“连川坞付之一炬，敝帮折损大批好手，驻守总坛的几位太保或不幸罹难，或下落不明，可说是元气大伤。”
风门鹤垂首道：“适逢凤跸于此，本帮五大转运使联名请求小人加派人手，以维持越浦周遭的靖平，小人思前想后，也觉有理。”
姑苏城点头：“要当这个家，你也难做得紧。”
“是。”
风门鹤恭恭敬敬道：“按小人所想，不妨将陆上人马撤回一些，专心维持江面平和就好。敝帮于舟中起家，陆地上的买卖本非所长，要是顾此失彼，辜负将军的栽培与期待，小人便罪该万死了。”
姑苏城笑道：“你说得忒有道理，我也不能说个不字不是？”
风门鹤慌忙起身，长揖到地。
“将军这么说，真真折煞小人啦！将军只消吩咐一句，敝帮上下赴汤蹈火，在所不辞！只是总坛不幸，一夜尽付祝融，百兵堂内外元气大伤，三川乃本帮命脉，五大运转使所虑亦非无由，适逢凤驾驻跸，兹事体大，我等实不敢逞强斗勇，失了本份，望将军明察。”
“你们个个都要我明察，我能装作没看见么？”
姑苏城恰然笑道：“就照四太保的意思办罢。我希望至少江面上要锁得严实，连一条流船也不能放过，你回去转告陈、曲、季、陆、张五家：既免了陆地的差使，水面便不得再扣斤减两，否则本座也不再回护，一切公事公办。”
阖上卷宗递过去，以眼神示意：“喏，这个交与四太保。”
安生接过匆匆一掠，见是簿册一类，再看几眼，赫然发现其上详载了某年某月、某条水道纵放流船若干、船中男女多少、收取江资几何，巨细靡遗，与帐本相彷佛。不知情的人看了，还以为是百兵堂的内帐。
风门鹤面色丕变，不敢细看，双手接过高举过顶，俯首道：“小……小人明白。小……小人该死……小人……”
一时无语。堂堂江南第一大帮会的首脑、手绾数万帮众的四太保汗流浃背，彷佛手里拿的是一本写满殁辰的生死簿。
姑苏城却没给他喘息的机会，挥手道：“去罢！近日内切莫走远，指不定我什么时候找你。这话也替我带给五大转运使。安大人，送客！”
“是。”
安生一路送风门鹤出小院，见他转身时满脸戻气，面色黑得吓人，浑不似初见那般游刃有余，只怕那簿册真是杀手鐧，一出手便粉碎了四太保的如意算盘，教他扣着掩着的心思顿成一腹馊水，偏又呕之不出，益发好奇起来。
谁知屋里姑苏的脸色也不好看，沉声道：“把门关上。”
口气像要碾碎砂石似的，白皙光洁的眉间紧蹙如镌。
安生没见过他动怒的样子，沉重的威压迫得人难以喘息，斗室里彷佛再也吸不到空气，心下骇然：“难怪江南有这么多畏罪自杀的贪官蠢将！哪个犯过心虚之人，禁受得住如此一怒！”
他胸怀坦荡，复有乾元神功的浑厚修为，垂手静立在一旁，气息凝敛，恍如渊渟。
片刻姑苏城回神，眼中掠过一抹混合了惊讶与赞赏的异采，容色稍霁，伸手将背后墙面的覆布揭下，露出一帧巨幅的东海道全图。那图足有两人多高，宽两丈余，由坚韧的皮纸连缀而成，以各色墨彩标出山岳河流、城镇道路，巨细靡遗犹不足以形容；站在这张巨幅地图之前，刹那间竟令人生出渺小之感。“原来……江南竟如此之大！”
安生抬头观视，喃喃脱口。“不管到哪儿，我随身都带着这幅图。”
姑苏城淡淡一笑：“看惯小图，会忘记自己治理的，原来是如此广衾的土地。江南道一府廿九郡百廿六县无数生民，全在这张图纸上；要整治一段河湾，修筑一段城墙……都不是件容易的事。”
他摊开雪白修长的五指，往图上山河一比。
“便只这一块，关乎多少黎民？放到桌案能容的小图里，大小不过米粒，弹指揭过，几千几万人可能因此受害，衙门却毫无所觉。除了惕厉自省，这张地形图的精细也非寻常的图纸可比，用以擘划陈兵、通明利弊，是那些破烂地图比不上的。”
这幅江南道全图以墨彩绘制，图上再刷一层膏脂，不畏潮润，可以白垩或朱墨迳行批点，不要的用湿布抹去即可。安生注意到越浦城被朱笔圈起，敬天山更直接打上三角楔型符号，一道暗红色的弧线如长蛇蜿蜒，延伸至地图的最左侧，灵光一闪，登时明白：“这是皇后娘娘凤驾的路线！”
忆起尉迟恭大人与魏忠贤舟中闲聊，提及皇后行经的几处驻点，与图上朱迹相印证，果然分毫无错。
除了象征凤辇东行的朱红色，图上更多的是一个又一个的白色叉叉，密密麻麻画满地圃左侧，那里是江南道的极西边界，安生在癣疥般的灰白痕迹间，找到了擎天山三字，然后沿着横贯江南的几条大河一路漫入，彷佛漏网之鱼；越向右边，白色叉叉分布越疏，尺寸益小，数量却多了起来，至越浦已是一片白末，恍若庭梅阶雪。
这奇特的白色表记，必与方才风门鹤、姑苏城所议之事有关，甚至与皇后东行的路线同标注于一图之上，其重要不言而喻。然而，任凭安生想破脑袋，始终无法了解白色记号所代表的意义，连一丝头绪也无。“这些记号代表的，是人。”
姑苏城定定看着他的茫然，淡漠一笑，单手负后，另一只手却抚上图面：“央土连年旱涝，京都城外，十里间未有一户，可说是民不聊生。朝廷多年积攒的一点家底，承平时尚不足以应付西山、南陵需索，况乎大变？死里逃生的老百姓得不到赈抚，纷纷背井离乡。”
天下四道中，北关严寒，自古只有流犯戍军才去得，百姓逃难，决计不会自蹈死地；西北道地形崎岖、土壤贫瘠，复为周阀所把持，里外规矩森严，亦非安身立命之处；南境虽地大物博，农产丰富，然而风俗大异于央土，兼且封国林立，逃难十分不易。算来算去，也只好逃来江南。
安生万万料不到那些个垩白表记，竟是来自央土的难民，一怔之间，忍不住咋舌道：“居然……有这么多！朝廷难道不管么？”
姑苏城冷笑。
“怎么管？生民生民，黎民所求，不过一个生字，将他们逼到了头，指不定要造反。陆天行聪明绝顶，知以朝廷之力，也就将难民喂个半饥饱，不如坚壁清野；人饿得剩一口气，只凭求生本能，往能活人处爬去。如此京都便得安泰，城内歌舞昇平，不知榻外一炼狱耳。”
