两人联袂施展轻功，循着地上的马蹄印子，一路追到了上等院里。
安生恍然醒悟：“李刚被地狱道关押起来，一众小厮也都被剥了面皮，以鬼卒顶替，哪还有比他的寝居更安全严密的？换了是我，也选在上等院落脚。”
仔细观察，发现众小鬼散在院中，四下巡逻戒备，然而李刚的房间十丈方圆之内，却只有鬼卒能近。
这些白衣无面的死士背对房舍，将房子围得铁桶也似。冥王手扶青钢宝剑，走上五级阶台，推门而入；房间内本透着通明灯火，窗纸上也似有人影摇曳，约莫是贴身服侍冥王的婢仆亲信。
周芷若忍笑道：“说是九幽十类玄冥之主，到底还是得吃饭更衣、便溺洗浴，不能没有从人服侍。走，咱们瞧瞧他卸下油彩之后，生得是个什么模样。”
拉着安生掠过整排茂密树顶，跃上房脊。
鬼卒麻木不仁，若无冥王袖中的铁笛指挥，便如泥却木雕一般，站着动也不动。周芷若的轻功已臻化境，冥王自己筒且不能察觉，更何况是这班血肉活偶？“冥王对自己的武功过于自信，这阵仗不像是防着外人，倒像是摆给自己人看的。”
周芷若抿唇轻笑，随意指点着。
两人觑准空隙，推开照壁板翻了进去，掠上房舍的横梁，躲入屋角隐蔽处。
本以为冥王讲究排场，随身仆役必多，以地狱道的声名之坏，就算捆着十几名强抢而来、供冥王淫乐的美貌闺女也不奇怪。谁知偌大的屋里仅有一名灰发老抠，生得方头大耳，鼻若鹰钩，轮廓极深，粗糙的脸上长满怪疣，眼尾、颤骨处还有麻皮也似的大片暗褐细斑，模样十分丑陋；身子虽有些佝偻，肩背臂膀却厚实得紧，骨架甚是粗大，背影几与男子无异。
老抠步履敏捷，手脚利落，却不似身有武功，见冥王进门，端着清水瓷盆迎上前。冥王蹙眉挥手：“搁着罢，我想直接沐浴，今儿累了。”
老抠依言放落，又指着屏风咿咿呀呀一阵，干瘪的嘴中缺了几枚牙齿，本该露出舌头的地方竟空空如也，只余一团短短的肉根。
安生瞧得不忍，心想：“‘冥王’百世一系，从不以真面目示人，服侍他的人若是口舌便给，岂能守住秘密？”
比起炮制鬼卒的惨无人道，或许拔掉舌头在地狱道中人看来，根本不算什么。灭绝人性之甚，直是令人发指。
屏风之后冒出滚滚白烟，香汤与炭火的气味随着水蒸气充盈室内，根本毋须老抠提醒。
冥王挥了挥袍袖：“行了，这里不用你了。歇息去罢。”随手解下腰畔的宝剑。
老抠低着头一迳走向屋角，冥王啧的一声，提剑往前跟去。
这样……这样也要杀人！
安生义愤填膺，正要跃下，却被周芷若挽住：“别忙！先瞧着。”
冥王以鞘尖拍她右肩两下，老抠慢吞吞回头。他比了个手势，迳自提剑走入屏风；窸窸窣窣一阵，那件破烂的青绸袍挥开水雾，搭上了屏风顶，却不见御邪宝甲递出，显是解在手边。
周芷若低声道：“这人谁也信不过，宁可不要人服侍，宝剑、宝甲，甚至连号令鬼卒的铁笛都不离身。”
天下至邪——地狱道的首领，信不过旁人也是理所当然之事。安生奇道：“周姑娘，这很怪么？”
周芷若只是微蹙蛾眉，并未接口。
那老抠从衣箱底取出一只鼠灰色的软草皮囊，放在小几上头，将那盆没用过的清水移至几边，又拧了几条雪白的巾子搁在铜盘里，才腿鞋蜷卧在屋角的一张小床上，背对着屋内，面壁而眠。
安生恍然大悟：“原来她不只是哑巴，也是聋子，只是与阿呆一般，能读唇语而已。只消背床而眠，就算冥王露出了真面目也不怕，唤她时拍背即可。”
须知天生耳聋之人，多半口亦不能语，老抠的舌头被人以利刃割去，恐怕双耳缺陷也非天生，而是受人残害所致。
冥王进入屏风，随侍的聋哑老婆子又面壁蜷卧，整间屋子形同空置，安、周二人终于有余裕四下打量，仔细端详。
上等院大管家的房舍雕梁画栋，自不待书，居中更置着一张金顶垂纱的拨步大床。所谓“拨步床”乃是将一顶四柱架子床放在木制平台上，四面加装木栏镂版，犹如置身一座小小门廊之中，华贵非凡。
那拨步床宽逾七尺、长约一丈，这还没算上平台的部分；台下共有十二是支撑，平台的前方饰有雕花镂空的门围子，床顶四周饰有同款花样的镂空眉板，前后十柱相衔，材质更是红木贴金、嵌珠饰贝，简直就是大户人家里妻妾同床、拥被淫乐之处。
两人在梁上等了两刻有余，屏风后的热气渐渐消散，耿照心想：“冥王这澡也洗得太久了，莫非钻入了什么秘道夹层？”
周芷若却一点也不着急，神情似笑非笑，透着一股莫名的笃定。
他正想开口，忽见一人挥开水雾，从屏风后方转了出来，全身上下一丝不挂，竟是一名女子！
安生自幼耳目灵敏，远胜常人，修习乾元神功略有小成，更是如虎添翼，沿路追来时，十几丈外便能听见众小鬼的呼吸交谈，所处方位、人数多寡，甚至连衣衫摩擦的声响亦听得一清二楚；单论耳力，实已臻江湖一流好手之境。
然而自进屋以来，他只辨出冥王与老抠二人的声息。这女子若始终都在屏风之后，这是多么骇人的修为！
这来路不明的女子若与冥王联手，只怕气力未复的周芷若亦不能胜。安生一动也不敢动，唯恐行踪暴露，连累了周芷若；凝神摒息之际，悄悄打量起女子的身形样貌来，只见她肩膀宽阔，胸背很厚，却非寻常女子般的软嫩沃腴，而是天生骨架粗大，腰枝结实，背影是线条利落的狭长倒三角，颇有几分伟丈夫的意味。
女子肤色呈现一种极其特异的白，肤色之白宛如垩上涂白，白得连一点光都不透，几上的象牙梳子与她的雪臂一映，只觉温黄盈润，毫不显白。
她骨架大，小腿极长，又细又直，腿肚肌肉鼓成一球一球的，线条分明；同样修长的大腿尽管结实，却如屁股般肥嫩丰腴，弹性十是，有着难以言喻的肉感。
她背向安、周二人藏身处，踮着赤裸的尖尖玉莲，并腿坐上了躺椅，拿一幅宽大的棉布白巾抹发。除了那一大把翻来覆去的湿濡褐发，人与布竟似一体，浑无二色。
女子擦了半天，随手将布扔在床上，螓首微晃，摇散一头半红半褐的及腰浓发，发梢又粗又卷，浑然不似中原本地人士。转过头来，安生才发现她脸上戴着一张彩绘鬼面，遮住了原本的容貌，面具边缘贴着白肌赤发，渗出些许热气水珠，显是沐浴起身后才戴上的。
难道……这未免太匪夷所思了。绝无可能！
安生欲驱散脑中不切实际的想法，不经意瞟了女子手背一眼，见右手指背微微渗血，她几度握拳放开、活动手掌，面具下“啧”的一声，声音与指节的浑圆青白同令安生感觉熟悉。
还有与李刚的拳面对击之后，留下的伤口也是。
安生霍然抬头，眼前周芷若却只一笑，间接证实了他的猜想，此世的地狱当主，亟欲一统三道、君临十类九幽的“冥王”…竟是女人！
