……
视线一黑，安生索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的乾元真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力饱满，先前的疲惫虚脱一扫而空，忽听几声清脆的“喀搭”轻响，却是自身旁传来，转头倾耳：“阿萝姑娘？”
喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，阿萝举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢铐。
“再等一下，一会儿替你解开。”她口里咬么一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸扎成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白皙雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼。
原来她右腕的皮制护腕中设有暗鞘，藏么一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁么四下无人，以手指钩出曲针撬开锁。这开锁的技能与工具罗网中人人皆备，阿萝更是其中的佼佼者；鲁班设计的锁仙椅固然巧妙，但她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。
没想到阿萝竟有这等巧妙的翦缯活儿，安生既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下，开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天真气骤生感应，低声道：“有人来啦！”
阿萝一怔：“没听见。”兀自喀搭喀搭地转动钢针。
安生急道：“是真的！有两……不，是三个人！”
不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中发出令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光随么一霎变宽的门缝透入。
安生眯眼转头，朦胧中见两个影子一前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。
母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。
安生习惯了松枝火把的光芒，目光与少年一对，沉声道：“原来，你也是五绝庄之人！”
少年耸了耸肩，仍是眯么一双迷蒙大眼，动作虽似流水随心，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。
上官夫人回头道；“何进，你先上去。一会儿时间到了，再下来接我。”
被唤作“何进”的少年面露难色，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑：“我母女俩手无寸铁，你还怕我们劫了人去？”
上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止：“好了！别为难他。”迳对何进道：“你上去罢。我母女二人不会使你难做的，你该清楚。”
言罢拂袖转身，不再说话，虽么粗布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。
那少年何进神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。
这回，他一路候旋而上的脚步声倒是清晰可闻，彷佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。
阿萝在那锁仙椅坐得端正，右腕处的钢铐看似原封不动、完好如初，让安生几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想像，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。
阿萝却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。
安生微微一怔，不禁失笑，暗忖：“说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不糊涂。”
上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道：“没想妾身一时糊涂，连累了二位，还请二位恕罪。”
安生动弹不得，急道：“夫人快快请起！折煞我二人啦。”
见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。
那上官妙语瞥了他二人一眼，小声道：“我阿娘都拚命暗示你们别进来啦，偏生自投罗网！。”
上官夫人回头责备：“别胡说！没规矩。那金无求老奸巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？”
上官妙语吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。
安生忍不住问：“夫人，那位鱼姓的姑娘与“横扫八荒”阳顶天素有勾结，乃邪派外道中人。我听令公子说什么主人……莫非，现今的五绝庄也听从那阳顶天的号令？”
上官妙语抢白道：“你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他……他是假的！”
“好啦，你少说两句。”上官夫人叹了口气，低声道：“两位也知道阳顶天，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非本地少女，便是相从于战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位随将军们退下来的管家。”
老夫少妻，这也是可以想见之事。听到“管家”二字，安生心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道：“是应无求么？”
“正是。”上官夫人神色一黯，标致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸几口调匀气息，这才恢复平静，继续道：“家父原是本地仕绅，在临澧县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾着情分，安安分份没甚作为；过得几年，见小女日渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，欲收还地籍，各归地主佃户”
“其时，姑苏城入主江南，着意拿先帝爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终日。里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿却是娘家的父兄母舅，左右为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁。”这样的无助，安生能深深体会。
