两次伐夷战争中，狄燕任主帅夺回了燕关，封武毅公，一时之间为武官之首。
狄燕被封武毅公两年后，狄燕之父狄安去世，狄燕丁父忧辞去官职，守孝三年后，再任职时仍是枢密使，但此后神宗再未兴刀兵，收复云州就成了狄燕的一块心病。
一年后，狄燕酒后上了一封奏折，奏折内容除了皇帝没有人看到，只知道皇帝看后大怒，当即下旨将狄燕下狱，要将狄燕斩首。参知政事周嵩石冒死进谏，甚至以辞官相逼迫，这才保住了狄燕一命。但狄燕死罪虽免，但活罪难逃。狄燕出狱后就被贬到燕关做总兵。
现如今，狄燕已经五十七了，多年的军旅生涯让他改变了很多，但身为书生的那股儒雅之气却从未该变。和他同年的进士现在大多官居要职，例如刑部尚书孙义安，就是龙兴五年的二甲第九名。相比之下，狄燕的官职就显得太小了些。
狄燕舞剑累了，便将剑放在一旁的兵器架上，坐到一旁捧起一本书读了起来，当初书生时的习惯至今仍未改变。
“夷人都要兵临城下了，父亲您却一点也不紧张啊。”一直站在身旁的狄燕长子狄辑问道，“皇上会派援军吗？”
“但愿会吧。”狄燕叹了一口气说道，“皇上也有他的难处啊。”
“父亲，当年您到底在奏折上写了什么呀，竟然让皇上那么生气。”对于这件事，狄辑一直都很好奇，不仅仅是他好奇，满朝文武百官、三军将士、天下的百姓都很好奇，到底是怎样的一份奏折会使皇帝被气的想要斩了多次救了自己性命的大功臣。
正说着，门外突然传来一声：“圣旨到。”接着从门外走进来一个小太监。狄燕与狄辑赶忙拜倒在地。“封武毅公狄燕镇北将军，暂统领青龙白虎二军五万人及燕州、幽州、凉州各一万地方军抗击夷人。”圣旨读完，小太监谄媚地笑着说道：“恭喜狄将军了。”可他却没有看到狄燕的眼中已含着泪滴。
