高考二度失利的向杰，深感前途渺茫，又总想愧对了所有帮助过他的人，愧对了被他劝退学的弟弟，愧对了全屯父老乡亲的期望，心情失落到了极点。可转念一想，其实自己已经很努力了，只是这样的结果，既在意料之外，也在情理之中。想想整个西南县，每年能考上大学的也就那么几个人，竞争之大，中榜之难，可想而知。加上自己才突击复习了两三个月，还受到了路天赐事件的影响，如果能考上，那绝对是个奇迹。而奇迹永远是奇迹，它是不会轻易发生的。所以落榜，也是一件很自然的事了。
想到这里，向杰的心里也就释然了很多，想起了两个好友刘小伟和杨立万，也不知道，他们在大学里过得怎么样了。于是就找来纸和笔，给他们各写了一封信，等到河西街日的时候，就给他们邮寄过去。大学，大学，大学，多么神圣而诱惑的字眼，一直在刺激着他，他是多么的希望有一天，也能像杨立万、刘小伟一样，金榜题名，实现梦寐以求的大学梦。
昔日好友，天各一方，联系他们友谊的纽带，是那一张张的八分邮票。
夏日的南方，炎热异常。广南经贸学院座落在省府郊区50公里外，绿树成荫，环境优美。
这是一所年轻的学院，刘小伟就是在这里读的大学。
早上，太阳还没升起，地表的温度就已经很高了，让人感到一阵阵的燥热。
刘小伟早早就醒了，但没有起床。昨晚上虽然他尽力地去安慰自己说服自己说再没有钱也不用紧张，车到山前必有路，活人还能让尿憋死吗？但潜意识里还很担忧，所以一直做恶梦，没睡好。
室友们都出去了，最后走的小王提醒他：“小伟，上课啦。”
刘小伟说：“你先去吧。”他拿起钱包，翻过来翻过去，就是只剩下11块1毛钱，只够两天的伙食了。
他在艰难地做着选择题：今天到底是去上课？还是去扫街？
“扫街去，不然过两天要饿死了。”他呼地坐了起来，自言自语道：“活着比什么都重要。要是饿死了，还谈什么学业？”
他下得床来，一顿洗漱，穿上唯一的一套西装，打上领带，又穿上廉价的黑色皮革鞋，抹上鞋油，最后把头发梳理得干净整齐，对着镜子里的自己说：“刘小伟啊刘小伟，你要加油啊！再不加油你就完蛋了。”
刘小伟匆匆忙忙地把从批发市场拿过来的一大堆各种各样的圆珠笔，重新整理，排列有序地装进了背包里，准备拿到市里去卖。
装好一大瓶凉开水，背上装满圆珠笔的背包，刘小伟挤上了305公交车。
市里的公交车挺便宜的，一块五毛钱能坐大半天。但他却还是很心疼这钱，来回就得三块了，这得卖不少笔才能赚回来的。
终于到了市区，他就开始穿街走巷，一路叫卖。
他来到了一家小店面里，问店老板：“老板恭喜发财，买圆珠笔吗？很便宜的。”
店老板说：“不需要。“
就这样，他逢人就问，逢店就进。
因为没吃早餐，加上穿街走巷，体能消化很大，没到到中午他就饿得不行了，肚子咕咕直叫，他就喝点水，骗骗肚子，硬坚持着。终于到饭点了，他却舍不得买份快餐或者一碗米粉，就买两个馒头当午餐，边走边吃。
刘小伟叫卖了一天笔，走了一天路，汗流浃背，腿脚酸痛，脸被晒黑晒红的得像从非洲回来似的，却收获寥寥，一共才卖都得了十几块钱。
晚上，他拖着疲惫的步伐回到学校，却发现收到了向杰的来信，立刻兴奋起来。已经有好一阵子没有收到向杰的来信了，他都有点想他了。
他打开了信，一行行俊秀的字体映入眼帘：“大学生活一定很美好吧？一定很开心吧？……”
向杰写的字确实很漂亮，刚劲有力，有点书法功底，这是他刘小伟和杨立万所不能比的。
他皱了眉头，冷笑着说：“呵呵，兄弟，美好是美好，但不怎么开心啊，每天都在为吃饭而发愁呢。我都这样子，换成你，还不知道会怎么样呢。只是我不能告诉你这些，不能打击你的积极性，不能给你的梦想泼冷水啊。”
冲凉吃饭了之后，刘小伟就给向杰写了一封回信：“向杰兄弟：我在大学挺好的，在这里认识了很多新的同学和朋友，学到了很多新的知识，还经常出去勤工俭学賺生活费呢。还有，杨立万他现在可厉害了，进了学生会，还准备入党了……你要努力哦，争取明年也考上一个大学吧。我相信你，凭你的聪明才智，一定没问题的，世上无难事，只怕有心人……”
向杰在做激烈的思想斗争，摆在他面前的只有两条路：第一条是无奈地认命，放弃大学梦，回到高山屯干农活养家，过着日出而作，日落而息的农民生活。但这样的生活，压根就不是他想要的生活。第二条是绝不认输，与命运抗争到底，续续复读高考，直到考上大学，实現日思夜想的大学梦。这才是他想要的，但这条路很艰难，他都没有条件啊，没有学费，没有生活费，怎么复读呢？这根本是一条不可能行得通的路！
收到刘小伟的信后，向杰更加坚定信心，决定走第二条路。他相信“世上无难事，只怕有心人。”这句话。向杰绞尽脑汁地琢磨着，怎样才能克服眼前的困难。现在最大的难题无非就是复读的费用问题，说到底就是钱的问题，有了钱，什么问题都迎刃而解了。虽说钱不是万能的，但对穷人来说，对一个身无分文的人来说，钱就是万能的，至少对向杰复读这件事，没有钱是万万不能的，是寸步难行的。
冥思苦想无果之余，一个念头又闪过向杰的脑海——挖矿，对，挖矿，这是向杰唯一可能挣到钱的办法。可是挖矿却不是说去就能去的，怎么去呀？上次方红兵还答应过带他去，可都快一年了，也没有任何音讯呢。
向杰是个说干就干，九头马都拉不回来的人，活脱脱一头倔牛。在这个进退维谷，茫然无措的时刻，一个念头突然在他的脑海里掠过：上矿山。对，就是去黑山矿，那么大的矿山，一定会有自己可干的活路，哪怕挣钱少点都无所谓。只要能挣点，总比沒有强。
这或许是向杰一生当中第一次说走就走的“旅行”吧。
向杰摸了摸口袋，里面除了几块零钱，就剩路五叔硬塞给他的十块钱，是路天赐用命换来的。因为太过特殊，他一直留着。
第二天早上，向杰匆匆赶到河西街，搭上了去往丹州的班车。
到了丹州车站，向杰转坐小三轮，经过几个小时的颠簸，终于到达了他向往已久的打工“圣地”，一个给他带来希望的地方，一个或将改变他命运的地方——黑山矿。
下了车，向杰傻眼了，映入他眼里的是一片片乌黑的山体，山体上到处都是采矿的洞口和洗矿场，以及排出来的废石矿渣，还有被灰尘染黑毫无生气的树木，被矿石废渣侵蚀变了色的河流。更令人恐惧的是纵横交错的山体裂缝随处可见，有的裂缝宽达一米，可以想象山底下已经被挖得千疮百孔了。这就是著名的世界锡都——黑山矿。据说黑山矿锡藏量非常巨大，从解放前就一直开采到现在，还远远没有开采完。这是一片富得流油的黑土地，地区首富，向杰崇拜的偶像，传奇人物龙东方就是在这块黑土地上发家的。
看着这么大的矿山，这么多的矿井，向杰莫名地兴奋，他以为在这里找个份工做应该不难。于是他顶着灼烈的太阳，一个矿井一个矿井地去问，开始找工做。走了大半天，逛了十几个矿场，都没有任何的招工广告，向杰不禁有些失望。当看到进进出出，戴着安全帽，穿着高筒水鞋，身上，脸上比非洲人还要黑的那些工人，他竟然非常羡慕，非常希望自己能成为其中一员，那该多好的事情啊。
向杰拦住一个工人问道：“这位大哥，问一下，在这里怎么才能找到活路干呀？”
那人看了看向杰，奇怪地问：“你一个人吗？没有认识的人在这里吗？”
向杰回道：“是的。没有。”
那人笑着说：“那怎么行，在这里干活的，都是老乡或朋友一个带一个过来的。没有认识的人谁要你呀？再说了，你个子这么瘦小，能吃得消吗？”
向杰“啊”了一声：“原来是这样啊？谢谢！”
向杰相信这个哥们说的是真的，但是他不服气，凡是都有例外，但凡还有一丝希望，他都不能放弃，就不相信偌大的矿山，他找不到一份工？关键是他现在一定要在这里找到工做，必须的，不然怎么办？于是他继续在矿山上找。但找了整整一天，不但没有人愿意接收他，还有人嘲笑他是不是精神不正常。
天也黑了，肚子也饿了，钱也快没了，他顿时像泄了气的皮球，瘪了。夜里，他在小卖部买了一个面包，一点一点地嚼着，边吃边想，难道就这样回家去吗？他不甘心，他不信邪，决定再找一天，这次不找工了，而是找人，就是方红兵。找到了方红兵，就有办法了。于是他就在山上过了一夜。
第二天向杰又继续寻找，逢人便问：“兄弟，你知道方红兵在哪里吗？你认识河东乡的人吗？”但无奈没有人认识方红兵，没有人知道他在哪里。因为矿山很大，连绵百里，矿井很多，密密麻麻。几万几十万的农民工们来自省内外不同的地方，平时里就是除了干活就是睡觉，不相往来，除了自己那个矿井的那些同乡，谁能认识谁呀？向杰没办法，他只好每到一个山头，就大声喊着：“方红兵，你在哪里？”声音在山里回荡，只是方红兵却是听不到的。
找了一整天，还是一无所获，向杰只好走下山来，准备去小店买点东西将就下填充肚子。半路上天已经漆黑，突然发现前边有几个人在争吵，借着微弱的路灯，向杰隐约看得见是有三个人正在对一个人实施抢劫。
三个小伙子各手拿一把匕首，威胁另一个人说：“兄弟，拿点钱买烟抽先。”那人哆嗦地说：“没钱。”
抢劫带头的说：“没钱就别想从这里过去。”
说着另外两个人就开始搜那人的身，所有口袋都搜遍了，最后搜到了一百多块钱。为首的劫匪说：“不是说没钱吗？滚。”说着踢他一脚。
那人非常害怕又很无奈地离开了。
向杰早就听说黑山矿是治安混乱，没想到自己真就在这里遇上抢劫的。他怕倒是不怕，但也不想惹祸上身，想绕路又没有路可绕。自己虽没什么钱在身上，只有几块钱，但也不能让他们抢了去，这可是他最后的救命稻草，没了就得饿死，于是就趁黑悄悄把钱藏到路边的草丛里。
这时候，三个劫匪发现了向杰，走着流氓的步伐围了过来，还是那句话：“兄弟，借点钱买烟抽先。”
向杰双手拍了拍自己的衣裤口袋，摆出让他们搜身的样子：“没有，吃饭的钱都没有，哪有钱买烟？”
带头的说：“不给是吧？搜。”
两个跟班的听到号令立马就上前搜向杰的口袋。
向杰就让他们搜，最后一毛钱都没有搜到。
“没有。”搜身的说。
“你他妈的这么穷啊？滚，滚。”带头的猛踢向杰一脚说。
从小因为贫穷和病弱，向杰没少受到一些人的白眼甚至是欺负，慢慢地使他变成一个自尊心极强的人。要是在平时，他肯定受不了这窝囊气，就算是打架还是怎么着都要想个办法把这几个流氓收拾掉。但现在他孤身一人在陌生矿山的黑夜里，人生地不熟的，加上身上又没钱了，这种事他惹不起，还是能避开就避开为好。更重要的是他的大学梦还没有实现，小不忍则乱大谋，容不得他半点马虎，万一出点什么事就麻烦大了。穷则只能独善其身了。
向杰走开了没多远，就停下来了，他等着那几个流氓离开以后，才又回去拿回那命根子一样宝贵的几块钱。
本想上矿山找到活路干，能挣一点是一点，没想到不仅活没找着，还差点被抢劫，向杰一个人躺在废弃的矿石堆上，双手枕着头，望着深邃遥远的夜空，想起这几些来的种种经历，小时候的聪明过人简单快乐，金山初中的苦逼生活，高一的休学烧炭，王表叔的无私帮助，到后来的父亲爷爷相继病逝，最后还狠心劝让弟弟退学回家……本以为能考上大学，没想到如今却沦落矿山，突然感到特别的无助和无比的失落，感到前途异常的渺茫。
虽然一天只吃两个馒头，但向杰还是没有钱了，再不回去可真就要饿死荒山野岭了。第三天，无计可施的向杰只好无奈地放弃在矿山打工的念头，打了小三轮回到了丹州城，准备坐班车回高山屯。
丹州市一片繁荣昌盛的景象，是周边几个县无法比拟的，是整个广南省GDP排名前几的富裕县市，都是因为有了黑山矿这座金山的缘故。
离开车时间还早，向杰就在城区街道上闲逛，路过民族广场，只见人声鼎沸，热闹非凡。走近一看，原来是在卖彩票呢！向杰突然心动了，想搏一搏，说不定否极泰来能中个大奖，那一切都好办了。但他摸了模口袋，已经没几块钱了，除了回家的车费，也就只剩一两块钱了。刚要走开，突然哔哩吧啦的一阵爆竹响起来。原来是有人中大奖了，五万元呢。他不禁又心动了起来，心想试试手气吧，大奖就不敢偖望了，但说不定能中个小奖几百块钱，复读费就解决了。于是他从裤袋里掏出两块钱，挤进去买了一张彩票，小心翼翼地刮开了。很遗憾，并没有中奖。向杰不甘心，又去掏钱再买，却一下惊呆了，钱都不见了！他意识到被三只手给偷了，马上回头看，但小偷早已经跑得没影了。
仅剩的车费都被偷走了，身无分文的向杰，车也坐不成了，又不认识小路，只好沿着弯弯曲曲上上下下的翻山公路走回河西。一路上烈日炎炎，晒得他皮肤好像被火烧似的。偶尔有车来车往，每一辆他都招手拦了，竟然没一辆停下车，让他搭个顺风车。
向杰赶了一天的路，翻山越岭，又饿又累，天已漆黑，才回到了河西街上。他赶紧去到他在河西镇唯一一个拐了弯的亲戚刘三伟的家里，连吃了三大碗米饭，填饱了肚子，并过了夜，次日再回高山屯。
