老何妈和侍书一同拎了一长条双层朱漆光板食盒进了食百斋，赵苍梧、孟丞湘两人正嗑瓜子中，剥花生闲聊过往，跟前的八仙桌上陆续摆上了虫草老鸭汤、鲈鱼烩冬瓜、蟹黄狮子头、肉沫焗豆腐、清炒油菜心，皆以消夏为主，只一件，后又添上了开胃的五香卤鸭杂、酸辣炸鸭掌等消食小碟。侍书转身出去端饭。
赵苍梧边挪动着桌上菜碟方便何妈落菜，边赞叹道：“又得尝何妈的手艺，我真是有口福了！”
何妈微微笑皱了老脸道：“公子们喜欢就好！”
孟丞湘也夸道：”何妈的手艺自是不用说的，可不比那京城酒楼的大厨差。据爹爹老挂在嘴巴的饮养道来说，都属事必恭亲之流可拿捏得准！”
何妈咣嘴道：“哎呦！阿弥陀佛！少爷说哪里话，老身就一村妇，可不敢自比那京城的名家里手，不过是自小爱这些煎炸烹煮，学了些做饭的手艺，得进府来侍候。就是现下这般水准，也亏了老太爷、老爷这些年的提点指教了。”说完就自去理烩。
孟丞湘自是了然于心，天地初循，公转自转。赵苍梧亦知这老妪说的是孟家三位老医极重视饮食养生，环顾这食百斋的四面墙上，尽是就挂着各种饮食训戒够数了。勤能补拙，饭羹勺米，他原先只以味道为先，可不管那许多事儿，拿起筷子就夹了一块五香鸭杂，真有礼厢的样式。怎耐何总有仕子多问，且答几句绕口令，说这盘中餐，粒粒燃，天然见性，民以食为天。
“湘弟，为兄可耐不住这香味诱惑了！失礼了哆！”赵苍梧囫囵说完，就大快朵颐起来。
孟丞湘笑将起来：“苍梧兄真是说笑了，真是体恤我家寒祚晓户，你家里那是将府用度，哪里就抵不住个便宜的鸭拼酱杂诱惑了！净是胜在时新蔬芒，玉盘柴薪。老话说得好，诓你是这个难渡”刚要伸手，就醒了个胃口，又说道:“想起前些年那会子里还有别的意兴阑珊，”忙收起关节指向——咬手！哎，生扯着手指节长茧子了，笑笑自个儿哪有这般好彩头。“下回这菜得多下点料，缺芝麻酱尽是难受了。“
赵苍梧却净是一副痛陈平日委屈的模样道了句：“湘弟，你这是说哪里话？是要逼我把何妈请到我家里去是不是？你是不知道我府中那些厨子，每天只钻研各种名流菜式，凡荤腥大菜，内脏头尾皆去得一干二净，也没吃出什么好滋味来。将军府远在滇南，这老宅的空架子倒是摆起来了，但是一月还不知浪费多少好东西，就是家中有个金山银山也不够他们败的，哪似何妈这么会为过，处处费心为主家考虑，一碟鸭卤味也能做得如此精致美味。”
孟丞湘哈哈大笑起来道：“苍梧兄此番话正合那‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”之意！’”心中却并不介怀，知他不是炫世袭将门之富，亦不以豪奢为羡。
“苍梧兄，令尊就这么放心你四处游历，不催你回滇南？”孟丞湘手勺一羹沫豆腐道。
“也并不是放任自流，随我心意，只是这在我上面已有两个哥哥在帐前效力，爹爹对我只得睁一只眼闭一只眼，况且世袭的位子也轮不到我手。这老宅离京城这般近，听我平常家信说跟这个候府世子，跟那个高门子弟走得近，我爹也放心许多，近朱者赤嘛！”
孟丞湘自是频频点头道：“苍梧兄往来的自然是高朋显贵！”突然又哈哈自嘲起来：“不小心把自已也夸赞了！”
赵苍梧听了也笑涕道：“湘弟，你家门弟自是居得上，可是论心性却不是这一卦的。有辣劲了！”说着，把那帕子从袖内一暗口扱出来揾了揾。
孟丞湘素知自己生性散淡，自是不可与那等路铺丝锦的皇亲国戚，豪门贵友相比筹谋。一是斗胆，二是费石。三是金口。四是声学。“都这么说的啊！书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。“
见侍书端饭进来，且叉开问她话道：“云诗跟池姑娘可回来了？”
侍书回活道：“刚回来了啦。”
孟丞湘便微愠道：“池姑娘身体可有不适？”
侍书道：“刚才见她进来，未见有异色，想来定是没甚要紧。”
孟丞湘出了出气，便说道：“把云诗叫过来！”
这侍书忙到耳房里去叫云诗过去回话。也不知道哪句话说错了，公子今天真是小肚鸡肠！侍书腹黑了一路小跑，提溜了一海壶的净水倒出来了，险些湿了脚！这才脚不打紧三慢四地叫门去了。
赵苍梧左手拿过一只鸭腿，右手拔出插在右腿间的精钢匕首，只见他左右开工，削肉如丝，剔骨如庖丁，嘴里还道：“听我爹说，最近就有人要上书开武科，我爹让我只管准备着，到时候去试试……”
言语清淡，浓眉间却尽显把握，孟丞湘接道：“以苍梧兄的身手，自是手到擒来，十拿九稳。不过知已知彼，方可百战不殆。”
赵苍梧道：“京城高手如云，再说江湖榜上有名的也有不少，除了已得了官职的之外，就不知此次会有多少人来取试。不过我也是称过斤两的，取个小职应该还不难。要是想看看一众的实力罢，却还少个亮相贤集的机会。只得私底下探探底了。”
孟丞湘也不知他接下来要如何备考，只见他将鸭腿肉丝削好了，忙要找醋碟，也是闪人腰的极品口味。
孟丞湘正要叫人来添醋，却见拎着一壶酒来的云诗。
“少爷。”云诗倚门装怯道，今天刚被喜悦冲晕头脑的云诗回过神来，明知是回来晚了要叫她来教训一番的，便转身先去酒窖拎了三年陈的青梅酒。只是还是疏懒了些，被侍画逮个正着，下次还是得打草稿。
孟丞湘见她此番作低头扭捏作态，又见手中拎一酒坛，便没好气地道：“你顽心也忒大了，这都什么时候了才回来，你身强力壮不打紧，池姑娘可是大病初愈！你拿酒来献什么殷勤，别到处学些偷懒耍乖的习性来！”
云诗不敢语，只低头抠手指。
赵苍梧见他训得差不多了，接过话茬道：“什么酒这是，拿来我瞧瞧。“
云诗回了道：“这是三年陈的梅子红酒。”眼睛望向孟丞湘，不敢上前答话。
赵苍梧听了便知是专门讨好孟丞湘的，这果酒度数不胜他的脾胃，但是梅子肉的酸正好抵得醋，向孟丞湘道：“湘弟，云诗姑娘想必是想以酒赔罪来的，云诗姑娘，还不上来倒酒！”
云诗见自家少爷没言语，便上前倒酒去了。本想着赵公子来了可以热闹几分，没成想公子这么个人精一样的人物会因个来历不明的揪着她不放，那云诗心下怪罪池青隐，倒完酒呆若木鸡似的侍立一旁，甚觉没意思，却要启口问道：“少爷，奴婢在此，二位爷说话也不方便，奴婢自去了吧？”
孟丞湘嫌她说话烦闷，摆摆手放她回去面壁。
赵苍梧打趣道：“你们家这个云诗姑娘真是机灵！我想要醋，她倒送青梅来了。”
孟丞湘哑然失笑道：“机灵过头便是耍滑了。”
说完，只见赵苍梧一个使劲儿的，来个“隔山打牛”隔着酒壶把果酒里的青梅拍出来，几颗青梅落什盘，竟未溅出一滴酒水，然后嗖嗖几下，刀功胜庖厨，一盘梅瓣鸭丝拼就齐活了！
孟丞湘不由赞道：“苍梧兄好功夫！”
突然又想到了什么似的，朝门帘处张望了下，知那云诗已走远，便道：“唉，真是气糊涂了，忘了问她，有没有给池姑娘把汤药送过去。”
话音刚落，便见一身影闪过窗纱，孟丞湘以为是云诗又折返回来了，便说道：“你可给池姑娘送药了没有，别误了时辰！”
