宋江起身，出了茶坊，吩咐茶博士：“那客人若是在用茶，一起算在我身上。”离了茶坊，吩咐伴当在茶坊门前伺候，若知县坐衙时，你便进去安抚那人，说押司便回，叫他在等一等。说完飞也似的跑到县衙后院，后槽上解了马，牵出后门外，拿了鞭子，慌忙跳上马，慢慢的离了县治，出得城门，打上两鞭，那马飞奔起来，望东溪村窜去。没半个时辰，到了晁盖庄上，庄客见了，忙去庄里报知。
晁盖和吴用、刘唐正在后面葡萄树下饮酒，此时三阮分了钱财已回石碣村。晁盖见庄客来报说宋江在门前，晁盖问道：“有多少人随从？”庄客回道：“只独自一人飞马前来，说快要见保正。”晁盖道：“必然有事！”慌忙出来迎接，宋江道了一声喏，携了晁盖手，便投侧面小房里来，晁盖问道：“押司如何来的慌张？”宋江道：“哥哥不知，兄弟是心腹兄弟，我舍了这条性命来救你。如今黄泥岗上的事发了，白胜已捉在济州牢中。济州府差了一个何缉捕，带着公人，奉太守之命，拿了文书，来捉你们六人，说是以你为首，天幸撞在我手里，且叫何涛在县衙对面茶坊等候，我便飞马前来报与哥哥。哥哥，三十六计，走为上计，若不快走时，等待什么时候，我回去引他当厅下了公文，知县便会差人连夜下来，你不可耽搁，倘若有了闪失，休怨小弟不来救你！”
晁盖听罢，吃了一惊道：“贤弟大恩难报！”宋江道：“哥哥休要多说，赶快安排走路，我去了！”晁盖道：“这六个人我便是为首，三阮分了财物，回石碣村中去了，还有两人在此，贤弟且见他们一面。”宋江来到后面，晁盖指着吴用、刘唐二人说：“这二位，一个是吴学究，本县人，一个是刘唐，东潞洲人。”宋江略施一礼，回身便走，叮嘱晁盖道：“哥哥保重，作急快走，兄弟去也。”宋江出了庄，上了马，打上两鞭，飞也似的往县里去了。
晁盖对吴用、刘唐二人道：“你们认得这个人吗？”吴用道：“这个人怎么慌慌张张便去了，此人是谁？”晁盖道：“你二位不知，我们若不是他赶来，性命只在咫尺休了！”二人大惊道：“莫不是走了消息，这件事发了！”晁盖道：“多亏了这个兄弟，担着血海似的干系，来报与我们。白胜已被捉在济州大牢，本州差了一个缉捕何观察。着落本县立等捉拿我们六人。亏了这位兄弟稳住那人在茶坊里等候，他飞马先来报知我们。如今回去下了公文，少刻便差人连夜到来抓捕我们，却是怎么办好？”吴用道：“若非此人来报，我们都得打在网里，这大恩人姓氏名谁？”晁盖道：“他便是本县押司宋江。”吴用道：“只闻宋押司大名，小生却无缘相会。”刘唐道：“莫不是江湖传说的山东及时雨宋公明！”晁盖店头道：“正是此人。他和我是心腹弟兄，吴先生不曾相会，四海之内，名不虚传！结义了这个弟兄，也不枉了！”又问吴用：“我们事情危机，却怎么解决？”吴用道：“兄长不用商议，三十六计，走为上计。”晁盖道：“却才宋押司也是叫我们走为上计，却是走到哪里去好呢？”吴用道：“我也寻思在肚里了，如今收拾了东西，一径都去石碣村三阮家里去，现在先去一人与三阮说知。”晁盖道：“三阮只是打渔人家，如何安的下我们这么多人。”吴用笑道：“石碣村离梁山泊近，如今山寨好生兴旺，逼得急了，我们便去入伙。”晁盖道：“这一论极是上策，只恐他们不肯收留我们。”吴用道：“我等有的是金银，献些给他们，还愁入不了火！”晁盖便道：“既然已商议定了，事不宜迟，吴先生你带几个庄客，挑了东西先去阮家安顿了却来旱路接应我们。”
于是把打劫来的金珠宝贝，装在五六个担子里，叫了五六个庄客，吃了酒食，吴用袖了铜链，押监着这五六个担子，一行十数人，投石碣村去。
晁盖、刘唐在庄收拾，有愿去的庄客，就回家收拾东西，不愿去的，发些银两，叫他去投别主，主管唐牛儿与老婆商量了，与不愿跟去，晁盖无法，认他从便。
再说宋江飞马回到县城，连忙到茶坊里来，又见何涛正在门前张望。宋江道：“观察久等，却被村中有个亲戚，在家中谈些家务事，因此耽搁了些。”何涛道：“有烦押司引进！”宋江道：“请观察到县里。”两个人入得县衙里来，正值知县在厅上发落事务。宋江拿了实封公文，引着何涛来到公案边，叫左右挂上回避牌，宋江向前禀道：“奉济州府公文，为贼情紧急公务，特差缉捕使臣何观察到此下文书。”知县接来拆开，就当厅看了，大惊，对宋江道：“这是太师府差来的府干立等回话，这一伙贼人，可差人立即去捉！”宋江道：“日间去，只怕走了消息，只可差人夜晚去捉。拿得晁保正，便知那五人下落。”知县道：“这东溪村晁盖，是个闻名的好汉，怎么做出这样事来。”随即叫唤尉司与两个都头。
当下朱仝、雷横两个来到后堂。领了知县言语，和尉司上马，径到尉司处，点了马步弓手并一百名士兵，就同何涛、杨志一起前去捉贼。
当夜，尉司、朱仝、雷横与何涛、杨志都乘了马，各挎腰刀，提了朴刀，前后马步弓手护拥着，出了东门，飞奔东溪村晁盖家来。到得东溪村前，已是一更天气，都到一个观音庵里聚齐。朱仝说道：“前面便是晁家庄，晁盖家有前后两条路，若是一齐打他前门，他便往后门去了，一齐去打后门，他便往前门逃了。我知这晁盖好生了得，更不知那几个人是什么样的人，也不是什么善良君子，他们犯得都是死罪，倘若一起杀出，又有庄客协助，我们如何抵挡得住。只好声东击西，等他们乱窜，便好下手，不如我们兵分两路，我带去守后门，雷都头与杨提辖攻打前门。都是步行前往，以呼哨为号，你等只顾杀入，见一个捉一个，见两个捉一双。”雷横道：“说的也是，朱都头你与杨提辖打前门，我去后门守住。”朱仝道：“贤弟，你不知道，这晁盖庄上道路，闲常时我都看在眼里，还是我去后门。”尉司道：“朱都头说得对，你带一半人去。”朱仝道：“只要三十人足了！”说完点了三十人先走了。尉司在上马，雷横把马步弓手都摆在前面，护拥着尉司，士兵都在马后，明晃晃的点起二三十个火把，一齐都杀奔晁盖家里来。
晁盖正在收拾未了，庄客报说：“官兵来了，事不宜迟！”晁盖便在庄客中堂放起火来，与刘唐一起引了十几个庄客，呐喊着，挺了朴刀从后门杀了出来。
雷横、杨志带了众士兵，离晁盖家尚有半里多地，只见晁盖家中一缕火起，从中堂烧将起来，涌得黑烟遍地，红焰飞空。雷横、杨志见状顿时失色，急忙挺着朴刀，高声呐喊带领众士兵一齐打开庄门，都扑入里面看时，火光照得如同百日一般明亮，并不见一个人影。雷横、杨志二人正在疑惑，只听得后面发着喊，叫前面捉人。雷横、杨志各自带了人四散去捉人。原来这朱仝有意要放晁盖，便怕雷横不做人情，便要来打后门，故意大惊小怪，声东击西，逼晁盖快走。
晁盖、刘唐呐喊着，挺着朴刀，领了庄客从后门杀出，见了朱仝大喝：“挡我者死，让我者生！”众士兵见晁盖等人来势凶猛，哪敢上前争斗，纷纷四下回避。朱仝在黑影叫道：“保正休走！朱仝在这里等你多时了！”晁盖哪里顾得这些，只顾与刘唐舍命杀出。朱仝虚闪一闪身，放开条路，让晁盖众人逃出。晁盖叫刘唐引了众人先走，独自一个断后。朱仝让弓手与士兵从后门直扑庄里，高叫：“前面的赶紧捉人！”雷横、杨志叫马步弓手众人分头驱赶，杨志自在火光下，观东望西只要捉人，却是不见一个贼影。尉司见了众人都是空手，不曾拿得一个贼人：“走了正贼，怎么是好？”朱仝道：“非是小人们不敢，实是天黑，无从下手。这些士兵全无几个有用之人，都不肯死命向前。”尉司叫众士兵再去追赶。众士兵心里寻思道：“两都头尚不济事，我们又何用。”都去虚赶了一回，转回说：“黑暗里不知贼从哪条路走了。”尉司与众人回到庄前，已是四更时分。何涛见众人四纷五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，叫着苦道：“如何回济州府去见府尹。”杨志也是垂头丧气，一言不发。尉司只好捉了几个邻舍，解到县里问讯。
这时知县一夜未眠，只等消息，听的说：“贼都走了，只捉到几个邻舍。”知县把一干邻舍当厅勘问，众邻舍告道：“小人们虽是邻舍，如何知他这等事情。”知县非是问出下落，内有一人说道：“若是知事的原委，除非问他庄客。”知县道：“他家庄客，不是都跟他走了吗？”邻舍告诉：“也有不曾走的，主管唐牛儿现在就在庄上。”知县听了，火速差人，带了这个邻舍做眼，来东溪村捉唐牛儿，无两个时辰，早捉到唐牛儿，当厅勘问，初时唐牛儿抵赖，吃打不过，便招道：“初时来了刘唐，东潞洲人，又又与本县学究吴用商议，请来了阮家三兄弟，一个叫阮小二，一个叫阮小五，一个叫阮小七。刘唐去大名府打探消息又领来了白胜。三阮是济州府管下石碣村人，白胜是安乐村人。小人只知这些，别的并不知情。”知县取了一纸招状，把唐牛儿交割与何涛，回了一道备细文书，申呈本府。宋江自周全邻舍，取保回家听候。
何涛与杨志押解唐牛儿连夜回到济州，正值府尹升厅，何涛引了众人到厅前，禀说了晁盖烧庄在逃一事，再把唐牛儿口供说了一遍，府尹道：“既有下落，便去石碣村捉人！”
何涛领了知府台钧下了厅来，便来到机密房中，与众人商议去石碣村。
众人道：“若说这个石碣村，靠着梁山泊，都是茫茫荡荡芦苇水泊，若不是大队官兵，舟船人马，谁敢去那里抓捕贼人。”何涛再回到厅上禀复府尹道：“原来这石碣村湖泊正傍着梁山泊，周围都深山港汊，芦苇草荡，闲常时也无人敢去靠近，听说近那里又添了一伙贼人。若不起大队人马，如何敢去那里抓捕贼人。”府尹听了说：“既是如此，在差一员了得的捕盗巡检，五百名官兵人马和你一起去。”何涛再回机密房中唤集众作公的约有四五百人，各自回家准备器械，待官兵备好舟船人马，一齐去石碣村捉贼。
