周复生有些小遗憾,在内院那间大厅,他画的蓝图虽令庆王府几个主人很满意,但并未向他许诺什么。唯一的好处是赵佳可以正大光明和他在一起,庆王府上下都不会阻止。
他们走出大厅,和几个下人抬着车来到左边一个侧院。几个丫鬟搀扶着一个比赵佳稍小些、杵着两根拐杖的少女走出来。周复生注意观察,少女的双脚从外面看并无异样,夹着两根拐杖走,双脚可以使些力。行走时双脚不动,身体向前倾斜,很是费力。
“小姐,”少女虽在喊赵佳,双眼却不时打量周复生。赵佳来到少女面前:
“她就是赵兰,这位是周大哥。”
“赵姑娘好,”周复生也不知该叫赵兰什么。赵兰笑了笑,朝他点点头:
“留玉姐她们说你治好了老夫人,可惜我无法向你行礼,你是我庆王府的大恩人。”
周复生留意到,庆王府有七成人是女性。他听过的名字,包括赵佳的两个贴身丫鬟也不姓赵。这个赵兰是庆王府管家的女儿,能跟着主人改为皇姓,可见在庆王府的地位很不一般。他也懒得再客气,指了指童车:
“以后大家都是一家人,何必要见外。这辆车是照和靖妹妹吩咐,专为兰妹你设计的带步车。就算没人推,在较平的地方,你自己也可以推动朝前后行走,和靖让你自己揭开。”
留玉虽不知道到底是什么样的车,一听她自己也能前后行走,心里激动万分。在赵佳几人的搀扶下,来到被布遮盖住的车前。缓缓伸出手,打开历史上第一辆高级残疾人推车。
“啊!”一些丫鬟惊呼出声。在她们面前的是一辆有大半个人高的车架子。车的主干、包括支架全部用淡绿色的线缠住,看不清里面是木是铁。四个轮子两大两小,全是用钢铁做成。左右两个轮子之间,各有一根链条相连。靠两轮较中间的位置,各有一个圆柱形把手,从一个空心的圆孔中穿出。
在坐位的正前方,有一块小的长方形护板。坐位是一个活动式的布椅,可以放到较平的位置。整抬车看起来并没有多复杂,中间没有一块挡板。只有周复生才知道,做这辆车有多么麻烦。
周复生并不是有心要为赵佳做这么麻烦的车,这辆车可以说是个试验品。他有些小心思,怕以后赵扩对这玩意感兴趣,他会为这些老大设计一辆自行车。
做这辆残疾人助行车非常麻烦,有不少道部件是从周太兴那时做出来的。除坐椅踏脚板,几乎全部采用钢材,只论造价,至少值四十两银子。开始周复生并没有将这辆车的图纸给周太兴,经过坐牢这件事后,他没好意思再私藏。
谁也没见过,全都看呆了。见吴氏三人带着几个丫鬟走来,赵佳跑到吴氏身边:
“奶奶,这是周大哥为赵兰妹妹造的车。”
三人虽惊讶,对这些并不感兴趣。周复生坐到车上,调好位置,摇动着左右两边把手缓缓前进,要转向时,只摇动一边。他在这个还算大的院子里跑了一圈,终于让三人微笑的脸上,带着浓浓的震惊。
“复生,这东西它怎么能动?”
所用的钢材全是空心管,并不算很重。凭赵兰这种女孩的力量,大概也只能在平地上走动。
这种动力学原理说上三天她们也未必听懂,周复生想了想,指着把手说:
“车并不能动,要用手来摇动车把手才能动。兰妹的脚不方便,设计这辆车,可以让她以手带脚,让她行动方便些。”
“我来试试,”赵兰等不及了,被几个丫鬟抱到车里。周复生走到她旁边,教她如何调坐位、如何摇动把手转向等等,教得十分耐心。吴氏三人对望一眼,对周复生的满意值达到爆表的程度。
周复生将赵兰的力量看低了,赵兰脚不便,手力比正常人更强些,摇动把手并不吃力。一个头发花白、身材壮实的老者叹声说:
“此物我从未见过,为了给孙女造这东西,周公子费心了。”
“赵爷爷言重了,”周复生已认识,说话这个老者叫赵本常,是庆王府的老管家。他看了眼赵佳,对方带着几分羞涩,将脸转了过去:
“和靖妹妹千叮咛万嘱咐,要给兰妹造一辆好的助行车。也没有多麻烦,目前我们也在设计这种车。要不是被一些事耽搁,早几天就能造出来。”
吴氏看着被赵兰摇动的车,越看越满意,对周复生说:
“这东西需要的人不少,以后我们老了,行动不便,也可以坐这种车。比坐在马车上好,可以很方便看到四周的东西。”
赵兰一家人的感谢不提,可惜吃过饭天色已晚,赵佳将周复生送到门口,轻声问他:
“明天你在不在商楼?”
“在,明天我来接你,”庆王府虽没明说,已默许他们在一起,只是暂时不能做出格的事。赵兰点点头:
“其实当不当官也没什么,若是周相有难处,那就不要求他了。”
周复生暗自叹了声,他也不想当什么官。只是这个世界,有再多的钱,没有权也是被人踢打的对象。除非造反,没将他逼上绝路之前,他不会走那条路。
……
周必大府第离庆王府不远,周复生两人驾着车,没多久赶到那里。为他开门的是一个中年男子,报上姓名后,冯驷没跟来,男子将他带到客厅。
他并不是空着手来的,除庆王府送了辆车,另三家花了他两百多两银子。他在客厅坐了一会,进来一个比赵佳母亲还要年长的男子。虽认不得人,规规矩矩站起来,朝对方行了一礼。
“这么晚,打扰到周大人了。”
周复生打听过,周必大只有一子,名叫周纶,是个四品官员。看这年纪,可能是周纶。就算没猜对也不要紧,反正他又没说打扰到哪个周大人。
进来的周纶哪知道这些,还以为周复生认识他,示意周复生坐下:
“家父有些身体不适,早早入睡了。周公子来此有何事?”
周复生有些遗憾,看样子下一次还得提东西来一趟。周必大没在,只好说些客套话:
“晚辈是来答谢周相的救命之恩,唉!晚辈在京城建了个童车作坊,有些人看着眼红,诬陷我杀害蔡风行,还好周相及时赶来主持公道。周相大恩无以为报,只好先登门拜谢他。”
“家父身为朝中大臣,本就应该主持公道,对谁都一样,周公子没必要如此。”周纶说得有些不近人情,突然话锋一转,问出一个让周复生惊讶的问题:
“听说周公子以前并不是商人,为何选择从商?”
“难道是他们不满我从商?就算是胡爷爷那层关系,应该也不至于这样啊!”周复生想了想,不敢自作多情认为,老实回答:
“办任何事都需要银子,从商来银子最快。晚辈想赚些银子,在商场中认识些人后,再想办法为官。”
周纶双眼大睁,这样美好的安排恐怕许多人都有,周纶是第一次听到有人能如此诚实说出来。好奇问:
“我朝有规定,从商者一律不准为官。你准备用什么办法为官?”
“立功,”见周纶问出,周复生也没必要再隐瞒,拿出写好的奏折:
“这是晚辈写的立功奏折,上面写了一种新的造纸术和印刷机。若是按照我的方法来,至少能降低二十倍的造纸成本。一旦纸降低二十倍,有更多人能用上,天下会多出不少读书人。对于朝廷教化万民,有非常大的好处。上面写的并不只是纸和印刷机,还有对维民街的规划。要是照上面的来做,晚辈相信,不出两年,维民街的贫困帽子就可以摘掉。”
周纶从快到慢,看到半途已被这篇蓝图深深吸引住。觉得自己刚才看得太快,有些地方没记住,又从头看了一遍。看完后深深吸了口气:
“你能造出廉价的纸张,还有能做出一种新的印刷机?”
周纶要问的太多了,上面只提到这两种发明。针对一些经济上的东西,他虽仔细看过一遍,根本看不懂。周复生点点头:
“这些东西都可以无偿捐给朝廷,我预计在维民街八大区,各开一家大型的作坊,暂时只招收本地人。一旦作坊办起来,有许多人会去进货、定货。就拿我童车坊来说,去那里的人很多,他们要吃饭住宿,会带动那里的经济。两年的时间够了,那里的人、房屋、街道将会发生巨大的变化。”
周纶不是搞经济的,只是听懂一半。就这样他也被这上面写的东西深深吸引住,起身说:
“你在这里等等,我去请父亲来。”