众人回头一看，一个身材修长、步履平稳的男子信步走了进来。他长发半垂，一身皂色蛛纹直缀长衫，腰间束着一条银丝缕边的祥云带，其上挂了一只极为简朴的木吊坠，整个人看起来丰神俊朗，却又不失沉璞古雅。他身后还跟着几个扛着礼箱的仆从，一脸歉意的哂笑，抱着拳走近，这才跟殿前行了个大大的礼。
“微臣江仁初因事来迟，特带大礼相送补偿，还请太后和陛下恕罪。”他躬身行礼，声音却显得极为随性，好似淌在水中的一叶小舟，惬意又无欲无求。按理说太后寿宴迟到，还这般大摇大摆地走进来，该当罪罚。可分明是那张脸，生得极好，样子又讨人喜欢，实在教人怒不起来。
皇帝果然面露无奈，却又装作生气的样子：“好你个江二，你还知道自己来迟了，平时没个分寸也便算了，今日太后寿宴你居然还敢不加拘束，是不是又该罚你禁足了？”
“陛下息怒啊，微臣也是被临时派来替江家送上贺礼的，家父和家兄远在江南处理当地政务，本预计着今日快马加鞭赶回来，结果突逢暴雨，被困在了驿站，这才写信派微臣前来祝寿。而且，”江仁初摊开一手指着自己带来的箱子们，“微臣保证这些礼物会甚得太后欢心，若您看了还不满意，再治微臣的罪也不迟。”
太后也来了兴致：“噢，那你倒是打开看看，是什么稀罕玩意儿。”
那几个仆从领命便打开箱盖，里面被红绸布包着，掀开来，竟是一架架擦得锃亮、闪闪发光的金属玻璃器件。太后扬了扬头，似乎也很好奇。
“这都是些什么东西？”
皇帝走下来，一件件拿起来查看。
“这些都是从西洋购置来的玩意儿，前半年属下乘船周游四方，到了一个叫大不列颠的地方，返程时便挑选捎带回了这些礼物。”江仁初一一介绍着箱子里的东西，“这是‘座钟’，而且可以自己动的，上面的刻度和我们的‘十二时’很像，可以很准确地知道时间，而且到整时还能够报点。”他敲了敲金属座钟上面的开何处，又开始介绍另一样。
因为很稀奇，在座即便王公贵族也很少见到这些东西，都听得津津有味。清律对这些早就见怪不怪，但是样式都非常复古精致，也频频引得她注目。
“这些啊，都是精挑细选献给太后您的，还有这个沙漏，哦对了，其中好几个工艺品都是七公主嘱咐微臣挑的，看起来她还是专门研究过这些的，七公主对您也是很用心了。”
突然被提及，清律有点诧异地看了他一眼，却见他收起了那副玩世不恭的表情，此刻倒正经地看着太后，眼神诚挚。
看来原身与这位江仁初倒是有些情分，否则不会帮自己，等宴会结束了一定要去谢谢他。
“咳，江仁初，这些是轮到你说的吗？管住自己的嘴巴，否则刚戴罪立功，又惹来罪过。来人，去把寿礼都先收起来。”皇帝瞥了他一眼，对太后道，“母后，您可还喜欢？”
太后欣慰地点着头：“嗯，倒是珍稀，都收起来吧。江二，哀家就不追究你来迟的罪过了，下不为例。”
“是，谢太后。”江仁初又恢复了那幅嬉皮笑脸的德行，活脱脱一副无赖汉模样，可那身衣服和天生的姿态却又透出难掩的高贵气质。
方才插曲的存在似乎随着江仁初的到来削弱了不少，大家都被那些稀奇古怪的西洋玩物吸引了注意，而皇帝也没有说什么，宴会依旧像什么都没发生过似的继续。清律松了口气，现在最重要的是找到原来的字绢自证清白，并且查出苏淑妃母女陷害自己的证据，否则一次次地被她们陷害却没有反击之力。
清律若有所思地回到自己的座位，盯着斜对面的宋颦儿看，对方感觉到了她的目光，只一个僵直的微笑，便别开视线。
明明就和她脱不了关系，自己却苦于没有证据，根本没法拿她怎么样。
清律心里在咬牙切齿，宋颦儿何尝不是，她和母妃请求云贵妃帮腔，想要趁这个机会大伤宋清律，结果皇帝偏心眼儿得不是一星半点，是个人都能看出来他不愿意惩处她，只因为她是先皇后的独女！她们这些庶女无论怎么努力做好功课，精通女工学术，如何温柔大方、克己复礼，都比不上一个嫡女的帽冠！
想到这儿，宋颦儿不自觉地用力去嚼嘴中的玫瑰糕，似乎那就是清律似的。
乐师们的一曲高山流水合奏完毕，前排坐着的几个皇子却开始抱怨节目无趣，想来也都是逃了平时的文化教课，都躲去训练场野了。
皇帝倒也不生气，看也都是几个武技极好、懂谋战略的皇子，便顺着他们问：“那你们觉得什么有趣啊？像你们那样，整日提剑射弓，便是有趣了？”
其中一个身材修长、外貌沉稳端正的皇子站起身，抱拳道：“父皇真说对了，最近儿臣苦练百步穿杨，倒是大有进步，一直想表演给父皇看，可总是抽不出机会。今日借着皇祖母寿辰，在场众多文官武将，不如让儿臣几个班门弄斧，抛砖引玉试试？”
“那有什么意思，干脆来比赛！三哥，你若习得百步穿杨，六弟我还精通一箭双雕呢。”
“好啊，你们几个小子倒是有兴致，也罢，今日朕就许你们胡闹！”皇帝开怀大笑起来，太后在一旁无奈地摇头，也不去阻止。
“多谢父皇、皇祖母！那我们今天便来点简单的，就看中环数，每人三箭，谁的环数多，谁便赢了，如何？”三皇子宋进说道。
“没问题！”
这时，宋颦儿忽然起身，脸上照旧带着乖巧迷人的微笑，柔声道：“父皇，儿臣还有一建议，能让比赛更有趣。”
皇帝点点头，允她说下去：“光是看几位兄弟射箭，未免太过枯燥，儿臣认为，能效仿先皇治世，和臣民互动相处才是重要。不如我们今天就来猜靶数好了，每位皇子射箭前大家先猜定一个数，答错的人罚酒一杯。”
有几个家伙看来是酒鬼，一听这话便来了兴趣，忙问：“听四姐的话，那答对的人有何奖励呢？”
宋颦儿吟吟一笑：“答对的人，便可在今晚的美酒、美食和美景之中任选一样，肆意品鉴，如何？”
“哈哈哈，小四丫头，你可真俏啊。主意不错，朕再加点彩头，今夜猜中最多的人，可得五十两银票奖励。大家尽兴猜！”
皇帝也是玩心大发，全然没了方才的愤怒和失望。
“好，那就按父皇说的来！”
“那射箭也总得有个胜负奖罚吧？既然是我们自己提出的，也不好要奖，就单说输家吧。”
“输者的惩罚……今日是皇祖母寿辰，就由皇祖母来定吧！”最小的一个皇子拍手叫道，这一下搞得其他皇子也跟着附和，太后叹气，脸上的笑意却是暖的：“你们玩闹，扯上哀家做什么……不过既这么说了，那……输者们要跟你们父皇认真学政一月，文学课也要好好上，就这样吧。”
这要求不过分，却还是引得几个最调皮的皇子唉声叹气。
“那我们就开始吧。我先来试试。”
摆好靶子，宋进便自告奋勇先搭起弓，眯起一只眼睛瞄准靶心。
