穿过曲折的小路，查尔斯来到花园。
花园与城堡本体并非同一时期的产物，这是后来修建的。约书亚家族的某一代先祖嫌弃古堡太过阴暗逼仄，缺少放松休闲的场所，于是在城堡前方进行扩展，修建了一个花园。由于缺乏合理的规划，花园的风格与城堡格格不入，显得有些不伦不类。
走在宽敞的青石路上，查尔斯扫视四周。不知名的花草凌乱地充斥在道路两旁，攀援植物爬上了围墙，缠绕着用来装饰的雕塑、立柱。
绯红色椭圆形花朵绽放，远远看去，仿佛一只只眼睛在凝视着虚空。大片黄色的太阳花占据了庭院一半以上的面积。
也不知是疏于打理还是有意如此，整个花园充斥着一股自然地美感……扫视那些一看就知道是野花野草的植物，查尔斯猜测八成是没有购买名贵花种的财力……凌乱的花园与坍塌得不到修理的箭塔遥遥呼应。
来到花园中央的草坪。草坪还算整洁，毕竟算是常用区域，因而投入了一些人力物力进行维护。白色的圆桌周围放着四张石椅，椅背雕琢着精美的花纹。图案为一棵枝繁叶茂的古树缠绕着无数藤蔓，藤蔓从枝头垂下，吊着一个模糊不清的人形生物。人形生物的背后长有三对羽翼。
只剩下一张空位，两男一女正坐在另外三张椅子上。靠近城堡方向坐着一个身穿华丽服装的中年男子，鼻子下方留有一撮黑色的小胡须，头上戴着一个装饰着白色羽毛的帽子。
白色的羽毛？不知道是仅仅起到装饰作用，还是有其它特别的意味……因为羽毛笔的缘故，查尔斯现在对羽毛有些敏感，总容易胡思乱想。
中年男子有一头乌黑浓密的头发，淡紫色的瞳孔透露出一丝深邃与神秘。他左眼上有一道伤疤，一直从额头延伸到鼻端。
他正与坐在他左侧的另一个男子交谈。同样的身穿华服，同样的黑发紫眸。不过比起坐在靠近城堡一侧椅子上的中年人而言，他少了几分威严，看上去更加和蔼可亲……
左眼没有伤疤的男子身边坐着一个明媚的少女，头戴蕾丝边镶有金丝的白色帽子，身穿淡蓝色饰有花朵的长裙。柔顺的深黑色长发披散到腰间，一双颜色亮红的眼睛时不时地瞥向走来的查尔斯，眼中带着几分审视与好奇。
查尔斯边走边打量少女，这应该就是他那传闻中的未婚妻克丽丝了。霍尔奇格堡对她而言是个陌生之地，通常这种情况下本能的不安会让她坐在父亲身边……也就是那个看上去比较和蔼的是自己的未来岳父，而脸上带有伤疤，威严满满的是父亲？
他不由地感到一丝紧张。恺撒·约书亚是查尔斯面临的第一道必须跨越的难关，万一被他看出些什么，那妥妥的只有死路一条……真到了那种地步，只能寄希望于羽毛笔能自动护主了……
这种无法掌握自己命运的无力感让他心里十分不甘，力量……至少要取得足以自保的力量。他在心中下定决心。
至于拥有怎么样的力量算是足以自保？怎么着也得拥有一只鹅的战斗力吧……
不知道该摆出什么样的态度，抱着少说少犯错的心里，查尔斯只是微微欠身，说了一句：“父亲。”
说这句话是查尔斯眼睛瞟向克丽丝。虽然基本已经确认眼角有疤的男子就是恺撒·约书亚，但以防万一，他并没有明确指向哪人。用对克丽丝的好奇来使自己显得“心不在焉”。
“嗯，坐吧。”恺撒尽可能使自己显得温和地点头说道。
查尔斯默默地做了下来，端起放在身前的红茶，小喝一口。他的对面是未来岳父，左侧是恺撒，右侧则是克丽丝。
“你似乎有些紧张。”未来岳父开口说道，他注意到了查尔斯神态稍显僵硬。
“我担心留下不好的印象。”查尔斯没有否认，笑着回答。在心里却吐槽着能不紧张么？现在可是生死攸关的时刻。
“不够自信可不太好……做好平时的自己就好了。”恺撒有些低沉的声音从左侧传来。
这让查尔斯心里一个咯噔。做好平时的自己……这和原主平时的表现不像？难道说他看出些什么了？
有些虚心地看了眼恺撒，发现他面带微笑，一脸鼓励道：“我来介绍一下，这位是麦尔肯·文森索斯特，至于这位美丽的小姐，是克丽丝·文森索斯特，以后就是一家人了。”
呼……吓死我了。也对，就算和平时所收到的教育表现得不符也很正常，临场发挥不佳罢了。这可以解释为面对心仪女孩时的紧张。
另外，从他这话也可以解读出原主平时并不是个拘谨的人……我应该表现得再开朗、落落大方一些。这比假扮一个沉默寡言的人更难啊，一不小心就会被人发现端倪……查尔斯心里哀叹。
“我明白了，父亲……实在是第一次见到这么美丽的小姐，因此心神不宁。”查尔斯直视克丽丝。
“多谢你的夸奖。”克丽丝轻笑了一声。
“恺撒，我的朋友。现在说一家人还为时过早了吧？虽然我很乐意为了我们的友谊，也为了我们的家族促成这一桩婚姻。但作为一个父亲，我必须要考虑到克丽丝的感受。”麦尔肯开口说道。
查尔斯眼睛微眯，看来麦尔肯的实力应该不容小觑，不然也不会用这种语气对恺撒说话。约书亚家族再怎么没落，也是个伯爵家族。不仅仅是帝国的特权阶层，还象征着神秘层面上的地位。
至于他说考虑克丽丝的感受，查尔斯觉得这句话的并没有太多的可信度，更多的是在待价而沽，以获得更大的利益。
“我相信查尔斯能做的很好……他是未来的霍尔奇格伯爵。我打算今年就将他送到德兰尼兹学院培养。为了他们能更好的熟悉彼此，为将来做打算，让克丽丝也一起去吧……当然，克丽丝的哥哥雷尔夫也可以同时前往。查尔斯会带他结交更多志同道合的朋友。”恺撒说道。
先是肯定我未来伯爵的身份，让麦尔肯确信自己的“投资”至少有保底回馈……另外，他提到的德兰尼兹学院应该是个门槛较高的学校，雷尔夫估计是麦尔肯的继承人。让我带他结实更多志同道合的朋友，这是说让我引他进入贵族的圈子。查尔斯在心中分析着。
在他所设定的第四纪元中，贵族才是“上流社会”，资本家虽然开始崛起，但还没有得到接纳。
他们的位置有些尴尬，从财力而言已经脱离了平民，实力甚至能挑战部分底蕴较为薄弱的贵族，却被传统上层势力所排斥。
“德兰尼兹学院……”麦尔肯沉吟了一会儿，看向克丽丝，发现她并未表现出排斥、恼怒等情绪……这说明查尔斯给她的第一感官并不差。
看脸并并不是单一某个时代的特征，很多时候这一点放在哪里都是通用的。最多审美观念有些偏差而已。查尔斯的卖相不差，年纪刚到13的他是一个清秀的小正太。外表偏向柔和但不显阴沉……这符合诺兰人的审美观念。
“我觉得这个提议很不错，他们应该能在德兰尼兹收获不少……据我所知，德兰尼兹的学费偏高，但我会给他们三人每人每个学年2000金镑作为生活费。除此之外，我还会在赛兰尼尔给克丽丝置办一处房产。”麦尔肯颇为满意地点点头。
“感谢你的慷慨。”恺撒微微颔首。
查尔斯对于这个世界的钱币还没有直观的感受，不清楚2000金镑是什么概念。但想来应该也不是比小数目……
原主的小猪储蓄罐里装着13枚金色的圆形钱币，三十多个银元，还有大约100来铜币。霍尔奇格堡没有什么可以消费的地方，周围很大的区域都是约书亚家族的私产。那个沉甸甸的小猪储蓄应该是原主存了许久才有的私房钱。
这么一比较，感觉差距好明显。
恺撒看又对查尔斯说道：“你带克丽丝到处转转，浏览一下霍尔奇格堡的风景……注意安全。”
注意安全？他的意思是克丽丝是个危险人物？不……应该是说让我注意别带她去危险的地方……
霍尔奇格堡位于霍尔奇格山脉的最边缘，虽然这广袤的山脉也归属于约书亚家族，但却从未得到过有效开发。因为实力不允许，即便奥斯卡在世，约书亚家族正值最鼎盛的时期之时也是如此。
山脉中有无数诡秘的事物……笼罩着城堡后方悬崖的那片迷雾就不是简单的东西。查尔斯当然不会为了博取女孩的眼球就去尝试些危险的事情，恺撒的叮嘱完全是多余的。
“好的，父亲。”查尔斯起身，他知道恺撒与麦尔肯肯定还有其他的利益交换，涉及他们这些小辈的部分应该已经到此为止了。
他现在才反应过来，之前的所说的“未婚妻”应该是恺撒与麦尔肯之间的初步意向，或许连个口头协议都还没有。但这次之后估计就真会订婚了。
也许自己和克丽丝的意志不是很重要，但也不是一点用都没有。恺撒和麦尔肯可能都在犹豫中，一个应该是犹豫是否真的为了金钱丢掉家族的荣誉，与商人联姻。
另一个估计还心存顾虑，与一个伯爵，哪怕是没落了的伯爵联合，也无异于与虎谋皮。既担忧自己的产业可能会被吞并，也担心女儿可能会过得不如意。
而现在查尔斯表达出了他对克丽丝的“喜爱”，克丽丝也没有持反对态度。这成了压倒骆驼的最后一根稻草，促使恺撒与麦尔肯下定决心。
想到这里，查尔斯心里一阵复杂。本来还想稍微表示一下自己对于这桩婚姻的不满的，但麦尔肯一句“你似乎有些紧张”使事情往超乎他预料的方向滑去……
为了掩饰自己紧张的真正原因，查尔斯不得不装成看到心仪女孩，害怕表现不好的样子……而现在为了维持之前所定下的人设，他还得继续保持对克丽丝的热情……
幸亏还小……只是订婚。如果真的结婚的话……那……也不错啊！
