江影扫了一眼图纸：“这图中可是有什么玄机？”
清焰手指着一处：“此处有一条密道可到达城外，如若遭遇不测，可从此处逃脱，一旦进入密道，拉下闸门入口即刻封闭。”江影点点头，清焰继续道，“西厢房的书房，书架后有一间密室，虽不知是否能够派上用场，但留着总是于我们有利。”
“此宅机关如此之多，绝非一时一月就成，公子可是为明王殿下谋划已久。”
清焰卷起图纸，递给江影：“但愿消息是假，殿下能平安归来。”江影将图纸收进袖口，“明王殿下吉人天相，定能平安归来。”
“江影，今日是我的生辰。”忽地低垂了眼眸，“哪年生辰，都不如今时今日许愿，盼望成真。”清焰轻轻叹了口气，站起身来。
江影也站起身来，“公子可是要走了？”
清焰微微颔首：“是，赎身的银票已经给了怜香楼老鸨，等你收拾妥当了，祝恒会接你去宅子，安置好了，我自会前去相见。”流香上前拉开厢房门，清焰跨出门去。
江影俯身，“恭送公子。”
……
马车摇摇晃晃着，清焰闭着眼睛一言不发。
“小姐，咱们费这么大力气置宅子，养着这样一个烟花女子，到底是为何？”流香皱着眉头。清焰不答话，自顾自开口说：“过了今日，我就十八了。”
“旁的女儿家，十五六就成婚了，我一日一日等下去，或是跟言相爷成亲，究竟哪一个是对哪一个是错？”流香抿着嘴，说：“在流香心里，自然是希望小姐能幸福快乐，小姐的选择只要小姐愿意，皆是对的。”
“但愿如你所说，皆是对的。”清焰缓缓睁开双眼，伸手拔下发髻上木簪，取下发冠，披散开头发，“盼望殿下能平安归来。”
……
前脚刚跨进护国公府门槛，后脚丫鬟婆子纷纷围上来。
“大小姐生辰吉祥，夫人请您去正院说话。”
清焰略皱一皱眉：“母亲唤我所为何事？”掸一掸衣摆，往正院方向走。
正院屋里静悄悄的，侍女守在屋外，清焰上前两步躬身请安：“女儿给母亲请安。”大夫人抬眼上下一打量，开口道：“知道自己是女儿身，还总是一副男装打扮，这在街上让人认出来，还不知道在背后怎么编排护国公府的家教呢？”
清焰从袖口取出木簪，绕着发丝在脑后绾起女式发髻，探身缩到大夫人身边：“母亲又跟我小孩子家置气，穿成这样出去也方便，若是寻常打扮，只能坐在马车里拿手绢挡着脸，有什么意思？”
大夫人轻哼一声，伸手去推清焰，越推缠得越紧。“好啦，为娘拗不过你，快好生坐到娘对面来，娘有话与你讲。”
清焰慢慢松开大夫人的衣袖，起身走到大夫人对面坐下，“母亲有什么话，要这样端正地说。”大夫人从桌案上一个木盒子里取出一沓帖子：“这是太后当年送娘出嫁的时候给我的房契地契和一些田庄店铺，一年下来能有个百万两白银，现下娘都给你，拿在手里是个底气。”
清焰看一看大夫人手里的纸契，缓缓道：“看来这门亲事，我是非答应不可了。”大夫人把纸契收进木盒里，推到清焰身前：“咱们是一等公，又是皇亲国戚，过不了几日，皇兄就会下旨赐婚，婚期也会很快定下，咱们要早做准备。”
清焰点点头，唤流香进门来，“母亲心疼我，我是知道的，流香，仔细收好，让库房清点一下列张单子自己收好，以后也不必言相爷对等着给这笔钱。”
大夫人伸出手，覆上清焰的手：“女儿，今天是你十八岁生辰，虽然年年如此，可为娘知道你这个生辰过的不如从前顺心，为娘只盼着往后言相爷能对你好，安安稳稳度过余生，为娘心里就踏实。”
“娘……”清焰反手握住大夫人的手，轻轻唤一声。
大夫人望向清焰，“女儿。”
“如若，如若殿下有朝一日平安回来，看到我已经嫁作他人妇，心中会作何感想？”清焰轻轻叹一口气，颔首垂下眼，声音低的几乎听不见。
“女儿，女儿，凤吟……凤吟回来看到你能过着安稳的生活，定会心安，更何况世上男女这样多，你已觅到了镜浔这样的良人，凤吟也会找到两情相悦的女子，你们会各自幸福安稳的度过一生。”大夫人话说的很慢，声音中带着些许哽咽。
“母亲……女儿身体不适，先回去休息了。”清焰缓缓站起来，略一躬身，退两步出门去。流香赶紧跟上脚步，搀着清焰的胳膊：“小姐今儿累了一天了，回房歇着吧。”
屏退了院子里的丫鬟小厮，流香关好院门，走进屋来：“小姐有什么吩咐？”
清焰只穿着中衣，换了一身薄纱对襟长袍，“给我拿几坛长思酒来。”流香应着：“小姐从前生辰是不喝酒的。”清焰对着她摆摆手：“去给我拿来，今儿个从母亲那儿得了笔大钱，心里痛快。”
流香摇摇头，叹了口气转身出去。清焰从梳妆台边上拾起一把剪刀，拔下木簪披散开长发，捏起一缕剪下，放进装着纸契的木盒里。
“殿下，如若你能回来，如若你还愿意，同我一起合髻吧。”
望一望外面，天已经擦黑了，流香抱着几坛酒进来，看着她背对着，把酒放在桌案上便轻轻出去了。吹熄了烛灯，只留下一盏。
清焰端着烛灯靠近桌案，盘腿坐下。端起酒坛倒进酒杯里，一杯一杯地喝着。不知道自己喝了多少杯酒，眼前越来越模糊，泪蒙住了视线。翻看着泛黄的信纸，涟涟滑落。
“殿下，殿下……”清焰听见推开门又合上的声音。
有些醉了，真的有些醉了，觉得浑身发热，又觉得冷得很：“流香，把门关紧些，冷的很。”没人应话，缓缓转身，忽地跌进一个带着寒风冷气的怀抱。
