江枫往前没走两步，一个胖子从后面屁颠屁颠地跟了上来。
这个胖子脑大如斗，肚子如同怀了多胞胎的孕妇，小眼睛眯缝着，模样看上去倒是很憨厚。
这个胖子上下打量了江枫一番，然后满脸堆笑地问：“小哥是来考举人的？”
无事献殷勤，非奸即盗，犯不着跟他费口舌。
江枫斜了他一眼，没搭理他。
但是这个胖子却丝毫不以为意，继续腆着脸凑近江枫说：“小兄弟叫什么名字？家住哪里？”
江枫实在没有兴致和胖子费口舌，他急速往前紧走两步，将这个胖子甩在身后。
胖子倒也识趣，江枫懒得搭理他，他也没再纠缠。
江枫甩掉胖子以后，优哉游哉地围着大明湖转了多半天。
最后逛累了，江枫实在走不动了，他这才哼着小调，不紧不慢地回到了客栈。
此时，其他在贡院考试的考生都还没有回来。
客栈院子里静悄悄得没有一点动静。
店主感觉很意外，慌忙凑到江枫跟前。
“小兄弟，你为何回来这么早？是不是没考好？唉，举人哪里有那么好考的！不当紧，不当紧，下次秋闱接着来。”
江枫撇了撇嘴说：“掌柜的，你想多了，题简单得很，今年的解元非我莫属。”
“如此说来，我先恭喜老弟了。”
“赶快给我准备点好酒好菜。”
牛皮吹得太大，店家嘿嘿笑了两声，然后不以为然地离开了。
很快酒菜便端了上来。
一边喝酒一边吃肉，江枫正吃得大快朵颐。
等他吃饱喝足，其他考生们陆陆续续地回来。
所有的人都垂头丧气，绿头绿脸，满脸的萧索之气，如同霜打的茄子一样。
他们看见江枫一副优哉游哉的样子都觉着纳闷。
“老弟何时回来的？”
江枫剔着牙，轻描淡写地说：“早就回来了。”
“唉，今年这题目真是难哇。”
江枫放下筷子，摊开两手说：“题目稀松平常，没觉着多费劲哇。”
众人都不可思议地瞧着江枫。
这时候店主插话说：“诸位，赵老弟已经放出话来，今年的解元非他莫属，你们只能争夺第二名了。”
江枫年纪轻轻，嘴上没毛，再加上一副傲视群雄的孤傲模样，众人听到这里均对他嗤之以鼻，没有几个人将他的话当成真。
他们瞧不上江枫，耻笑了他一番，然后胡乱扒了口饭，匆匆忙忙地回到房间里继续温书，准备三天后的第二场考试。
他们瞧不起江枫，江枫自然也没将他们看在眼里。
接下来的两场亦是如此！
江枫都是早早地交卷，第一个走出考场。
这样的怪事以前绝无仅有，以至于还没等放榜，东昌府来的这位另类考生已经成为省城学子们热烈讨论的对象了。
八月十五这考完最后一场，轻轻松松考完，江枫心情愈加轻松。
他哼着小曲围着大明湖闲逛。
当他经过大明湖旁边的一座青砖红瓦的三层小楼时，看见门口进进出出的皆是衣着体面的人，里面不时传来姑娘们的阵阵调笑之声。
江枫的心被撩得发痒，他忍不住停下脚步驻足观望。
抬头看见高高的门楣上悬挂着一块匾额，上面写着“群芳楼”三个大字，
江枫实在按耐不住，抬脚准备进去。
门口两个身强力壮的打手拦住了他的去路。
一个斗鸡眼，一个刀疤脸。
这两人皆面带凶相，一瞅便不是善类。
江枫衣着寒酸，身体单薄，一看便是没钱的主儿。
斗鸡眼喝住了他。
“站住！”
江枫瞅了斗鸡眼一眼说：“干什么？”
“这里不能进！”
“为什么不能进？”
刀疤脸讥讽道：“你也不打听打听，这可是济南府最有名的窑子，来这里的非富即贵，穷鬼，你也不撒泡尿照照自己，这地方是你这种穷鬼来的地方吗？”
江枫嘴里嘟囔了一句：“狗眼看人低！”
斗鸡眼嚷嚷道：“王八蛋，你说谁狗眼看人低？你他娘的若是有钱在这里包酒席泡姑娘，老子愿在这里学狗叫。”
尽管江枫气得牙根痒痒，恨不得抓起几锭银子直接砸在这个王八羔子的脑袋上。
无奈他囊中羞涩，最后瞪了斗鸡眼两眼，只得恨恨地转身离开。
秋闱结束过去了很久，照理早就到了发榜的日子，但是不知何故，今年的榜却迟迟没有发下来。
一群考生急得像热锅上的蚂蚁一样天天围在贡院门口抗议。
“为什么还不放榜？”
“一定是有黑幕！”
“暗箱操作，再不发榜，我们就进京告御状去。”
“真是岂有此理！”
站在人群中的江枫也气得压根痒痒。
正当他窝火骂娘的时候，人群中有人捅了他一下。
他回头看看。
身后站着的不是别人，正是以前遇到的那个胖子。
此时这个看上去有几分憨厚的胖子满脸都是谄媚的笑。
“老弟，我知道您是哪位了？”
江枫心情正郁闷，不耐烦地推了他一把。
“大爷我心情不好，滚远点！”
胖子不以为意，继续满脸堆笑地问：“老弟，你可是东昌府生员江枫？”
江枫觉着怪意外，自己在省城举目无亲，没想到这个胖子居然能叫出来自己的名字。
他此时正心烦意乱，没好气地说：“干啥？”
“嘿嘿，这里人多，请江爷跟我借一步说话。”
江枫斜了他一眼。
胖子压低了声音，神经兮兮地说：“事关江爷能不能中举，所以……”
江枫顿时来了精神，将信将疑地跟随着他走了。
胖子依着江枫朝着大明湖方向走。
胖子对江枫说：“在下姓胡名乃大，认识江少爷这样的才俊真是三生有幸。”
“你是做什么的？”
“胡乱做点生意混口饭吃。”
“有话直说，找我何事？”
“老弟，附近有家有名的酒楼，咱们边吃边聊如何？”
江枫点了点头。
两个人到了一家极为气派的饭馆门口。
门口悬挂着红底金字：一品轩。
胖子胡乃大应该是这里的常客，站在门口的伙计隔着老远便冲着他们拱手致意。
“欢迎胡爷大驾光临！”
胡乃大指了指江枫，然后对伙计说：“猴崽子，给后厨的老李说，今天我请的可是贵客。”
“胡爷的朋友都是贵客，寻常人如何能入的了胡爷的法眼。”
“今天这位赵爷比以往的客人都尊贵，一定要让他做最拿手的几道菜，我们赵爷满意了我有赏钱，赵爷如果不舒服，我老胡以后再也不来你们这里了。”
“胡爷，您老放心就是，我们肯定按照总督巡抚大人的标准伺候您二位。”
胡胖子从兜里摸出来一块碎银子丢给了伙计。
“猴崽子，这是赏银。”
伙计慌忙伸手接过银子，连声说：“多谢胡爷的赏银。”
伙计将两人请进了屋。
两个人上了楼，找了间临湖的包间坐下，打开窗户便能看到外面的湖光山色。
