天启二十年，大周南部号称“天下粮仓”的沧州城遭遇水患，沧浪河决堤淹没良田无数，数十万百姓流离失所，民声哀怨，匪寇横行，犹如乱世。
沧州城外四处皆是难民，而沧州城内却依然一副繁华景象。
城中西街南侧，一户气派府邸从街头直至街尾，正门之上有一匾，赫然书着“薛府”两个大字，这便是沧州首富薛家。
“手脚都麻利着点，东西都带齐全了，否则耽误了小姐的行程，有你们好看！”
府中主院内，一个身着红色锦缎的小丫头正插着腰指挥着，院内下人们均点头哈腰收拾着，没有一人敢怠慢。
那红衣女子正得意着，只见从门口进来一个素衣女子，样子约摸比她大一两岁，手里捧着盛满清水的木盆走来，脸上堆着笑说：“好了织锦，不知道的还以为你是正经主子呢，有空在这里支使她们，不如去伺候小姐更衣，她可一时半会也离不开你。”
说完抬手掀起布帘，笑着走进了里屋。
织锦撅了噘嘴，轻哼一声，喃喃自语道：“小姐从不喜人伺候。”
大约过了一盏茶的功夫，那素衣女子才从里屋出来，旁边伴着两个穿着平常的丫鬟，一齐簇拥着一名年轻女子，只见那女子柳眉入鬓，眼波含露，肤色盛雪，面若春桃，一袭白衣恍然若九天神女。
正在院内支使下人的织锦见了她，立马迎了上来，笑着说：“小姐你可出来了，我还以为云锦把你扮成花脸了呢！”
云锦听后瞪了织锦一眼，织锦见状又向她做了一个鬼脸，那白衣女子倒也不恼，嗔笑着对那织锦说：“都多大了还这样淘气，亏得你云锦姐姐脾性好，处处让着你。”
织锦听了直拉着云锦的手说：“好姐姐，我知道你对我好，赶明儿我帮你说个好郎君如何？”
“好呀，都会拿我打趣了，看我不撕了你的嘴！”
云锦佯装生气，对着织锦的脑门轻轻一弹，织锦叫着痛忙躲到白衣女子身后，一行人笑着闹着，渐渐走出了院子，向着旁边的花厅走去。
还未走到花厅，早有小厮在那里排队等候，白衣女子一行并未搭理他们，直直地朝着花厅里面走去。
刚入花厅，便有一中年男子立在中间，见白衣女子来了，轻轻作了一揖，白衣女子见状忙一抬手说：“秦掌事是府中老人了，无需多礼，直接说事便好。”
“是，姑娘。”
秦掌事直起身子，开始汇报起各家店铺的事务来。
这薛家在沧州城内已逾百年，城内大小米面行多为薛家掌管，另有田庄、当铺、绸缎庄等，沧州城内可谓无人不知，无人不晓，每日事务自然繁重。
薛家老爷薛仁早逝，仅留下一女名唤薛芷柔，族中还有两位同父异母的兄弟，薛仁病逝后，这两位叔父威逼薛芷柔交出家产，幸而薛老爷死前留下遗嘱，加之秦掌事说服其他管事一起支持薛芷柔，才保住如今的大半家产。
因此，薛芷柔对秦掌事格外倚重，秦掌事也不恃宠而骄，一直协助薛芷柔将薛家的生意打理得井井有条。
秦掌事说完，小厮们也拿着牌子进来汇报府内事务，薛芷柔一件件处理完毕，此时已近正午，秦掌事说道：“姑娘今日是否还要去城外齐云庄？这时辰已晚，怕只能在庄内住一晚了。”
薛芷柔抿了一口茶，叹着气说：“那也非去不可，如今沧州遭遇水患，大半良田被毁，幸而我薛家尚有几处田庄受损不重，这齐云庄便是其中最大的一处，总是要亲自去压粮才能放心。”
“可如今沧州城外盗匪猖獗，姑娘还是小心为好。”秦掌事有些担忧地说。
“无妨，我已派人去铺子里挑了十多个年轻力壮的伙计随行，秦掌事无需担心。”薛芷柔说。
“我还是谁姑娘走一遭吧，若姑娘有什么闪失，我可怎么向九泉之下的老爷交代啊！”秦掌事说。
薛芷柔放下茶杯，站起来走到秦掌事面前，“并非是我不想让你跟去，只是这沧州城内的生意还必需仰仗您，况且您是长辈，此去颠簸，我又怎么忍心让您受这份罪呢。”
秦掌事摇了摇头，叹了口气：“那小姐一路小心，我再抽派几个伙计跟着。”
“好。”薛芷柔笑着点了点头。
出了薛府，一行二十余人浩浩荡荡地朝着城外的齐云庄走去。
齐云庄地处偏僻，在城外的一座山间，因地势较高而免受水患影响，齐云庄管事姓廖，和秦掌事一样是薛老爷的亲信，对薛家忠心不二。
薛芷柔一行人来到庄子上已是傍晚，廖掌事帮忙安排住所之后，又将账本拿给薛芷柔看，有问必答，不过一个时辰左右，薛芷柔便将账本尽数看完，倒没有什么错漏之处，廖掌事方才退下。
此时已近二更天了，薛芷柔敲了敲有些酸痛的后背，站起来朝着屋外走去。
只见夜色正浓，明月高悬，乡间的泥土与青草的气味扑面而来，她闭上双眼，深深地吸了一口气。
肩上微微一重，她回过头，只见云锦往她身上搭了一条披肩。
云锦见她回头便轻嗔道：“小姐贪凉，出门也不把披肩穿上，虽然现下气候炎热，但这山间晚风吹多了，也难免冻坏了身子。”
“在府里待久了，偶然看到这田园风光，便想出来吹吹风，不妨事。”薛芷柔拢了拢披肩，轻叹一声。
“小姐为何事发愁？”云锦问道。
“沧州水患，百姓流离失所，我想在城外支几个粥棚，救济一二。”薛芷柔说。
“小姐，城外的灾民可不是几十几百，咱们有收成的庄子也就那么几个了，就算想要救济也是有心无力，况且现在城内粮商们都在哄抬米价，咱们不参与就是了。”云锦说道。
薛芷柔抬头望着月亮，过了一会才缓缓说道：“云锦你可知道为何我爹死后，我还能稳住薛家的生意吗？”
“那自然是小姐精明过人，持家有道。”云锦说。
“还有呢？”
“还有？那就是秦掌事和廖掌事他们辅佐有功。”
“那你又可知他们为何死心塌地的追随我吗？”
“这……云锦不知。”云锦被这么一问，一下子竟答不出来。
薛芷柔望着洒在地上的月光说道：“我爹遇见秦掌事的时候他还是个小伙计，那时候也是天灾，秦掌事一家险些饿死，为了活命，秦掌事差点把年幼的儿子卖了，只为换两斤粮食。我爹见他可怜，便助他渡过难关，他从此感恩戴德，眼中只有我爹和我们薛家。所以他才会力排众议地支持我，才会有咱们的今天。”
薛芷柔顿了顿，接着说：“薛家能有今天，也是仰仗沧州城百姓的照拂，如今他们有难，咱们又岂能坐视不理？我不仅要搭粥棚，还要购进大量粮食，我要平了这沧州城的粮价！”
“小姐！这……”云锦有些担心，一时竟语塞起来，想说些什么，又硬生生咽了下去。
“好了，天色已晚，明日咱们还要运粮回城，还是早些歇息吧。”话毕，二人便走回房中，一夜无话。
第二日，廖掌事早早便候在庄子正厅中，叫齐了庄内各个管事，十余个人齐刷刷站在屋内，只等东家前来问话。
薛芷柔来到厅内，不过将应交粮食与账本核对便可，廖掌事掌管齐云庄多年，向来雷厉风行，在他手上绝不会出现贪污克扣或作假之事，每年查账也都是清楚明白，倒为她省了不少麻烦事。
一切办妥之后，薛芷柔吩咐伙计们将粮食装车便匆匆起身回城。
山路难行，车上又装着粮食，因怕走小路遇见山贼劫匪，只能绕道走大路，这便比来时又慢了许多。薛芷柔有些无聊地望向车窗外，马车却猛地一停，身体不由地向前一倾，着实吓了一跳。
“怎么回事？你怎么驾的车？”没等薛芷柔发话，织锦便一把掀开帘子，对着车夫骂道。
此时一个伙计急忙忙地跑过来说道：“小姐，前面……有人，浑身都是血！”
薛芷柔听后连忙下车查看，只见前方不远处有个年轻男子倒在路边，脸上身上都沾满了鲜血，竟看不出是何模样。
“公子，公子。”薛芷柔唤了几声，见没有回应便伸手探了探他的鼻息，“还有救”她喃喃自语道。
“小姐，你要救他？咱们都不知道他是什么人，万一是强盗怎么办？”织锦显得十分害怕，担忧地说道。
“你看他穿着不俗，身上却没有值钱的物件，可能是哪位大户人家的公子，不知怎么来了这山里。沧州水患严重，不少乡民没了田地只能落草为寇，怕是见他有些银钱所以洗劫了他。就算真的是强盗，伤成这个样子还能把咱们怎么样？到时候直接交给官府便是。”
说完薛芷柔便吩咐小厮帮他简单地包扎了一下，又挪了一辆马车给他，一行人便继续出发回城。
