夏日就快要过去，荒原上已有了丝凉意，依卡尔一行人如同上次试验重弩一样，站在了远离莫瑞尔镇的荒野里。他们面前排着三辆奇怪的两轮马车，上面架着根黑且粗的铁木柱子。
在向科林坦白了过去后，贝尔显得轻松了很多，连带着珀西也活泼起来。围着新家伙上下其手后，他转身望向科林，“这应该不是用来射箭的吧……”
科林摇摇头，示意佩姬开始演示。
女孩从箱子中小心的拿出一个圆柱型的莎草纸包，里面好像装着什么粉末。顺着铁木炮管放入纸包，然后用顶端包裹着棉布的木棍轻轻抵紧。接着是一个石头凿出的圆球，被棉线捆在圆木板上。
看着圆球被放入炮管，科林点点头，佩姬将一根铁钎插入炮管顶端的小孔。
这时黛西走了上去，手中举着一柄大锤。佩姬再次用望山确认了方向，向科林点头示意。
“预备……放。”
随着命令下达，黛西高高举起大锤，猛地砸向插在炮管上的铁钎。
轰——巨大的声音将战马吓得直立而起，依卡尔面色苍白，险些跌倒。贝尔和巴克被震的两眼发黑，半天反应不过来。
“这……这是什么？”老头子长吸一口气，在邓肯的帮助下缓了过来。
巴克望向几百步外被当做标靶的夯土墙，接近一人宽的土墙此时已经垮塌大半，白色的石球深深的陷在其中，好像这城墙是沙堆一样。
“有了这种力量……”贝尔的眼中闪着兴奋的光芒，复仇和守护珀西是他此生唯二的希望。
“以前叫做火炮，”科林有些头疼的挠挠头，“但现在就叫……铁炮吧，铁木做的炮。”
看到依旧迷惑的众人，他指着佩姬偷懒说到，“你来给他们解释。”
小女孩点点头，粉红的脸颊暴露了她内心的兴奋。
“科林大人在这次地下的旅途中发现了一种与奇怪蘑菇共生的蚂蚁。这种生物几近透明，遇到外敌时会聚集成球，并以自爆产生的热气杀伤敌人。”
“老师他带回了蚁后和一些工蚁，以及被称为蚁菇的真菌。通过饲养发现如果这种蚂蚁不再食用蚁菇，将失去自爆的能力，似乎这种蘑菇提供了爆炸必须的物质。”
“在进一步的实验中发现，蚂蚁的腹部有两个腔室，如果受到挤压两个腔室间的薄膜将会破裂，导致爆炸。我们猜测这就是蚂蚁爆炸的原因。”
科林点点头，接过了佩姬的解释，“接下来我给他们提供了一个实验方案，用水晶樽中水位的变化测定蚂蚁爆炸后气体的膨胀系数。事实上实验结果非常理想，不论蚂蚁的腹部中藏着什么东西，这种爆炸将瞬间产生大量高温气体，并破坏周围的介质。”
“因此大量繁殖爆炸蚁作为发射药是可行的。”科林说着只有佩姬能听懂的新名词，指向一旁的三门铁木炮，“这三门炮能发射六磅左右的石弹和小一些的葡萄弹。由于爆炸蚂蚁的燃速相对较低，膛压也要小一点，有效射程大概在七八百步的样子。具体数据还需要你们摸索。”
巴克终于从科林一堆专业术语中清醒过来，他不可置信的指着自己的鼻子，“我们可以拥有这种武器？大人你不布置在直属卫队中吗？”
科林摇摇头，“这种大炮需要用大锤击打铁钎，挤压纸包里的蚂蚁碎粒才能发射，发火率并不可靠，因此无法完全围绕这种武器制定战术。贝尔、巴克和我的直属卫队各分一门，配备专人操作，先让大家熟悉大炮发射的轰鸣和队形配合……”
随着科林的话语，隐隐中泰拉的世界线开始慢慢偏离原本的方向。虽然依旧不成熟，但使用爆炸蚂蚁代替火药的铁木炮在原理上与地球的大炮并无不同。六磅炮有了，排队枪毙还会远吗？
王国内那栋有着鱼池的豪华别墅中，老头还是坐在他最喜欢的书房里，津津有味的看着年轻人拿来的报告。羊皮卷上的文字并不多，只有寥寥几行，但被他翻来覆去的看了多次，最后才依依不舍的交给站在一旁的年轻人。
“你看了简报了？”苍老的声音问到。
“不，您没看过，我怎么敢擅自打开火漆。”
“那就快看。”老头的语气不赖烦了起来，“婆婆妈妈的，一点都不像我的继承人。”
骂完一旁的年轻人，他的语气缓和了下来，好像在回味着什么，“猎狗的简报一如既往的直达问题根源，比那帮废物写的好多了，让人赏心悦目。”
“呵呵呵，没想到莉达这个女人去荒原果真是为了纳菲尔王族最后的血脉。啧啧，不愧是每一次呼吸都能发现商机的巴斯托尼家族。毕竟这世上除了战争外，还有什么能比帮助一个没落王族复国更有价值的投资呢？”
年轻人几眼看完卷轴，里面用密语写成的晦涩文字在他眼里自动被翻译过来，“但是猎狗推断莉达夫人和纳菲尔的血脉间并没有直接接触？”
“她是在评估……一个顶尖的商人不会随意出价，而当她开始出价时，你一定无法拒绝。”说到这，老头脸上露出一丝冷笑，“但我们不是商人，我们是猎手。”
喝了口水，老头满足的发出一声叹息，“猎狗这次做的不错，我的直觉告诉我，那个坎贝尔家族被流放的小子身上还有更多的秘密……有意思，秘密总是不经意间凑到一起。”
“既然清楚了纳菲尔王族的血脉所在，我们要不要……”年轻人显然有些跃跃欲试，但当他看到老头竖起的眉毛时，立刻知道自己又一次触怒了这个老人。
“愚蠢！我们是猎手，不是毛毛糙糙为别人火中取栗的狗熊！”苍老的声音提高了八度，在书房里回响，“莉达那个女人正等着你这样的蠢货出手，那时她的出价才会无法回绝。”
强烈的愤怒让老头的呼吸有些急促，他的胸口剧烈起伏，过了许久才渐渐平息下来。他有些疲惫的挥挥手，示意年轻人离开。“王国里已经有人在计划对付那个小领主了，我们坐着看戏就好。等到他们失去领地保护时，才是我们和莉达下场的时刻。去吧……我累了。”
