而此时苏老夫人的屋子里已经屏退了下人和苏二夫人，苏老夫人把事情经过对苏氏讲清楚之后，颓然的靠在软垫上失望道：“希望严家那边因着我“病重”，能宽恕淮远，也算是给老大屋里的警醒。若是她还不清醒，我这把老骨头只能重新主持中馈。等我百年之后，也有脸去见苏家的列祖列宗。苏家的名声绝对不能毁在我这个老婆子手里。”
“娘，苦了你了。女儿不能时常呆在娘的身边，实在是不孝。”苏氏拭泪，声音凄厉。
苏老夫人动容，她最是心疼这个女儿。母女二人低声说着掏心话。
“听说老二家的给你提亲了？”苏老夫人话头一转。
苏氏点点头：“娘你都知道了。”
苏老夫人抿抿嘴说：“老二家的没有瞒着我。淮宁是个好孩子，老二家的也是好相处的。”
苏氏有些茫然，苏老夫人这番话是赞同这门亲事的意思吗？
见苏氏不明白，苏老夫人叹息：“若你想要华珑此生无虞，我觉得这是一门好亲事。只是华珑将来的造化，还得看淮宁这孩子了。”
苏家如今已经没有在官场的助力，最近的便是邵凌这个知府。苏淮宁的仕途只能靠自己。而华珑嫁给苏淮宁算的上是下嫁。苏氏自然十分犹豫。可若要拒绝，怎么拒绝却是门学问。
苏氏低着头，轻轻的说：“我没有嫌弃二嫂嫂的出身，也没有瞧不起苏淮宁这个孩子。可是我只有华珑一个女儿，总想要给她最好的。这怕选错了，那怕她过的不好。怕拖累她这辈子。”
闻言，苏老夫人摸了摸小女儿的侧脸，温声道：“你可知我为何愿意把你嫁给邵凌。邵凌父母亡故。在本家处境艰难。可是他为人正直，对那些居心叵测的亲眷反而诚心以待。想必不会对你差的。这些年来的日子我都是看在眼里的。我没给你选错。”
苏老夫人拍着女儿的手，笑着说：“你如今也体会到我当年的心境了。”
“娘。”苏氏含泪。
“娘。”门外传来急促的脚步声，苏二夫人折返语气着急道：“严家来人了。”
苏老夫人与苏氏面面相觑，没想到严家的人来的这样快。苏二夫人的焦灼也是写上了脸上，毕竟这件事闹大了整个苏家都不好看。
“严家来的是谁？”苏老夫人直起身子，急急的问道。
苏二夫人连忙回答：“是严家三老爷！”
苏老夫人蹙紧了眉，低声喃喃自语：“严家三爷最是口才好，想必此趟……是来退婚的！”
闻言，苏二夫人和苏氏皆变了脸色。
“快，把老大家的叫过来。她既是淮远的娘又是当家的，严家既然要退亲，终归是要她知晓的。”苏老夫人低声吩咐：“老二家的，把严家安置在南院，就说我身子不好还没醒。让他们稍候片刻。”
苏二夫人应是，匆忙离开。
另一边苏元娘立马得了东院的消息，便拉着华珑就要去偷听。华珑大惊：“你不是被禁足了吗？”
苏元娘忍不住笑她：“禁什么足，谁能拦得住我不成。这院子里可都是我的人。”
周遭的丫鬟包括守门的丫鬟听到这话，都低下头装作没听见。华珑在心里是叹了又叹。这苏大夫人管家真的不行，就连苏元娘都比她出息多了。
绕过了丫鬟婆子，二人摸到了老夫人的屋子后面，刚蹲下就听到了杯盏砸碎的声音。就听到苏大夫人满不在意的口气说话：“娘，你生什么气呢。严家要退亲便退了。我们淮远还怕找不到更好的人家吗？我才是瞧不上他们呢，家中不过只有一个七品官的老爷。也不能帮扶淮远。说不定还要我们反过来帮持严家呢。”
“你！”苏老夫人的语气明显不悦：“糊涂啊！严家退了亲，旁人一打听就知道是怎么缘由。你还妄想给淮远找户更好的？”
苏大夫人明显有些疑惑道：“这事闹开了总归是姑娘家不好受，难不成严家还能举着铜锣在街上说喊吗？”
接着传来苏二夫人不屑的声音：“我看大嫂真的是糊涂了。此事两家闹翻了不能说实话，那污名泼到淮远身上如何容易。什么身疾，病弱，命衰，说法何其多。你如何去解释？难道要实话实说是你家淮远调戏了人家姑娘吗？”
“你胡说什么……！”苏大夫人气势要与苏二夫人争吵。
苏二夫人迅速打断了她的话继续道：“严家如何家风肃正，严以律己，严家姑娘更是贤德出名。淮远呢？不是我这个二伯母埋汰他，整日青楼喝酒不读书。退了亲旁人只稍打听，便会觉得是苏家之过，任凭你几张嘴都说不回来。这事发生在临安，严家姑娘回了婺州沉得住一年半载的气，凭她的好名声怕找不到好人家？别是你家淮远，最后落了个竹篮打水一场空。你也不只有这一个儿子，元娘的名声还要不要了？！”
听完这话，华珑忍不住微微点头。自己这个二舅母真是难得的清醒。她虽厌烦大舅母，就差把嫌弃二字写在脸上了。但大事当头还是以苏家最重。苏淮远这事若是能相安无事的退亲也就罢了。想必严家气在头上必定不会善罢甘休，若是连累苏元娘和苏淮宁的名声，那可就真的是无辜了。
这话便是当头棒喝，难得就连苏大夫人没有反驳，沉默了片刻。苏大夫人低声哀求道：“娘，这可怎么办啊？其实我觉得那严家姑娘挺好……我挺喜欢的……”
“哼！”苏老夫人呵斥道：“这时候知道着急了？看你怎么教的儿子！”
苏元娘听的不过瘾，偷偷去扣窗户纸伸着脖子拉着华珑偷看。华珑拦也拦不住，最终是好奇心占了上风，也跟着朝屋里看去。
苏大夫人跪在苏老夫人身边抹泪。苏氏和苏二夫人站在旁边没有说话。
过了许久苏老夫人才开口：“这亲事，不能退。”
闻言苏大夫人喜出望外，老夫人既然开了口，必然是要做主管事了。苏大夫人刚想要说话，便听到苏老夫人沉声道：“这家你先不要当了，好好去管着淮远直到娶亲罢。”
“娘！”闻言苏大夫人立刻垮下脸来：“你这是当着老二家的和月清，要驳了媳妇的面子啊！我不当家，那谁当……”
苏大夫人若有所思的看向苏二夫人。苏二夫人急忙撇清关系说：“娘，我也要回去好好管教淮宁，可不要学了某些人呢，做出这档子难看的事。”
苏大夫人恶狠狠的剐了苏二夫人一眼，苏二夫人仿若未见。屋外的华珑都快忍不住笑出声了，这二舅母落井下石的本事真是不错。
“即是如此，那还是让我这把老骨头勉强撑着吧。你要是不想管你儿子，那就什么都别管了。好好养着吧。”苏老夫人阖眼，不去看苏大夫人哀怨的眼神。苏大夫人见事已至此，还有求于苏老夫人。不能驳了老夫人的话，便嘟嘟囔囔的诺下了。
苏老夫人交代完将苏大夫人和苏二夫人都遣走，悠悠的苏氏道：“你去廊下把那两个偷听的给捉回来。”
苏氏闻言有些诧异。
被发现了！华珑下意识想躲，苏元娘却笑嘻嘻的拉着她起身朝屋里走。苏氏看着二人从门外摸进来，哭笑不得。
“我每次躲在这里，祖母都是知晓的。”苏元娘笑嘻嘻的说。
苏老夫人叹气说：“不分轻重。”
见苏老夫人没有责怪的意思，华珑安下心来。
苏老夫人苦笑：“等会我去见严家的人，你们就在屏风后面听着吧。元丫头我是拦不住的。”
苏元娘掩着嘴噗嗤笑。苏老夫人指着两人说：“也罢，你们以后嫁人了，总会遇到比这更难的事。不妨听着些。”
苏元娘和华珑点头。
苏老夫人带着苏氏在前厅接待了严家的三老爷，苏元娘和华珑就躲在椅背后面的屏风后面，不敢作声。
“见过苏老夫人，老夫人安康。”严三老爷大约三十岁的样子。举止文雅，面容恭敬。身后站着两个严家的小厮。
华珑心中惊讶，严家真是好家教。遇到这样的事，面对苏家面上没有怨气，礼数周全。如此沉得住气。
“唉……”苏老夫人重重的叹了口气：“我们苏家对不起你们，我无颜面与你们老夫人说。”
严三老爷心中大石落了几分，本以为要唇枪舌战一番才能将苏淮远的罪定下。没想到苏老夫人这话就是把苏淮远的罪行认下了，猜想着苏老夫人不像是那胡搅蛮缠的人。这个婚约可以解！
闻言，严三老爷正襟危坐：“既已如此，严家也不是想来问责苏家。晚辈前来，是想为了我们家二姑娘退亲的。还请老夫人准许。”
苏老夫人沉声道：“严三老爷，我难辞其咎，只是退亲这件事伤及的总归是你家姑娘多些，盼望慎重。”
严三老爷摇头：“这番境遇，我家二姑娘无法释怀。”
苏老夫人神情陈恳：“这件事，出了这样的事。是我们苏家管教不严。苏家愿意添置双倍聘礼，外置三座庄子，良田百亩。”
严三老爷脸色大变，急急道：“苏老夫人，我不是这个意思。我们严家不是来借故敲诈的。”
“诶！”苏老夫人打断他的话：“我知晓严家并不贪图聘礼财物，这是我愿意给二姑娘的，不想她受这个委屈。退亲终究伤的是姑娘家的名声，万一有歹意之人查出退亲缘由，你我两家都名声有损。以后苏家定会约束淮远，若是二姑娘在苏家吃了一丁点苦头，我都是不会轻饶淮远的。”
“这……”严三老爷有些为难，对严家来说，苏家是非常不错的亲家。虽苏淮远有些瑕疵，但苏老夫人、苏老爷都是名声极好的。且自己侄女嫁进来往后便是要主持中馈把持苏府的。若说更好的人家，也不是说说就能找到。如今苏家已经如此让步，看苏老夫人毫无退亲之意，怕再争执下去脸面不好看。这亲还退不退了？
就在严三老爷犹豫之际，苏老夫人温声道：“严家不必急于答复，不如严三老爷现回府与家中商议。将聘礼一同带上，若真的无缘结亲。再退还苏家也不迟。”
华珑心中感慨，姜还是老的辣啊。这聘礼都送到严府了，且不说严府的人看着心不心动。退回？如何退？若想再退亲，岂不是更难解释。
话说到这里，严三老爷也回过味来：“我即可返回家中商议。但聘礼暂且还是留在苏府罢。”
苏老夫人点点头，早知道严三老爷会拒绝，这套以退为进也算是做成了。
等严家人离开。苏元娘第一个跳出来说：“祖母，你为什么非要严姐姐嫁进来？我大哥那样对严姐姐了，我都讨厌死他了！”华珑跟在后面出来，拦没拦住。不过苏元娘说出了她心中所想。
苏老夫人抿茶，呵斥道：“口无遮拦。淮远再混也是你的哥哥。”
苏元娘愤恨道：“我情愿不要，整日就做一些偷鸡摸狗的事，何时做过哥哥该做的事情。”
苏老夫人看了一眼华珑：“华珑，你来说我为什么要这么做？”
华珑思考片刻，轻声说：“外祖母这么做是为了苏家，不单单是为了淮远大表哥。也为了元娘和淮宁表哥。”
苏元娘看傻子似的看着华珑，满脸不解。苏老夫人苦笑道：“淮远是胡闹。可难道我们苏家真的要任由你大哥娶个戏子或是瘦马进门吗？有这样的嫂子，你如何能在夫家立足？”
闻言，苏元娘愣住，她并非胡搅蛮缠之人。便默默的低下头不说话。
苏淮远和苏大夫人就像是一颗坏了的种子。若是在纵其恣意妄为，终有一日会坏了苏家这棵大树的根，绝不能小瞧轻视。若是因此连累了苏氏和苏元娘，还有疼爱她的二舅母顺便带上苏淮宁。华珑于心不忍，绝对不能袖手旁观，也不能坐以待毙。
苏元娘揽着华珑回屋，路上苏元娘忍不住对华珑说：“我觉得祖母说的有理。可是嫁给我大哥这样的人，严姐姐真的会过的好吗？”
华珑决定跟她说心中的实话：“外祖母是为了苏家，才如此决定。我虽理解却不认同，明知道大表哥是那样的人，严家姐姐还要不情愿的嫁进来，就算外祖母善待又能如何，若是外祖母不在了呢？想想一世都要与轻薄过自己的人过，心中如何怨怼。此生都是过不好了。”
苏元娘点点头道：“华珑，你说到我心里去了。若是我，嫁给人品正直，善待自己的人。就算是过的清苦些，也是愿意的。我可不想每日都是青楼酒馆寻我的夫君，想想就憋气。”
华珑笑了笑，扯着苏元娘的手说：“元娘，你往后定要嫁个合自己心意的人。”
这是真心实意的话。
“你也是。”苏元娘笑着说。
我会的，我一定会的。
华珑心中默念，前世已经嫁错了一次人了，此生无论如何都要善待自己。
华珑直到坐上马车准备打道回府，才想起来今日竟没见到苏淮宁？苏家出了这么大的事苏淮宁就没回来吗？
难道知道了提亲的事躲着自己呢？有了这样的念头，华珑就开始纠结了起来，难不成苏淮宁真的厌恶自己。
华珑突然觉得有些烦躁，却又不是这情绪从何而来。
大约是看着那不能控制婚事的严家姐姐的境遇，想到了自己。父母皆是善解人意，就算任凭自己挑选了人家，如何能保证长长久久的顺心合意。
