众人回了古寨，竺腾正在左柸门前等着。见竺优古和左柸先后回来，长舒一口气，他觍着脸迎上前，“老夫还担心爱女会不会造成柸先生的困扰，看来是我多虑了。”
竺腾昨日还是精神抖擞的一个人，经过这一日，模样显见的沧桑了数分。左柸没说话，他就跟着走上前，“我们哄她都不顶用，她看不到您，就一直发抖。今晚歇息就劳您费心照看，等爱女入睡后我再派人将她接走，您看如何？”
左柸压着无名之火，稍置于身前的手一甩衣袖，停步，出口的话冷若冰霜，“前一时救贵千金，只是举手之劳，其它事与左某毫无干系。桉郢，将人送走！”
胥桉郢依言迅速派人带走了竺优古，哪里管得着她此刻是否羸弱不堪。
“左某答应了你无偿付与古寨半年的租金，也说了是你征租的三倍银两。”他不想竺腾跟进房，便停在门口把话说完了，“若左某未记错，当日寨主要价为一间房一月租金四两银。左某一行三百六十九人，统共用房六十八间，半年费用我便给你五百两黄金，左某自认此数额已然很有诚意。望寨主收下后，莫在事后纠结。”言毕，谢客回房。
竺腾在原地消化那五百两黄金，激动地胡子颤巍巍抖动。
这边左柸进了房，师乔携着风雪进来，手上拿着一支蛊药。
“庄主，属下查明了，此乃眠杀蛊药，催人入眠的。晨间路麦带来的药汁就是它的。另外，这又是毒蛊。”
“何来毒蛊之说？”
“眠杀蛊，顾名思义，可强力催人入眠，却也是……杀人的蛊。虽说竺姑娘服饮的仅是蛊药，却听说其毒同样令人忌惮。”
路麦恨不得一脚踹上去，“你什么时候磨磨唧唧了？一下说清楚！”
师乔没有在意路麦的举动，接着道：“问了一些人，皆说他们古寨现在禁育此蛊和蛊药。这蛊药服食后，是通过强行侵入脑颅，让人定时感到疲倦以快速入眠。说是入眠，倒不如说是把人药晕了。长期服用，会大大缩减人的性命。前些年服用的人，快则三四年，慢则七八年，必死。”
左柸接过那只蛊药端详，“快则……三四年？”
她回来近乎一年半了。
他恍神，突然间觉得耳边嘈杂不已：风声、火声、惊呼声、笑声……
以及他搂着失而复得的怀中人，却听到欢七跌跌撞撞跑来，喊的那句“瑾园大火，竺姑娘被烧成了白骨……”
她也曾猖狂地笑骂，也曾乖巧地对他说“挺得下去”。最终，却选择将一切结束在火场的谎言里。
此刻他胸腔隐隐作痛，过去种种在他的脑海翻涌不息，吵得他狂躁不安。良久，他起身，向西南一角急急走去。胥桉郢一时不知他要去哪里，唯有跟上。
左柸径直去了仇水家。彼时仇水还未归，只有仇母在。
头一次顾不上礼数去敲门，推门进屋的动静把坐在床上的阿娘吓了一跳。
阿娘惊吓过后，看清来人，不禁哑然。
他绕过锅炉，直走过去，双目清明，在阿娘的讶然里跪了下去。阿娘想起身去扶，奈何无能为力。
抬首与她相视，左柸毅然道：“晚辈非欺世盗名之辈，然，佯装失明一事却是属实。一直无颜面见您，但终究要过您这一关。竺衣唤您一声‘阿娘’，晚辈也当唤您‘阿娘’。希望您谅解晚辈骗众人眼盲之事，另，晚辈，”他说得极快，好像怕被打断、不被认可一般，“晚辈今后要陪着她，不论何人阻止！今日无法与您长谈，改日请罪。”
言毕重重行了叩拜礼，起身而出。
床上的阿娘尚未来得及发一言，只觉得此人如风来去。
留她一人消化方才那段话。
左柸回房取了大氅，吩咐手下等天亮时开始搬行囊。
仇水在竺衣处又待了一个时辰，待她睡下才回古寨。至家中时，见得母亲一脸茫然。
他以为是竺岚雨一行人来找了母亲的麻烦，不料阿娘说是左柸找她说了一通话。阿娘没有透漏左柸“复明”一事。
无缘由，只觉着不该透漏。
仇水觉得恶心，想要去找左柸算账。阿娘一把拉住他，道：“从前你很少对娘提及事情的始末，今日我见到他了，发现他并不是我揣度的那样。他想照顾竹子，娘不说赞同，但也没理由反驳。不如给他们一个机会？更何况，当初不是他犯的错。”
“怎么就不是他的错？如果最后他不给竹子希望，竹子在出事前就能回来，后面又怎么会……”仇水眼睛猝然赤红，咬牙切齿地看着炉火。
阿娘瞧他这般模样，无奈地摇了摇头，“怕是竹子都没你这样恨他。”
仇水恨声道：“是，竹子不忍心恨他，但我恨他！凭什么？他想到竹子身边就要顺了他的意？他算什么？”
阿娘叹气，“娘到底是不清楚那几年的过往。竹子受伤，我心疼得很，可这个年轻人……娘还不能同你一样下了死定论。不如看看竹子的意思吧。”
“竹子如今可对他没半点情意，我怎么着也不能……”
“阿水啊，你当真希望你的妹妹一辈子不随人了吗？”阿娘一把打断了他的话。
仇水原本义正言辞的反驳，顿时哑口无言。
竺衣在小屋中沉睡着，正是万籁俱静时，屋门被人从木窗内反手轻轻扳开。
欢七将门打开，不敢入内。在深冬的寒夜出来已经十分要命，便是无论如何不能在屋外过一夜的，左柸吩咐他们回了寨子。
他知道这小屋里的烛火在何处，映着将熄未熄的炉火微光，举起裹了厚厚几层蜡油的灯烛点着，又向炉内添了许多柴火，过后向竺衣的小床走去。
她果然没醒。
这里的寒夜，实在太冷，他狠狠搓了搓自己的手，待回温了稍许，将手轻轻抚上她冰凉的小脸。
竺衣睡得向里了些，床沿位置尚可，他拂衣轻轻坐了。
她沉睡时显得那样乖巧。烛光扑朔，映在他如星的眸子里，映在她如蝶翼的长睫，娇俏的鼻尖，一切静谧得如一帧画。
好似有万千情愫在这静谧的夜间无声流转。
不知几时起，窗外静悄悄又飞起了大雪。左柸不时往炉内添置柴火，小屋升温后就为竺衣把厚重的衾被稍稍掀开些。近卯初时，胥桉郢来请他回寨休息。
雪狼一事，使得仇水和阿娘不敢酣眠。阿娘醒得早，算着时辰让仇水出去照看竺衣。仇水赶到小屋时，看到才压灭不久的炭火余烬，忍不住低声咒骂。
