原子弹虽然厉害，但是在它诞生的过程中，发生了许多波折。一开始，许多人并没有意识到原子弹的巨大威力，也压根儿没指望靠原子弹打败敌人。直到1939年初，美国的科学家们听说德国法西斯头目希特勒正在研制原子弹，非常着急。因为他们心里明白，一旦希特勒研制成功了，就会在战场上使用，人类将面临史无前例的核灾难。阻止这场灾难的唯一办法，就是让反法西斯的国家抢在希特勒的前面制造出原子弹。
为此，包括大科学家爱因斯坦在内的许多科学家，共同写了一封联名信，呼吁美国政府尽快研制原子弹。然而，美国军队的领导人却认为科学家们的话是夸大其辞，拒绝了这个请求。科学家们只好把联名信直接交给美国总统罗斯福手里。
递交联名信的人也是一位科学家，他见到了罗斯福，当面讲述了原子弹的科学原理和巨大作用。但罗斯福仍然无法理解核武器的理论，同样拒绝了科学家的请求。
递交联名信的科学家知道罗斯福对核武器一窍不通，再劝也是白劝，就换了一个话题说：“总统阁下知识渊博，应该知道下面的历史事实吧？当年法国皇帝拿破仑率领军队在欧洲大陆战无不胜，而在海上却是连遭失败。有一次，科学家富尔顿见到了拿破仑，建议法国战舰砍断船的桅杆，撤去船上的风帆，在船上装上蒸汽机，用钢板代替木板，这样，就可以大大提高海军战斗力。拿破仑听完后，把脸一沉，根据不理睬这个建议，甚至把富尔顿当成疯子轰了出去。拿破仑想：没有帆的船怎么能航行，把木板换成钢板，船还不沉到海底去，这不是天大的笑话吗？总统先生，您想一想，如果拿破仑当时动了一些脑子，认真考虑富尔顿的建议，那么，战争的结果会是什么样子呢？我敢肯定，19世纪的欧洲历史，就将重写了。”
科学家的话，终于让罗斯福动心了。罗斯福想了想，答应出钱出人，投入原子弹的研制。
