沙滩上，人越来越多，卢卡斯仔细地观察着周围的一切，他已经选定了几个绑架对象。终于等到傍晚，卢卡斯的身体越来越虚弱，呼吸也变得困难。这远远比在地父星6000米的高原反应要剧烈，他隐隐感觉不妙，专家只是推测气压低，对于氧含量的测定应该没有那么精确，如果是气压低并且相对氧含量低很多的话，就很危险了。
天渐渐地黑了下来，沙滩的人群渐渐散去。幸运的是，有一个被选定的绑架对象比较贪玩，一直玩到很晚，他的父母多次催促，他还是迟迟不愿离去。卢卡斯观察了周围，觉得不能再犹豫，他从充气大猩猩中悄悄地钻了出来，拼尽全力，快步走上去，一把抓住那个黑黑的小孩。那个小孩被这个毛茸茸的奇怪生物吓坏了，放声大哭起来，不过海水的潮汐声压过了哭声。他的父母尖叫了一声，卢卡斯用蹩脚的地母星语言狠狠地说：“不许叫，否则我杀了他。”说着他拿出尖刀架到了孩子脖子上，他的父母立刻安静下来。孩子还在哭，卢卡斯用刀在他眼前晃了一下，说：“不许哭，要不然就杀了你，你就再也别想见到你父母。”孩子应声而止，孩子的父母捂住了脸，不忍去看那明晃晃的刀。
卢卡斯又对他父母说：“限你们两天，两天后的此时，带着全世界顶尖大学使用的全部教材——数学、物理、化学、生物、历史……一切教材，交换你们的孩子。两天之后如果还没有来，或者你们报了警，就再也别想见你们的孩子。交换地点到时候我会告诉你们。”然后他又说，“给我一部通讯设备。”
那对父母赶紧拿出一个设备，递给了孩子，卢卡斯一把抢过来，关了机，放到防水袋里。他押着孩子走向大海，同时按了一下遥控器，海底升起了快艇，接走了他们。
对孩子的父母来说，这个任务并不难，到一个大书店，把教材买下就行，所以，卢卡斯对到时候的交换充满信心。他给孩子穿好抗压服，把他带回了宇宙飞船。一进船里，卢卡斯不顾孩子的好奇和惊讶，一头扎进氧气舱拼命地吸氧。吸了一会儿，头疼缓解了一些，虽然肺部还是很闷，呼吸也仍然很困难，但他已经顾不了那么多，快速进入隔离了一切信号的电容舱，打开孩子父母的通讯设备，用自带的频率测定器测定了其频率和接收代码。调制好自带的接收设备后，他把那个通讯设备关了机，扔进了大海。他的接收设备具有反定位功能。
他们在海底待了两天，卢卡斯尽管每天都在吸氧，但身体仍然越来越虚弱，呼吸越来越困难。到了时间，他把快艇升到海面行驶50多公里，在可以看到远方的海滩时，他打开通讯设备，给孩子的父母打电话，“从沙滩向海中正南方走40公里，然后左拐走50公里，两个小时后我会在那里等你们。”这个地点距离卢卡斯有10公里，因为海平面的视野开阔，10公里还不会有明显的曲率影响，他可以用高倍望远镜看到。孩子的父母用憔悴的声音答应了，并且向他保证教材已经全部准备好了，请他放心。
此时，卢卡斯觉得身体已经到了极限，他头晕眼花，四肢乏力，强撑着等待孩子的父母到来。大约过了一个多小时，他的望远镜中出现了一只快艇，快艇上只有两个人，看身形应该是孩子的父母。卢卡斯带着孩子驾驶快艇冲过去，心中越来越嘀咕：以现在的体力还能不能杀死他们全家？在他们的计划中，热兵器没有被考虑，因为热兵器的使用会释放巨大的声响，并且会有明显的红外源发射，以地父星人的推测，这将导致他们位置的暴露。仅凭腰间的这一把尖刀，以他现在的身体状况，是很难对付两个成年人和一个儿童的。不过他别无选择，只好硬着头皮上前。
两艘快艇靠近后，他押着孩子上了他父母的快艇。拿到教材，他仔细核对了一下，他要求的都齐备，教材的页码也都全。可凭他现在的体力他是无法杀死任何一个成年人的，光杀死孩子，孩子父母也会暴露他的踪迹。但转念一想，孩子父母没有去过宇宙飞船，而孩子去过，所以杀死孩子也许有必要。他看了一眼孩子，孩子也正用一双乞怜的眼睛看着他。他转念又想：孩子知道什么呢，他只是跟着我在没有任何参照系的大海中走了一圈，他不可能知道具体位置，也不可能知道宇宙飞船里的设备都起什么作用。
他一边盘算，一边押着孩子把教材拿到他的快艇上。这时候，那个父亲突然冲上来抢走孩子带回快艇快速逃离了。他们一边逃离，那个父亲一边还在拨打通讯设备。卢卡斯见状，只好迅速返回宇宙飞船。任务只完成了一半，虽然教材带回来了，但保密没有做好。不过卢卡斯已经奄奄一息，吸氧也无法缓解呼吸困难，他怀疑自己已经在低气压环境中得了肺水肿。
他和米鲁在宇宙飞船中忐忑不安，距离流星雨还有四天，能等到那时候吗？或者还不如思考还需要考虑用流星雨掩盖热源吗？现在已经暴露了，地母星人一定会怀疑到这是地父星的一次间谍行动。
毫无意外，在几个小时之后，他们放在海面上的浮标接收器收到了地父星的指令。没有极为特殊的情况，地父星是不会和他们联系的，现在联系了他们，就是说情况已经非常特殊了。
米鲁接受了指令：4。4号指令的意思是：已经暴露，迅速返回。卢卡斯躺在氧气舱，拼命地呼吸着，但是皮肤已经因为缺氧变得煞白，嘴唇青紫。米鲁操作返航程序，并且省去了氢气上浮程序，直接启动发动机，飞快地跃出水面，设定飞行目标—地父星，宇宙飞船在核动力的推动下，半小时就冲出了地母星大气层，飞向了地父星。
米鲁检测到有导弹追踪他们，不过根据追踪速度来看应该是化学推进剂的导弹，速度无法和核动力的宇宙飞船相比，他加快速度，迅速地逃离了。
在接近地父星大气层的时候，为防止减速和落地对卢卡斯造成冲击，米鲁需要把他从氧气舱移到水环境中。米鲁打开氧气舱，卢卡斯一动不动地躺着。米鲁有一种不祥的预感，他摸了一下卢卡斯的身体，已经僵硬了。米鲁非常悲伤，他与卢卡斯在几个月的共同受训中结下了深厚的友谊。尽管他知道这项任务非常凶险，付出生命也并不十分意外，但是现在卢卡斯真的永远闭上了眼睛，他还是无法接受。
落地后，米鲁把教材交给了海天国的情报部门，海天国情报部门向人族情报部门和蜂族进行了分享。
卢卡斯的遗体被秘密交给了卢卡斯的家属。鲍尔随后也得到了卢卡斯去世的消息，他在卢卡斯的葬礼上，告诉卢卡斯的妻子和儿子，卢卡斯给他们留下了一份加密文件。
作为一名特工，在执行任务中付出生命也是有的，不过卢卡斯的生命付出得是否值得，鲍尔不知道，他甚至都不知道那是一项什么样的任务。
地父星的间谍行为引起了地母星对地父星海天国强烈的抗议，海天国纳鲁二十五世也向人族联邦总统迈克提出了严正交涉：所有的方案都是人族设计的，所以责任也应该由人族承担；而这项任务是迈克总统直接指挥的，所以，迈克总统负有不可推卸的责任。
迈克总统只好向纳鲁二十五世表示歉意，并承诺一定严查原因，如果有人为的责任问题，一定严惩不贷。
随后，迈克总统紧急召集科斯、米陶和苏曼。
迈克总统说：“米陶先生，我们的宇宙飞船暴露了，这一消息目前还控制在小范围内，不过地母星已经提出抗议，我们需要做最坏打算，也许会有星际战争。”
米陶问：“怎么回事？”
“我们的特工在地母星发生了严重的低气压反应，无法完成既定任务。”
“他们没有带回来任何情报？”
“带回来一些，但是没有完成保密工作。”
“为什么？”
“具体原因我无法透露。我的问题是，你们在方案设计时有没有想过地母星气压较低这一重要因素？”
“我想到了，地母星气压低，所以，我们劫持的卫星可以代我们的宇宙飞船抵挡空气摩擦导致的燃烧。”
“我是说人体的低气压反应。”
“这是苏曼要考虑的。”
苏曼已面露羞愧，她顿了顿说：“考虑到了，但是我们评估认为，这会导致类似于地父星6000米的高原反应，只要适应12至24小时就可以缓解……”
迈克总统打断了她，说：“但是没有缓解，我们的特工已没有力气完成最后的任务，并且已经死于肺水肿。”
听到死亡的消息，科斯、米陶和苏曼都非常意外，苏曼甚至感到了一丝歉疚，她想说话，但欲言又止。
迈克总统说：“这件事情应该有人承担责任。”
苏曼犹豫了一下，终于开口了，“总统先生，低气压反应我们已经评估过了，会导致胸闷心慌，但是只有很小的几率会发生肺水肿。”
米陶不以为然，“你要考虑他是顶级特工。”
苏曼争辩说：“是的，正是因为考虑了他是顶级特工，我们才会得出结论，他应该可以克服这一困难。”
米陶问：“怎么克服？靠祈祷？他是顶级特工，肌肉含量是常人的1.5倍，肌肉耗氧量是常人的至少两倍，再考虑到他需要完成高强度的间谍任务，他的低气压反应一定会更严重。”
苏曼不由得恼羞成怒，“马后炮，为什么不提前说。”
米陶说：“我跟科斯说过，你负责的部分我不管，我也没有看过。”
迈克总统对他们的争辩忍无可忍，“我不想再听下去，这件事情必须要有人承担责任。我会以总统办公室的名义向军事特别法庭起诉，由他们进行秘密调查和审讯。”
人族和豚族秘密召集了两个顶级的科学家和一个社会学家团队，负责对卢卡斯和米鲁带回来的情报进行解读。其中非常值得一提的是地母星的数学体系，他们的数学体系与地父星完全不同。在地父星人看来，无穷维参数空间的研究是非常复杂的，但是在地母星人的数学体系中，处理这一问题非常简单，他们用一种地父星人完全没有想到的数学体系把这一复杂问题大大简化，这引起了地父星几位数学家的极大兴趣。
地父星的科学家团队用这种方法重新建构了软件模型。当他们输入基因序列、氨基酸相互作用、糖脂肪蛋白相互作用的几个基本参数之后，整个生物体都会在这个无穷维参数的数学模型中被构建，这个模型会模拟生物的发育过程，预测它的生态位、行为模式和智力水平。
地父星的数学家和生物学家们既感到震惊又非常兴奋。
他们在震惊和兴奋之余，也非常害怕，他们没有想到地母星的科技水平如此之高。他们立即又研究了所有的教材，试图找出地母星人对核物理的认识。但是出乎意料的是，这些教材没有提到任何关于核物理的记载，数学推导没有涉及洛伦兹变换，物理学没有涉及相对论效应，不过他们提到了宇宙的红移现象，这被他们归为未知领域，也就是说他们并没有认识到在所有参照系中光速不变这一基本事实。这又使他们非常困惑：为什么在一个领域非常发达，而在另一个领域却如此无知？最终，经过科学家们大量的研究和讨论，他们提出了一种理论：科技发展的路径锁定。地父星和地母星分别锁定在自己的路径上，无法突破。
听他讲到这里，我又不由得插话道：“皮特，什么是科技发展的路径锁定？”
皮特沉思了一下说：“云际，我先问你一个问题，你先回答我。”他停顿了一下，继续说，“地母星人用数学模型推导出生物体的发育，这在我们看来是不可思议的，但是他们为什么反而不知道相对论？”
我想了一下说：“其实相对论与我们的生活关系不大，我们的飞机、人造卫星、航天器只需要在牛顿力学体系中计算就可以做到分毫不差。相对于光速来说，我们处在一个速度很低的环境中，即使没有相对论，也不影响我们大部分的科技进步，除了核武器和核电站。”
皮特想了一下说：“确实如此，除了核武器和核电站，我想不到还有什么与生产和生活相关的相对论的应用。没有应用的推动，发现相对论就全凭智力的飞跃了。
“我解释一下科技发展的路径锁定。我们的物理学发展得益于数学的发展，同时也受限于数学的发展。我们的数学发展出了坐标变换，于是物理学发现了相对论。同时，我们必须认识到，数学处理方式不止一种，可能还有很多种，但是我们的数学家发展数学的时候，是建立在已有的函数处理方式、坐标处理方式上，而这种处理方式只是多种路径中的一种，所以我们的科技将只能沿着这一路径走下去，一直走到这条路径的尽头。如果还想突破，就必须重新建立数学体系。但是那很难，每个人都不可避免地先入为主，以现有的数学思维方式去思考，于是，我们全人类都被路径锁定了。我们的科技发展会有上限，迟早有一天会到来，我们无法突破，只在原地徘徊。”
“地父星人之所以在生命科学的研究上取得了重大突破，是因为外星文明的获取打破了他们的路径锁定？”
“是的，我之所以花了好几天讲这个故事，就是要讲地父星人对生命科学的研究突破，他们获得了生命科学的突破，才和我们的月球扯上了关系。”
我突然想起一个问题，“NASA取回来的芯片中，未破解的部分是不是地父星的科学技术？”
“也许是的，但愿他们能破解，或许能突破我们地球人科技发展的路径锁定限制。”
军事特别法庭秘密审讯后，认定苏曼负有疏忽大意的责任，而米陶则负有领导责任。米陶当然不服，但是他对科斯声明不对苏曼负责的部分承担责任仅是口头表示，科斯并未有明确答复，而他与政府签订的合同中明确规定，由他领导这一项目方案的设计。
科斯对米陶的任性非常厌恶，不愿为他作有利辩护，反而向法庭作证，米陶在事后与苏曼的对话中充分表明他对特工面临的低气压风险有充分的认识。米陶无奈，只好承担了比苏曼更严重的后果：他被判入狱两年。不过他只在监狱中待了三个月，就被迈克总统特赦了，因为又有更重要的事情需要他来完成。
