郑和下西洋
明朝北京城(今北京市)的金銮殿上，庄严肃穆，明成祖居中而坐，群臣肃立两旁，太监郑和正在跪接诏书。“奉天承运，皇帝诏曰：为扬我大明国威，秉着与海外各国发展贸易往来、建立友好和睦关系的宗旨，特派遣郑和出使大洋各国。钦此！”郑和领旨谢恩。
不久后的一天，风和日丽，郑和带着船队出发了。一路上风平浪静，顺利到达占城(在今越南中部)。但在南下前往岛国三佛齐(在今印度尼西亚苏门答腊)的途中，船队遭遇到了狂风暴雨，海风卷着巨浪呼啸而来，白花花的浪头拍打在甲板上，“噼里啪啦”地作响，随时有船毁人亡的危险。在这关键时刻，郑和临危不惧、镇定自若，指挥船队顶着暴风雨绕道而行，终于使几十条船上的货物、礼品免遭重大损失。大难不死，众人仍然心有余悸，但郑和的大将风度不仅稳定了军心，而且赢得了大家的尊敬和爱戴。船队如期抵达三佛齐，郑和却因淋雨受了风寒而病倒了。
休养了几天之后，郑和求见当地国王陈祖义，在王宫里受到热烈欢迎和盛情款待。宴会上，陈祖义殷勤备致，郑和等人亦以为主人热情好客，遂开怀畅饮、来者不拒。一时间，觥筹交错，杯来盏往，人人喝得酣畅淋漓。酒席过半，大副起身上厕所，却在无意间听到了两个卫兵的交谈，大惊失色。原来陈祖义是个大海盗，前不久他将这个岛占为据点，专门抢劫过往船只。而守卫城门的鼎侍卫长见郑和船上的货物价值不菲，便暗暗通报了国王，今天的欢迎仪式也将成为一场早就精心布置好的“鸿门宴”。大副偷偷溜出厕所，若无其事地回到了宴席上，继续谈笑风生。他趁陈祖义不备时，向郑和打了个暗号，郑和心领神会，佯装酒醉起身告辞，陈祖义也不强留。
夜深了，一艘艘小船悄悄逼近停泊在岸边的大明船队，黑暗中海盗们蠢蠢欲动，准备偷袭，那个手持大刀领头的，正是陈祖义。就在小船靠近船队的一刹那，忽然喊声四起，明军将士们手持大刀、长矛，纷纷跳下船来，与海盗们展开了殊死搏斗。陈祖义做梦也没想到郑和竟然早有准备，结果被郑和的部下杀了个落花流水、片甲不留。郑和肃清了陈祖义一伙海盗，赢得了岛上百姓的交口称赞。他还将带去的精美瓷器和航海器材等货物展出，深受百姓们的喜爱，他们也以当地的土特产回报郑和的船队，表达了对明朝使者的一片心意。
郑和的船队载着满满的货物离开了三佛齐，继续在茫茫的大海上航行……直到1407年，郑和率领船队回到了祖国，受到明成祖的亲自迎接和大加赞赏。郑和在二十八年间，先后七次下西洋，最终成为一位伟大的航海家和杰出的外交家。
杨暄智斗奸臣
明朝有名的漆画家杨暄家中，他正在精心地用漆在器具上作画。就在这时，两个官差趾高气扬地闯了进来，让杨暄立即收拾行李，前往门府。原来，锦衣卫首领门达从东瀛(即日本)进口了一批上好的日本漆，让杨暄去画几样东西。锦衣卫是明朝官府设立的特务机构，势力很大，就是大官重臣们也不敢惹他们。
杨暄来到门府后，按照要求，在门达的书房里作画。门达对杨暄的手艺非常满意，也很赏识他。一天，门达正在观看杨暄作画，吏部尚书史敬民突然求见。两人当着杨暄的面，肆无忌惮地策划着阴谋：门达屡次陷害大臣袁彬未能得逞，便想栽赃嫁祸，他让史敬民从国库里偷出两箱官银，再从锦衣卫中挑选了两个人，想偷偷地将这些银两藏到袁彬府上，然后带人去搜查，等到“人赃”俱获，即使袁彬跳进黄河也洗不清。为了万无一失，门达先将银两放在自己家中。杨暄听说他们要陷害有恩于己的袁彬大人，便更加聚精会神地偷听下去。史敬民走后，门达继续欣赏杨暄作漆画，赞不绝口。杨暄趁他不注意，迅速用手中已捏紧了的泥巴，在一锭官银的背面印了个痕迹，悄悄地揣在怀里。
杨暄为门府所作的漆画完成了，他一回到家，便和妻子商量营救袁彬的计策。杨暄决定上书皇帝，禀明实情，将门达等人的阴谋大白于天下。但是妻子很为他担心：门达是皇帝的宠臣，怎么会听一个老百姓的一面之辞呢？杨暄神秘地一笑：“我早就有准备了！”不幸的事发生了，杨暄的奏章落到了门达的手中，杨暄随即被锦衣卫的人抓走了。在门达的魔窟里，杨暄惨遭毒打，受尽折磨。门达咬牙切齿地厉声质问着，杨暄急中生智，大喊冤枉，说自己是替死鬼！门达以为事有蹊跷，便让杨暄说出实情。杨暄说：“信是当朝内阁首辅(主持内阁大政，相当于宰相)李贤李大人写的。他秘密让我送到朝廷，又给了我一百两银子，还说我要是走露了风声，定要杀了我全家。我可真不知道信里写的是什么。如果知道是对您门大人不利的，就是给我十个脑袋我也不敢去送。”并说：“大人若不信，可以带我上朝廷，我敢和李贤当面对质。”门达信以为真，他早就对李贤恨之入骨，决定将计就计，利用杨暄在皇帝面前和李贤对质的机会，治他诬告之罪，将他和袁彬一并除掉。
金銮殿上，门达竭尽害人之能事，想致李贤于死地。李贤大喊冤枉，双方各执一词，谁也不能拿出证据。这时，门达便打出自己的“王牌”——杨暄，让他入殿与李贤当面对质。谁知杨暄一进金銮殿，便大声对明英宗和文武百官们说：“我经常在一些达官贵人府上作画，听到了不少关于门达为非作歹的传闻。”并说：“这封信是我写的，没人让我送，与李阁老毫无关系。”门达一下傻了眼，杨暄笑着对他说：“门大人，你莫不是糊涂了，不用此计谋，我一个草民怎么能到金銮殿来当面指证你的丑恶罪行？！”门达顿时瘫倒在地。杨暄遂将门达的阴谋和盘托出，并拿出了证据——他从怀中掏出了一块泥巴：“这块泥巴上有丢失官银上的印章，那天我见史大人来给门大人送官银，知道银两入了国库后就要铸打上特殊的印记，便趁门大人不注意，偷偷用红泥翻印了一枚，请皇上过目。”明英宗一看，果然与失踪库银印记一模一样。铁证如山，门达只好乖乖地认罪。满朝文武皆夸奖杨暄有胆识、有智谋。
唐伯虎尊师重教
明朝时的江南荷塘，莲叶田田，远远传来采莲女那甜润的歌声。一个小小的院落，门口挂着一块木牌——“周宅”。唐伯虎正扒着篱笆朝里张望。“呀”的一声，院门突然打开了，一位老先生背着绘画的工具出了门。唐伯虎一下子奔了上去，抢过了他的工具：“周先生，我来帮您背！”说着，背在身上就走。老先生很奇怪：“年轻人，你天天跟着我，到底想干什么？”唐伯虎对他说：“我要拜您为师，跟您学画画。”原来，唐伯虎所称的周先生名字叫作周臣，唐伯虎非常仰慕他的绘画，一心想要拜他为师。
周臣把唐伯虎带回家中，让他观看家里简陋的陈设，说：“学习画画是一个非常艰苦的过程，没有高度的忍耐和毅力是坚持不下来的。”唐伯虎不但没有被吓倒，学画的决心反而更坚定了。周臣被这种精神感动了，决定收他为徒。周臣语重心长对唐伯虎说：“从今天起，我就是你的师傅了。你跟着我学习画画，一定要记住‘尊师重教’四个字。”唐伯虎诚恳地说：“请师傅放心，我记住了。”从此，唐伯虎跟着周臣刻苦学画，经常临摹到深夜，画技在迅速进步。炎夏的荷塘边，他顶着荷叶在画河里的水牛；严冬的花园里，他呵着双手在画雪中的红梅……
不知不觉，四年过去了，唐伯虎模仿周臣的作品已经达到了可以乱真的程度。
这一天，唐伯虎正在周臣的画铺中画画，周臣送过来一幅画卷：“伯虎，我要出去一会儿，这是一位客人预订的山水画，待会儿他会来取，你一定要亲手把画交给他。”唐伯虎说：“您就一百个放心吧，师傅！”周臣走后，唐伯虎打开画卷仔细欣赏，结果不小心把墨汁沾在了画上。“怎么办昵？画卖不出去，师傅回来一定会怪罪的。”唐伯虎想到了一个冒险的办法。他照着师傅的原作飞快地临摹着，在短时间内复制出一幅画。客人并没有识别出来，拿着画满意地走了。唐伯虎很得意，把自己的画都拿来与师傅的作品反复比较，觉得没有什么差别了，便认为已经把师傅的本领全部学到了手，于是他准备向师傅辞行，返回家乡。为了履行自己“尊师重教”的诺言，唐伯虎买了很多礼物送给周臣，以感谢师傅的栽培。周臣不但没有阻拦唐伯虎，而且还要为他送行。
到了临别的那一天，师傅将唐伯虎带进一间他从未进入过的屋子。唐伯虎一看，这间屋子很奇怪：屋子的四面都有门，除了进去的大门外，从其他三扇开着的门望出去都是花园，有的是桃红柳绿，有的是庭院幽深，有的是飞泉流瀑。唐伯虎心想：我在师傅家这么长时间，怎么没有看到过这么美丽的花园呢？他想到花园里去游玩，于是急匆匆地想从一扇门往外走，谁知那扇开着的“门”却把唐伯虎挡了回来——原来他是撞在了一堵墙上。周臣笑道：“你看仔细了，那哪是门啊？”说着，用手揭下墙上的“门”，原来那是贴上去的画啊。唐伯虎揉着被撞痛的脑袋，恍然大悟，原来师傅的绘画水平如此高超，而自己学到的不过是一点皮毛。他羞得满脸通红，急忙跪下：“请师傅原谅学生的肤浅，我还要跟着您继续学画。”周臣扶起唐伯虎，意味深长地说：“‘尊师重教’不只是表现在礼物上，也不是对师傅的风格一味地模仿，更重要的是把师傅的本领学到手，并且努力开创出自己的风格。”
从此，在周臣的悉心调教下，唐伯虎更加努力学画。他细心揣摩，努力创新，终于有一天，画的窗户以假乱真，使师傅家的大花猫受骗上当，撞破了头，这才依依不舍地离开了师傅。
后来，唐伯虎成了明朝著名的画家之一，他的成就超过了周臣，但始终没有忘记师傅的教诲，把“尊师重教”四个字铭记了一生。
海瑞刚正不阿
明朝嘉靖年间，南平县(今福建南平市)明伦堂内。教喻(县学学官)海瑞正领着生员们在朗读，忽然县太爷陪着京城来的御史(掌分道纠察)徐大人来学堂探察。县太爷吆六喝五地让海瑞和生员们见了京城大官立即下跪叩首，生员们诚惶诚恐地齐刷刷跪下伏地，唯有海瑞只是作揖施礼。县太爷怒不可遏地责问海瑞为何不下跪作拜？海瑞列举明太祖洪武皇帝曾有令：有司官(即职官)至明伦堂，师生可作揖、不跪不拜。县太爷张口结舌，徐大人则称赞海瑞能记住洪武皇帝的训令，教学有方。
几年后，当海瑞升为淳安县(今浙江淳安县西)知县时，正遇上老母亲寿庆。几位乡绅闻讯赶来送礼贺寿，被海瑞严辞拒绝，他要从此断绝这种劳民伤财的“礼尚往来”。
一日，县驿站来了一帮不速之客，张口要马、要料。驿卒要他们按规矩出示驿票，为首的竟打了驿卒一巴掌。驿吏怒问对方是何人？为何如此霸道？那为首的称自己是总督大人家的公子。最后，这批公子哥们见驿站不给东西，就将驿吏捆吊起来毒打一顿，然后抢了东西扬长而去。海瑞接报后，带着衙役赶到现场——此时已“人去楼空”，只剩下吊在树上的驿吏。海瑞忙吩咐将人放下，又命班头率衙役们即刻将这帮公子哥们捉拿归案。
不一会，班头回来禀告人已捉住，驿马和草料已追回；接着，他又让人抬过几箱财宝来，并呈上一摞信函，告诉海瑞这伙人中为首的确是总督大人的公子。海瑞粗粗一翻信函，急中生智地厉声道：“信函难道不能伪造？何况官印？”海瑞“断定”这伙人是流氓强盗，假借总督大人名义作乱，下令将几箱财宝全部充公入库，并押解“冒充者”交由总督处置，以除后患。面对海瑞这种正直、机智的态度，总督只能哑巴吃黄连，有苦说不出。
由于海瑞政绩突出，不久又升任户部云南司主事。上任后，海瑞发现边关频频告急，欠饷已有半年，一问才知偌大的国库拿不出区区二十万两军饷；再追问下去，得知当今皇上为求长生不老，长期吃斋设坛不理朝政，国库挥霍一空。正直的海瑞决心冒死进谏。他向管家交待了后事，将刚领到的俸禄作为家属和仆人们的安家费。安排妥当后，海瑞闭门奋笔疾书，一个通宵就拟成了奏折——《治安疏》，随后启程进京上奏。
明世宗读着《治安疏》，又恨又愧。愧的是海瑞句句属实，恨的是区区六品官竟敢列数皇上的错误。特别是读到直指自己为求长生不老，吃斋设坛而不理朝政时，明世宗大怒，命总管黄锦速速拿下海瑞，不要让他跑了。黄锦禀告皇上：海瑞是备着棺材进谏的，眼下正在朝房候着。明世宗无奈地吩咐将奏折留下、海瑞押入大牢。
戚继光志平倭寇
明朝嘉靖年间，倭寇经常骚扰我国东南沿海一带，少年戚继光亲眼目睹倭寇烧杀掳掠，激愤之余立下壮志：不平倭寇，誓不为人！于是，他跟随身为抗倭将军的父亲苦学杀敌本领，十四五岁就可以张开二三百斤重的硬弓。为了表明自己抗击倭寇的决心，戚继光写下了豪言壮语：“封侯非吾志，但愿海波平！”几年后，戚继光的父亲因劳累过度不幸去世了。在向父亲告别时，戚继光含泪发誓：一定要完成父亲未竟的事业。就在这时，朝廷的圣旨来了：任命戚继光接替父亲的职务——登州卫(今山东蓬莱市)指挥佥事(各卫副长官)。自此，戚继光开始了抗击倭寇的艰难历程。
戚继光治军严谨，士兵们训练有素、作战英勇，所以捷报频频传来，戚继光的军队很快就名声大振，被人们称为“戚家军”，而戚继光本人也被称为“戚虎”。为了更加迅速、有效地发现倭寇的行踪，戚继光带领沿海军民修筑了烽火台，用来发信号，只要倭寇一出现，附近的老百姓就在烽火台上燃起烟火，戚继光立即带兵迎战，今山东烟台市就是由此而得名的。
以往，戚继光每到一个地方，倭寇就会闻风丧胆、不战而败。但是，当朝廷调他到浙江沿海抗击倭寇时，那里却情况异常：倭寇处处横行，烧杀掳掠；但当戚继光带兵赶到时，他们却早已逃之夭夭。戚继光想了很多办法，仍然一筹莫展。时间一长，当地的老百姓渐渐产生了怨言，认为戚继光徒有虚名。有一次，戚继光和将领们在酒楼上聚会，几个老百姓当面责骂他平倭不力。将领们都愤愤不平，要与那几人理论，戚继光却严厉地制止了他们，并上前向老百姓鞠躬道歉。将领们不禁替戚继光鸣冤叫屈。原来，倭寇来无影去无踪，正是当地一些败类做内应、偷偷报信所致。戚继光心平气和地说服了将领们，并告诉大家：倭寇分散行动，快捷又灵活，而我军则一直是大部队作战，行动迟缓，所以才会屡屡扑空。我已试验出一种特别的战阵——鸳鸯阵，就是让十二名士兵组成一队，拿长枪、短刀、狼筅、绳索与倭寇进行拼杀搏战。
鸳鸯阵一实施就立竿见影，倭寇很快便销声匿迹了。百姓们敲锣打鼓为戚家军庆功，当初在酒楼上指责戚继光的那几个人也前来负荆请罪。正当大家欢庆胜利时，有探子飞马来报：倭寇在集市上又出现了！戚继光立即带兵前去，却不见倭寇踪影，集市上只有几个商贩在晃悠。戚继光只好收兵回营，正在纳闷间，突然又有探子来报：倭寇又在集市上为非作歹！戚继光再次带兵赶到现场，还是只有那儿个商贩。戚继光看着他们，若有所思……
