如同人与动物一样，植物之间也常会发生敌视和攻击，甚至把对手杀死。这一现象近年来已引起科学家的高度关注。
许多植物跟动物一样，拼命扩大自己的领地，繁殖后代，把其他植物赶尽杀绝，影响了自然界的生态平衡。”中科院昆明植物研究所的植物化学生态学家宋启示说，研究植物“相生相克”，已成为国际上的热门学科。
根据宋启示的研究，桉树是一种可畏的植物，它分泌出一种挥发性物质，“相克”作用非常强。
昆明附近有一种杂草，它的分泌物可以抑制其他植物的生长，自己则迅速繁殖，占据地盘，以致成灾。
与动物主要用物理方式实施攻击不一样，植物主要靠释放化学物质来威胁敌手。但有一些山藤也会盘绕在大树上，直接吸食树的营养物质，使树杆中空死掉。
昆虫和牲畜有时也会被植物的有毒气体伤害，人吃了某些有毒植物会死亡，这已多有报道。令人奇怪的是，一些植物在毒杀别的植物时，也会发生“自毒”——把自己及后代毒死。
当然，一些植物更乐于相生。一种蕨类附生在油棕树上，靠油棕树分泌的物质来刺激自己的生长，而对油棕不会产生有害影响。
宋启示说：“植物的这种进攻和防御本领，可能是生命在千亿年竞争进化过程中自然选择的结果。其目的是为了避免惨遭淘汰。但其深层道理还有待深入研究。”
