“这是为什么？”
“我越来越难抽出时间来这儿了。我们现在每天都很忙，工作非常紧张，这你也是知道的，虽然很可惜，但我想只能等忙过了这一段再说了……”
讲完了最后一句，保尔总觉得口气还是不够坚决。
“为什么到这个时候还要吞吞吐吐的呢？看来，你缺少狠下心的决心！”
于是，保尔加重了口气，硬硬地说道：
“有件事我早就想要告诉你了，你说的内容我总是理解不了。以前我在谢加尔那儿学习的时候什么都记得，但向你学的时候就一点儿也记不住了。每次在你这儿上完课，我都要去找卡列夫帮我补课。我真是挺笨的。你还是别处找个聪明的学生吧。”
保尔避开了丽达逼视他的目光。
“所以，我们也用不着再浪费时间了。”他为了不给自己留一点点挽回的余地，索性直截了当地说。
说完，保尔站起身，他一边小心地用脚将椅子稍稍推开些，一边看看丽达低着的头。丽达的脸在灯光的照射下显得十分苍白。
保尔戴上帽子说：
“好吧，丽达同志，我们就再见吧！真对不起，这么长的时间我一直瞒着你。其实我一开始就应该跟你说实话的。这全都怪我。”
丽达只能很木然地把手伸向保尔，确实，他一下子变得这种漠然的态度令她吃惊。她只能勉强地挤出几个字：
“保尔，这不能怪你，既然我不能让你感到满意，不能让你理解，那么就要怪我，是我造成了今天这种局面。”
最后，保尔自己走出了房间，轻轻地掩上门后，传来了一阵沉甸甸的脚步声。一直走到大门口，保尔停住了——其实他现在还是可以回去向她解释清楚的……但是这又有什么意义呢？难道是回去让她当面训斥一顿，然后再默然地回到大门口来吗？不！
破烂的车厢和熄了火的机车在铁路的死岔线上越积越多。锯末被风卷走后，在空荡荡的木柴场上四处飞舞。
在城市周围的林间小路和幽深的山谷里，如同凶猛的猞猁一般的奥尔利克匪帮常常出没。他们白天就在郊外的村庄里和树林中的大养蜂场内躲藏着，到了晚上，他们又会向铁路伸出魔爪大肆进行破坏。等他们干完了坏事，就又爬回巢穴中去了。
如此这般，像铁马一样的列车总是会越出铁轨，整个车厢被摔得粉碎。旅客们在沉睡中被压成了肉饼。异常珍贵的粮食和鲜血同泥土混在了一起。
宁静的乡镇时不时地会受到匪徒们的偷袭，满街都是惊慌乱叫东窜西跳的人群。枪声一响起，乡苏维埃白色的房子周围便发生了激烈的对射。虽然时间很短，但枪声却相当清脆，如同踩断干树枝一样。匪徒们骑的是一匹匹健壮的马，他们在小村子里乱冲乱撞肆意砍杀村民，他们用暴力杀人就好像平日农民劈柴一般。也许是想节约子弹吧，他们倒是很少用枪去杀人。
匪兵们的行踪总是让人很难摸清的，似乎他们的眼线遍布在各个地方。乡苏维埃白色的小房子，是被人关注的重要目标，有的人窥视着房子里的一点点动静。可能他们是在神父家的院子里，也许就在富农牢固的宅院里，通往密林深处，有一条条看不见的线，人们送往那儿的常是弹药、羊猪肉以及灰色的上好美酒。这些东西是源源不断的，从不缺货。人们还咬着耳朵把各种情报先秘密的告诉小头目，然后借助复杂的联络网传播，奥尔利克本人会获得所有的情况。
虽然只有两三百名匪徒聚结成了这个匪帮，但他们却一直没被彻底剿灭。他们往往分散成好些小组，然后在两三个县里同时开展活动，这也就是为什么他们这个匪帮屡剿不灭的原因。他们非常狡猾，白天充当的是老实巴交的农民角色，常常是很悠闲地呆在自家的小院子里，有时他们也会给马喂草料，甚至他们会边吸烟边倚在自家院子的门口，嘴边挂着奸笑，用一种说不清道不明的目光盯着路过的红军骑兵侦察队看，可晚上，他们却又是一队实实在在的悍匪。
其实这段时间以来，这帮匪徒一直遭到清剿。亚力山大·普济列夫斯基带领整个一个团在三个县里追捕他们。这种追击日以继夜地持续着。运气好时，匪帮的狐狸尾巴也能被他们抓住。
也许就是因为这样的形势，奥尔利克在一月后下令从两个县撤走了所有的手下，这下子，他们只有一个非常小的圈子供藏匿了。
城市里的生活与县里比较，倒是没什么变化，波澜不兴。五个集市上都是摩肩接踵的人群。来往的人们心里往往怀着两种愿望，一种是张口乱要价，恨不得狠狠地宰几刀。另一种就是还价。这里活跃着各种各样的骗子，他们都拿出了自己的看家本领，还有数以百计精打细算的商人窜来窜去，好像到处钻的跳蚤一样，他们眼里闪的都是尖锐狡猾的目光，为了钱，他们不讲天良，一群又一群背着口袋的人从列车上下来，接着就全部涌向了各个集市。
集市到了晚上又变得空荡了，恢复了平静，可这么一来，白天熙熙攘攘、买卖兴隆的小巷突然只剩下一排排黑乎乎的空货架和摊位，令人觉得恐怖可怕。
这死气沉沉的街区一到晚上，就到处隐藏着危险，就拿小亭子来说吧，晚上，就算是再大胆的人也不敢冒险到这儿来。因为这里经常会发生枪击事件，先是突然响起一声枪响，声音钝钝的就好像是铁锤打在铁皮上，接着就发现有个人死了，整个人的周围遍是一滩滩的血迹。凶手往往很早就逃离了作案现场，速度快到往往等附近几个派出所的警察一块儿赶到(因为不敢独自前去)的时候，他们看到的除了一具很恐怖的蜷缩的尸体之外，就什么也没有了。住在集市附近的居民们，他们被吵得整夜都不能好好安睡。集市对面的“俄里翁”电影院，倒是生意火爆，那里灯火通明，照亮了马路与人行道。
电影院里的放映机边放电影边发出咝咝的噪音。银幕上则亮斥着正在厮打搏斗的情敌们，少不了是争风吃醋的事儿。片子断了，满场乱叫起哄。由此可见，城郊与市区的生活也没有多大的差别，都还是平平常常的，与以往没有什么不同，即使是党的省委会，基层政权的中枢这样重要的部门，也是按部就班地开展着日常工作。其实，这些只不过是外表看起来的平静，而并非真的平静无事。
一场风暴正在酝酿着，即将在城市展开。
这场风暴席卷城市的消息知道的人并不少。他们来自全国的各个地方，正在悄悄地潜入，他们通常都是毫无经验地把步枪放在平时穿的长袍里。其中装成投机商的一些人是坐在火车顶上赶来的，他们不到市场去，凭着记忆，直奔约定的街道的房子。当然，带着东西。
但是知情的人就只有这些了。不知道这样一场风暴即将来到的人更多，比如城里的工人群众们，甚至大多数布尔什维克中，满打满算也只有五个布尔什维克对敌人的所有动向都知道得十分清楚。
这次暴动是由彼得留拉匪帮的残部兴起而组织的，他们早先就很狼狈地被红军赶到了波兰境内，近日，他们又同驻在华沙的一些外国使团勾结上了，双方一拍即合。
他们正在组建一支强大的突击先锋队，进行得十分秘密。
而在舍佩托夫卡，应对的组织也在中央暴动委员会的领导下组建了，总共有四十七个人加入了这个组织，其中包括相当多的以前就是极端猖狂反动的反革命分子，他们是得益于当地肃反委员会的轻信才逃脱法律的惩罚的。
负责这个组织的是瓦西里神父、温克中尉和彼得留拉军官库兹面科。其他专门搜集情报的，是神父的两个女儿，温尼克的弟弟和他的父亲，以及在市执行委员会任办事员的萨员特亚等人。
本来按他们的计划，是准备在夜里开始行动的，他们打算用手榴弹把边防特勤处夷为平地，将那儿被囚禁的犯人放出来，然后如果一切都很顺利，就再去把火车站给占领了。
一座大城市被当作暴动中心，在那里，集中着一大批图谋不轨、鬼鬼祟祟的白匪军人，在附近城郊树林子里，还集结着来自各地的各种匪帮队伍，这里还是只有相当忠诚的人才有资格由这儿去见彼得留拉本人的。
朱赫来在军区特勤处工作，他算起来已经有连续六天六夜没有睡过了，因为那五个知道所有暴动情况的布尔什维克之中就包括他。费道尔·朱赫来现在扮演的是猎人的角色，他时时刻刻监视暴徒们的一举一动，就好像是在对付随时都可能会扑过来的恶兽。
他深深地知道监视他们要小心翼翼，绝不能一惊一乍，否则就很可能会打草惊蛇，如果不能一次就将这些危及人民的洪水猛兽全部打死，消灭干净，那人们就不能安安心心地干好平时的工作，还必须要时时刻刻提防着敌人在树丛后面搞什么鬼。
越是在生死搏斗之时，生死系于一线之间，真正的勇士就越是要沉着冷静，而只有沉着应战才能够获取最后的胜利。
很快就要迎来决斗的关键时刻了。
敌人们在城里某个不为人知的角落，在阴险活动的秘密洞穴中，经过讨论，决定暴动的日期就定在第二天夜晚。
这一消息逼得五个知道内幕的布尔什维克也想好了对策，一定得先下手为强。时间已经不允许再有任何拖延了，必须在今夜就展开行动。
一列列装备精良的装甲车在沉沉的幕色中，神不知鬼不觉地开出了车库，随后，车库的大门被关上了，这一切都发生得静悄悄的。
通报这一情况的密码电报在直达线路上急速地传递着。共和国的卫士们，一旦收到电报，获悉了情况，就都不睡觉了，准备好了，立刻出发，直奔匪巢。
阿基姆给扎尔基打了个紧急电话。
“各支部的会议都准备好了没有？这样，很好。你和区党委书记现在就过来开会。现在的情况看来，‘木柴’问题好像比我们预想的要严重得多。反正你们先过来，然后我们再谈吧！”阿基姆的声音听起来铿锵有力，语气相当急促。
扎尔基听着，嘴里嘀咕起来：“那有什么办法，这木柴问题就已经把我们忙得晕头转向了。”他放下了话筒。
两位书记立刻坐着利特克驾驶的汽车，到了阿基姆那儿，天知道，刚才他们的汽车飞驰得有多快，他们先还没觉察到什么，但后来等他们上了二楼，他们就一下子明白了，今天开这个会，绝对不是仅仅让他们来讨论木柴这个问题的。
朝办公室主任的桌上望去，你就会发现那儿居然架着一挺马克沁机枪，在它旁边，还有好几名特勤部队的机枪手在忙碌。在走廊上，还有人在站岗，他们都是本市的党团员积极分子，他们就那样静静地站在那儿，一句话也不说。省党委常委的紧急会议正在省委书记那里召开，看样子，会议就要结束了。
两部军用电话机的线络，是由气窗从外面连进来的。这是会议室里的情形。
那里的人们都在低声讨论着。扎尔基放眼看去，发现阿基姆、丽达和米哈伊拉都在房间里坐着。扎尔基其实并没有认出米哈伊拉来，因为米哈伊拉今天的装束与以往不同，他穿了身长军大衣，扎着长武装皮带，还把醒目的手枪别在腰上。丽达呢，则头戴红军的盔形帽，穿一身草绿色的短裙和皮夹克，肩上也是挎着一把毛瑟枪，看起来似乎挺沉的。以前她当连指导员时也是这样穿的。
扎尔基当时感到十分惊讶，连忙问丽达：“这究竟是怎么一回事？”
丽达告诉她：”万尼亚，这次是在演习紧急集合，我们现在马上就要赶到你们区去了。我们将在第五步兵学校紧急集合，等会儿，各个支部的年青的小伙子开完了会，都要立即赶到那儿去。但还有一点很重要，就是这个行动绝对不能让人知道。”
步兵学校的周围是一片树林，那里十分寂静。
那里种植着一些高耸的柞树，它们就好像是森林的卫士，在那儿已有百年了。池塘边，满是牛蒡和水草。在宽阔阴凉的林荫道上见不到一个路人。红军第五步兵军官学校就在这样的树林中间，它外面围着的是高高的白色围墙。
