众人一愕，不禁红了眼眶。纷纷低头。为首的几人跪了下来，举袖拭泪。
鱼仁道轻拍妹妹的背脊，哽咽道：“丫头不哭！你还有哥哥，还有哥哥……”
鱼家人都是吃软不吃硬的性子，七七结束之后，鱼仁道一家又多待了两个月，算算回岛已过大半年。
其间他绝不出席任何公开场合，私下倒是时常接见前来慰问的各岛要人，鹿岛何家、唐家，甚至熊岛熊家都派了人来。鱼宽性子温和，没什么架子，无论谁来都是亲自出迎款待，人望比妹妹好得多；只有虎岛蒲静芙来时，因考虑妻子的感受。委请家臣接待致谢。
一日，唐灵君前来，鱼仁道少年时蒙唐承运指点过武艺，感情甚笃，特别让妻子女儿出来相见。唐承运见鱼诗兰抱了个木娃娃，笑道：“木娃娃抱着不舒服，唐公公改天送你一个布娃娃。”
兰儿摇头：“这不是木娃娃，是扯线傀儡。”
逗得大人们呵呵直笑。
“你这扯线傀儡，”
唐承运逗她：“怎地没有线哪？”
“不用线。”
鱼诗兰有点不服气。她年纪虽小，却很清楚大人的笑有很多种，这种可不是夸奖或赞叹的意思。
“好了好了，到花园玩去。小心别被猫儿抓伤啦。”
鱼仁道摸了摸女儿的发顶，目送小女孩蹦跳而出，对唐承运笑道：“唐伯伯千万别破费。内人缝了十几个布娃娃给她，这丫头从来不玩，只爱那个没线的小木偶。”
“那肯定是像她阿爹，事事都跟人不一样。”
唐承运持鬚大笑。鱼宽的妻子阿荇亲自下厨，摆佈了一桌的好菜，夫妻俩陪着他小酌。
阿荇冲着院里娇喊道：“兰儿，来吃饭啦！”
连喊几声都不见小女孩进来，唐承运笑道：“就让她玩儿罢。一会儿我来喂她…”目光投向屋外，忽然愣住。
鱼诗兰正坐在堂外的阶台上玩傀儡，她白嫩的十根指头悬在木偶顶上一寸处，不住轻轻颤动，木偶对着堂里的三个大人挥挥手、摆摆头，活物似的扭腰蹬腿，隐隐有些骄傲卖弄的神气。
鱼仁道目瞪口呆。那只木偶他经常替女儿清理擦拭，用干净的布蘸点溶蜡抚摩，以免木质纳垢，弄脏、甚至弄伤了女儿的小手。他清楚知道木偶没有任何机关，也无一根足以操纵的丝线。
鱼诗兰露出得意的笑容。但表演还不止如此。
她手一颤，木偶缓缓伏地，蜷成一团。非常注重舞台效果的小女孩也跟着伏在阶上，伸长雪颈“咪呜”了几声，一条毛茸茸的小黄猫从阶台下窜了上来，兰儿捏着牠颈后一按，手到擒来；明明她只是单手虚按着猫儿后颈，似抚其毛，无论小猫如何挣扎，却无法脱出掌握。
不一会儿小女孩坐起身来，腻润的小手掌微微抬起，离猫颈约有数分，猫还是趴地刨爪，挣脱不去，片刻才“瞄”的一声窜下阶台，跑得不见踪影。
“还是不行。”
兰儿有些泄气，想要挽回什么似的。转头对着屋里的大人辩解：“上回我有让它站起来过！它明明就会的！”
小嘴一扁，咬着嘴唇不让眼泪掉下来。
符仁道愕然回头。
“唐伯伯……”
唐承运举手制止，遥对小女孩笑道：“诗兰乖！唐公公问你，这么厉害的本事，是哪一个人教你的呀？”
这个笑容她就懂了，说话的这个老公公眼神认真，一点也没有看不起她的意思。鱼诗兰本就不是个爱哭的女娃儿，连忙破涕为笑，不免有些得意。
“不是一个，是三个。”
她竖起三根粉嫩的手指头：“一个是小师父，她穿的衣裳很好看，一个是二师父，长得像老虎，很好玩。大师父住在甕里，我没见过他的样子。”
唐承运的面色越来越沉，转头问：“道儿。这些事你都不知道？”
鱼仁道一脸茫然，摇头道：“我……我不知道。这些人却都是谁？”
唐承运沉默无语，左手突然闪电探出，扣住了鱼仁道妻子的脉门。她露出惊愕的表情，俏脸都痛得白了，小嘴死死吐息，连声音也发不出。
“阿青！”
符仁道心疼已极，急道：“唐伯伯！我内人不懂武功，不干她的事！”
“你的确身无武功。”
唐承运松开精钢似的黝黑手掌，锐利的目光仍盯着阿荇不放：“但方才兰儿说话时，你的眼神忽起闪烁。说！这是怎么回事？”
阿青抚着热辣辣的腕子，好不容易缓过一口气，含泪道：“我……我是突然想起来，在未嫁鱼郎之前，我曾在村里遇见一位外地来的紫衣姑娘，年纪还比我小着点，来敲我家的门，问我讨了碗水。”
“我见她不像口渴的样子，问说：”姑娘，你是不是遇上了什么麻烦事，还是同行谁人受了伤，有什么病痛？‘那姑娘露出惊讶的表情，才说：“我有个家人，不能饮生水，水须以金铁煮过方能饮用。我一时疏忽，带出门的革囊有漏，害他现在没有水喝，身子很不舒服。’”当时阿青觉得奇怪：那打了这碗水，他一样不能喝呀！”
姑娘却道：“你家里是用铁釜煮的水，我等了一昼夜，就要等水泡得够久，掺血便可勉强代替。”
阿青一听吓坏了，颤道：“那……那得要用多少血？”
姑娘却未回答。
她想了一想，又问：“若浸泡金子的话，也需一昼夜么？”
姑娘摇摇头。
“你等等。”
阿青转身进屋，片刻端出那只铁釜，还有一枚鸡心金坠。
“这是我娘留给我的。你把它浸在铁釜的水里，说不定就不用等上一昼夜啦！”
姑娘迟疑了一下，接过铁釜。
“我可能不会再回来。”
阿青把坠子沉入釜中，笑道：“那也没关系。我娘生前乐善好施，经常被郎中欺骗，我爹说：”你舍了十人，其中有九个是骗子。‘我娘却说：“可救了一个人啊！怎么不值？‘你拿去，就算骗了我，我也不恼你。将来你有机会，帮一帮别人也就是啦。”
姑娘看了她一眼，也没说谢，端着铁釜离开了。
“后来兰儿周岁时，”阿青低声道：“有人把那枚坠子放在摇篮边上，我猜便是那位姑娘。适才唐伯伯说起，我才突然想到。”
说着微微扒开了襟口，只见颈间一条掐金细链，那黄澄澄的坠子贴着细白的乳肌，分外惹眼。
“唐伯伯，那三个究竟是什么人？”
