城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。
林令言和齐白氏的信就压在沈子钦的桌子上，商队已经走了，他却没有敢捎带上这两封信，更没有敢说令阳血书的事情。他怕，怕若真是林家率队在北境捐躯，他如何去面对这寡母孤女的殷殷盼望？他如何退回这两封信来告诉她们，你们的丈夫、父亲、兄长，可能已经在北境战死？
只因佳人芳心许他，我醉酒坠马，而我沈家权高位重，迁怒林家，令其率部三千于北境，而他们，已战死疆场，不会再有回信，也永不会再归家了。自己，怎能忍心说出这样的话。
沈子钦看过那三千人的名册，皆是迁移至清河的外来人，都无权、无势、无背景依仗、无显赫名望。就是死了，也像是投入大江中的石子，激不起任何风浪。他沈家，是打定了这三千人生死与否，都不会波及自身的威权。
这几日沈子钦苦等北境的消息，辗转反侧，却又想不明白。
徐平疆与李夺在北境多年，素来不和，当年林珏痛打捡尸人就是折的李夺的面子，徐平疆将林珏、林令阳派给李夺，本就是想让李夺收拾、报复，但李夺拒不派遣，八成是李夺并不知道清河发生的事情，只知道清河与徐平疆交好，这般特批了能打的林珏过来，又分到他的麾下，是以为要分他的权、夺他的功呢。
李夺是名悍将，打仗在行，头脑倒是一般，皇帝知道他愚笨可忠诚果敢，徐平疆在北境是一家独大，为了削分兵权，又有李氏皇妃在京，这才将李夺放到这个位置。听闻李夺一直打压林氏父子，只戍守不发，那人又最是执拗，连兵部推行的兵马政都要拖了再拖、没办法了才换新政，如今怎么会改了念头、派林氏出战呢？
已是二更天了，沈子钦无心用膳，越发坐立不安。
“大公子，”母亲身边的郑妈妈忽然来叫，“夫人叫您过去呢。”
沈子钦略一沉吟，也不知母亲这个时辰叫自己过去做什么。“好，我立刻过去。”
清河郡主已用过晚膳，端庄秀丽的坐在短榻上等着儿子，“钦儿，听说你在查北境的事？”
沈子钦刚刚站定行礼就听母亲这样说，倒也不知道是身边的哪个人嚼的舌头，但母亲既然全然知晓，自己也只能应承下来。“是，母亲。”
“你父亲在书房正议事，此事便由我来说与你听，”清河郡主抿了口茶，将茶盏轻轻放在桌上，“叫你的人回来，不必再查了。”
“母亲……”沈子钦刚要争辩，清河郡主抬抬手，叫身边的人尽数都退下，直带上了房门她才定定的看着自己的儿子，眼神凌厉，“我知道，你与林家的素有交情，此番你伤重，但对于你父亲将林家父子调往北境却颇不满意……”
“子钦知道，这是父亲、母亲心疼孩儿。”沈子钦忙辩解。
“你是我养大的孩子，”郡主威严的看着沈子钦，淡淡的说，“与林家的相交没几年，倒学会搪塞你的母亲了。”
郡主言辞平淡，沈子钦心头却如同压了块石头，不敢动作也无从作答，生怕触怒母亲再节外生枝、波及他人。
“你是清河郡未来的主人，若有人冒犯却不予处置，那你又如何做得清河的郡王？”郡主缓和语气，略为无奈的与儿子说，“林家的若此次能在战场上归来，前尘往事是大可以一笔勾销的，只是他们福薄……”
“令阳他们真的出了事……”沈子钦急忙道。
郡主见儿子忽而急躁不由得皱皱眉，又缓缓拿起茶盏来润了润口，“平日我是如何教导你的？为了个平头百姓竟这般失态。”可又想到儿子毕竟重伤不久，林家那个竖子劝说之后子钦倒也振作，语气也不由得软了几分，“上阳城战况惨烈，林家父子生死未明，如今北境是乱作一团，到底能不能活下来，还是要等官府的邸报……”
真的出事了！？上阳城地处偏远，根本不是主战场，怎么会出的事！沈子钦急忙道，“那母亲为何不让儿子去查，就是查不出个所以然来，至少北境的战报出了，我们的路子总比官府的信报要快得多！”沈子钰说完忽然感觉自己关心太过怕母亲又不悦，便忙说，“北境……北境徐平疆毕竟是故交，还有我们在北境的生意……”沈子钦的声音越来越小，辩解无力，何况自己也没什么心思去编什么理由。
郡主低眼沉默着看着自己的儿子，他倒真的是将林家的小子放在心上了。“上阳一役，关乎的不仅是我清河三千兵士，更是将徐平疆、李夺都搅了进来。徐平疆借调清河三千兵马，打的是林珏熟悉北境战场、急需人才的名义，我与你父亲想着派林家父子远去北境就已算是惩戒，并未属意徐平疆再有动作。他自作主张将这三千人放在对手李夺麾下，想来也是为了避嫌，李夺与林珏曾有嫌隙，这样也能不着声息的惩治了林家父子。可若是李夺对这三千人正常调配使用，就是全战死了也没什么错处。可李夺，他偏偏动了歪心思。”
“胡人连年扰乱北境，就是因为沙漠困苦，缺衣少食，李夺将清河部署一半派至上阳戍守，上阳城多年没有战事，本来是个太平的地方，但李夺偷偷给胡人放出上阳城囤积大量粮草的消息。上阳城地处偏僻，易守难攻，又不是什么军事要塞，说是屯粮驻兵倒也正常，况且还派了林珏这个大将驻守。他为了让胡人深信不疑，但又不能真的损失粮草，就派人将蒿草装袋，大肆运往上阳城！胡人早就驻扎在彭城之外，正因为粮草短缺才迟迟没有动作，既然得了消息就暗中抽调三万精锐突袭上阳。”
“可上阳城不足两千人驻守，城中百姓多为老幼，城中又缺粮断水，李夺并未告知诱敌的计策，众人不知发生了何事就大军临城，”郡主低低叹了口气，竟也有些不忍，“胡人本就为了突袭，攻城之势极猛，上阳城燃放狼烟请援，但李夺看见狼烟，知道胡人精锐已至上阳，不派兵营救，而是打开彭城，迎战胡人……”
沈子钦遍体通寒，竟不知如何言语，胸腔似有熊熊怒火，又似乎置身幽暗的冰窟，眼前的天地似乎天旋地转，他深深的喘着粗气，却仍不由得往前踉跄了一步，“真……真的？母亲……你说的可都是真的……”
清河郡主见儿子这般心中不忍，但他生性纯良，不经历也无法得以锤炼，只能轻轻点了点头，“是。”
“上阳城几度濒临失守，苦苦挣扎，却始终没有等到援军……胡人十数倍之兵力攻下上阳，见城中并无粮草，盛怒之下在城中大肆屠戮……”
“上阳城兵卒几乎殆尽，城中百姓也在大火中亡故大半，已是一片焦土……李夺在彭城大捷，将胡人逼退数十里，却怕上阳有残余兵将会来找他的麻烦，之后又亲自率部奔袭上阳，又以上阳城兵士已投降胡人的名义，进城后斩杀余将…………”
“李夺立下奇功，却不知何人将他以城为饵、草菅人命的事在军中大肆宣扬，林珏素来能战、受人敬仰，上阳之战其与独子无辜战死，尸身都不能辨认，北境将士大呼寒心……”
“上阳城壮年人也多应征入伍，家人无辜受累，一役后已是家破人亡，北境军心不稳……”
“徐平疆上书弹劾，痛斥李夺……”
“如今只怕李夺反咬徐平疆与我清河勾结，郡王与边塞大将勾结是皇帝大忌，如今北境军权怕是要天翻地覆……所以你不要再插手了……”
三万精锐……上阳城破……屠戮殆尽……
沈子钦不知自己是如何辞了母亲，不知自己如何回到屋内，不知自己如何坐到案前，他浑浑噩噩、跌跌撞撞，清醒时手里紧紧地攥着令言写给哥哥的信，压抑着沉郁的悲伤，却终于忍不住，嚎啕大哭。
令阳，你是真的回不来了……我真的……害死了你……
