且说后晋与契丹联军，裹挟着张敬达的降兵，一路南下，到达团柏。这是后唐名将赵德钧行营所在地。但赵德钧根本就没有与契丹交战的念头，他只是在不断坐大自身，试图投降契丹时能有足够资本。前不久向契丹邀功，要求扶立自己做中原之主，事未成，现在契丹大兵开到自家守地，真是战也不是，降也不是。战，无士气；降，无资本。他在不尴不尬中，方寸已乱，开始逃难。麾下将士们早已闻听张敬达晋安行营已败，于是纷纷如鸟兽散。此际，用得到"兵败如山倒"这个词。史称"士卒大溃，相腾践死者万计"。士兵大乱、溃逃，相互之间冲撞、践踏而死者，万余人。
赵德钧败兵逃到怀州（今河南沁阳），唐主李从珂这才知道张敬达被害，杨光远投降，石敬瑭"践祚"出任了"晋帝"。
张敬达完了，杨光远完了，赵德钧也完了，现在怎么办？李崧正在与李从珂讨论去留之际，那个自负而又激情满怀的书呆子"贤人"薛文遇，不知厉害，也来见李从珂了。李从珂一见他就想起往事，反对与契丹结好的是他，主张石敬瑭移镇的是他，正是这两件事导致了今天的灾难。想着想着李从珂的脸色就变了。李崧看出端倪，赶紧假作动作，踩了薛文遇的脚。薛文遇终于醒悟，赶紧溜出。
李从珂恨恨地说："我一见这货，浑身的肉都打颤！刚才差点抽刀宰了这个老家伙！"李崧回答道："文遇，一个小人罢了！他那浅薄的主意误国不假，但杀了他显得咱们没量。不必杀他。"一番话等于救了薛文遇一命。李崧劝导李从珂还是要回洛阳京城。这样名正言顺，可以从容召集天下勤王。
李从珂认为当初没有听从李崧的意见，导致误国；现在决计听从李崧的这个意见，以为也许李崧才是回天高手。但时过境迁，李崧的这个意见已经不能够继续挽救后唐--但认真来说，此时已经没有任何力量足以挽救后唐。后唐走到今天这个地步，已经神鬼无术。
且说后晋与契丹联军从上党（今属山西长治）开拔时，耶律德光与石敬瑭有一顿壮行酒。
德光举杯对石敬瑭说："我远道而来，按咱们的约定，履行大义，现在事已成。但我如再向南进，黄河那边的人必要引起大的惊骇；你应自率汉兵南下，这样，人心可不会太过恐惧。但我令人带领五千骑兵护送你到河阳桥--你想要多少人跟着你渡河由你决定。我暂留此地等你消息，有紧急情况，我即刻南下驰援。你如能把洛阳安定下来，我就返回草原去。"石敬瑭听着这一番话，似乎动了感情，德光也有"惺惺相惜"的感觉，史称二人像后世的基友那般"执手相泣，久之不能别"。德光甚至还脱下自己的白貂裘皮大氅给石敬瑭穿上，又赠送好马二十匹，战马一千二百匹。
临别，德光又说："愿你我世世代代子孙不要相忘！"还特意提及后晋开国功臣刘知远、桑维翰等人，说"他们都是创业的功臣，没有大的过失，不要抛弃他们"。石敬瑭一一答应下来。
上党地势很高，联军南行，步骑轻松。大军挟大胜之勇，一路走来，旌旗招展，意气风发，也颇有些气势。
李从珂这时在河阳。河阳今属河南焦作，是古孟州所在地，地当黄河北岸，为一渡口大镇。距洛阳二百多里路，相当于洛阳的北部屏藩。此地节度使乃是后唐名将苌从简。
苌从简凿骨取箭
苌从简此人多少有点传奇色彩。他出身于屠户，与人斗殴可敌数人。从军后，善使长槊。在后唐庄宗李存勖时，不过是一个亲兵小校，每次遇到攻城，李存勖招募"梯头"，也即率领士卒率先登梯攻城的敢死队员，苌从简都要应募。庄宗看到此人勇武，即提拔他为帐前亲卫，兼步军都指挥使，这是警卫员兼亲军步军司令员之职，相当于皇家卫队指挥官。
史载，有次李存勖与后梁大军对阵，见敌阵有一人手执大旗耀武扬威。庄宗指着这人跟左右说："这家伙真是个猛士啊！"苌从简在旁说："臣为大王取之！"但庄宗看看两军阵势，估计这活儿不好干，未必奏效，没有允许。但苌从简心下不服，想了想，悄悄退下，秘密带领十数骑掠过阵前，还没有等对方反应过来，他们已经将敌方这面大旗夺到手，返身而归。当时两军阵前的将士们都看得清清楚楚，于是纷纷鼓噪、喝彩。史称庄宗"壮之"，赏赐甚为丰厚。
此人还有一事，不让关云长刮骨疗毒故实。说他曾经中箭，而箭簇深入骨头内部。箭镞都是倒刺，医工取之甚难。如果用刀刃凿骨头，怕苌从简疼痛难忍，所以忙活了半天，箭杆不见摇动。这个苌从简随即瞋目叫道："干吗不往深处凿凿？"医工只好往深入凿骨，现场左右人看得怕得要死，从简先生却"颜色自若"，脸色毫无变化。
当初李从厚称帝，李从珂据凤翔造反，苌从简属于"李从厚党"，结果被俘虏。李从珂数落他说："那么多人都归附我了，你为何弃我而去？嗯？"苌从简回道："事主不敢二心，今日死生惟命！"五代时期，能有如此"气节"者实在不多。李从珂想想此人毕竟是个将才，不仅没有杀他，还给了他一个团练使。等到石敬瑭起事，李从珂又任命他为副招讨使（讨伐河东的前线副总指挥），随驾到孟津之后，又任命他为河阳节度使。这应该是洛阳最后的屏障。将此地交给他镇守，实在是有临危授命之意。
苌从简为人忌刻多疑，又心狠手辣。史称"烦苛暴虐，为武臣之最"。他喜欢吃人肉，多年来每到一地，即搜罗当地的小孩子来吃。唐末以来似流行"人相食"，但像他这样专门吃孩子肉的恶人还不多见。
他的邪痞之处，正是乱世昏暴的写照。苌从简还有抢夺民间财货的习惯。他的驻扎地，有一富户家中藏有一稀见玉带，他想得到这个东西，但是没有借口，就派遣了两个精干武士，夜半出动，给出的命令是：杀活人，取玉带。这俩精干武士逾墙而入后，藏在树影中伺机动手。但他们看到富户家中老两口相敬如宾，一派和睦气象，说什么也无法下手了。二人认为，要杀这样的人，我俩不忍；不杀这样的人，苌公不容。于是二人跳出来告诉富人家事情原委，劝他们明日速速将玉带献出，免生祸端。二人则于夜半逃离了苌府，从此浪迹天涯，不知所终。《新五代史》特意记录了这一段故实，用文艺点的说法就是：为整个五代历史平添了一抹亮色。
这俩武士实是义士。他俩的事迹犹如春秋时期不杀赵盾的义士鉏麑，也如戏曲中不杀秦香莲的义士韩祺，这样的人物，是永远让人心生敬意的。
后唐末帝自焚玄武楼
且说李从珂逃归洛阳，将最后的希望寄托在"苌从简守河阳"这步棋上。李从珂将大河浮桥烧断，令苌从简来守河阳的南城，也即固守黄河南岸。但此时后唐大势已去。赵德钧、赵延寿在逃跑的路上，左思右想，最后投降了契丹。消息传来，河阳已成惊弓之鸟。苌从简举目望去，找不到任何一个协同作战的伙伴，找不到任何一个遥相呼应的藩镇，更找不到任何一个可以驰援他的武装力量。河阳，已经成为孤城。
苌从简看出人心离散，军情大坏。于是，干脆开城渡河，到黄河北岸去"迎谒"即"主动投降"石敬瑭。
后唐的最后屏障至此失去。
洛阳成为不设防的空城。李从珂在京师巡防时，遇到几个父老，相对垂泪。父老中有人对李从珂说："过去前唐时，帝王有难，会到蜀地去，以图进取。陛下何不效法前唐做法，也率军且入西川？"李从珂说："过去两川节度使，用的都是文臣，所以玄宗、僖宗都能躲避贼寇，入蜀。现在不同啦，现在两川，孟氏已经称帝，我到哪里去啊？"说罢，他应该想起昔日镇守凤翔时的威风，不禁有了穷途末路、物换星移的感慨，心中悲酸，不禁恸哭失声。
孟知祥已经在两年前建国，自称"大蜀"，史称"后蜀"。现在孟知祥已经死去，皇帝是孟昶。
李从珂的最后时刻倒也安静，他回到宫中，开始从容地处理后事。他先派遣宦者和皇城使，赶到原契丹"人皇王"耶律图欲也即李赞华的府邸，将其杀死。随后又派出京城剩余的最后武装，大约千余骑人，由几名将官率领到洛阳北一个叫白司马坂的地方去等待石敬瑭，与之做最后的搏斗。李从珂此举似不符合逻辑：他已经知道无力回天，但还在做困兽斗；他已经知道将士们不听调遣，还要派出人去扼守洛阳。他在干吗？史未明言。但考虑到他当初曾起兵凤翔，此举很有可能是"迟滞"石敬瑭的战略安排，而后，他可以收拾停当西逃，目的地：凤翔。看出李从珂这个意图的是多年的对手石敬瑭。当他接受苌从简投诚之后，就判断李从珂在步步设营，为西遁做准备。不然的话，他干吗要做以卵击石的蠢事？于是石敬瑭迅即指令跟随他来的契丹骑兵千余人奔赴洛阳西部渑池，截住李从珂逃遁时可能的必经之路。
李从珂最后一天应该得到两个消息：一、他所派出到白司马坂的将士们已经纷纷向石敬瑭发去了投降书，史称"飞状迎帝"--飞奔着争着抢着早一点将投降书送达石敬瑭。二、契丹骑兵已经奔向洛阳西二百里左右的渑池。退回凤翔已不可能。公元936年农历十一月辛巳（二十六日），后唐末帝李从珂与曹太后、刘皇后、雍王李重美等人携带着传国宝玺，登上京师玄武楼空地，自焚。一蓬大火，消弭了一代人的暴戾与冤仇。
自焚之前，刘皇后指使宦官到宫中积累柴薪，准备连宫殿一起焚毁。雍王李重美劝谏道："新的天子来到京师，肯定不会露天居住。我们烧了宫殿，他日一定会重新劳动民力修建新的宫殿；这样我们岂不是死后给他人留下遗怨！我娘不要这样做吧！"刘皇后乃是李重美的生身母亲，史称"后以为然"，皇后认为儿子说得对，她最后听从了儿子的意见。
根据不多的史料记载可以知道，李重美有对生命的敬畏理念。当初末帝亲征赴河阳，李重美监国留守京师。按照以往战争逻辑，大兵破城，是要掳掠烧杀的。洛阳士庶这时没有信心守卫京师，纷纷逃离城市藏匿。城管部门开始禁止，不允许士庶离城。李重美知道后说："国家多难，我等不能为民做主，现在却要禁止百姓避祸，哪有这个道理！"因此不禁，纵民出城。
这些故实都在证明，李重美和刘皇后，在他们生命的最后时刻，留下了一点人性中美好的东西。这是贵族风范，值得表彰。
当晚，石敬瑭进入洛阳。后唐亡。在后来的日子里，石敬瑭的后晋迁都汴梁，洛阳成为"西京"。
