初新回到了吃饭时的案榻，不仅毫发无损，身旁还多了个人。
郑俨皮笑肉不笑地指着晴，吩咐她坐在初新旁边陪侍，理由是：“你打翻了她端给我的菜盘，你和她挺有缘。”
这么一扯，谁和谁都挺容易有缘的。
“我菜还没端尽兴呢。”晴埋头趴在案几上，敲着筷子头。
“你昨天去哪里了？”初新一边夹菜，一边目不转睛地盯着殿前的郑俨。
“我去外面转悠了一圈儿。”
“转悠一圈儿花了您老一晚上的工夫？“
“我又没说绕哪里转悠，指不定我是绕河洛地区转悠了一遭呢。”晴强词夺理道。
“不从房门出去，非要飞檐走壁？”初新呷了一口酒，仍瞅着殿前的动静。
晴的客房是反锁着的，敏也没见过晴下楼，这说明她是从窗户出去的。
晴对于说话不看她的初新很不满，拿筷子戳初新的肋骨。
“胡闹。”初新忽然骂道。
他的目光依然落在郑俨身上。
“我待得闷了，想去外边儿走走，怎么就是胡闹？”晴歪着脖子瞧着一旁的那碟生鱼片，这碟小小的生鱼片还有个好听的名字，叫“金齑玉脍”，“金鸡鱼块，金鸡鱼块，怎么光有鱼没有鸡呢？”
“我没说你出去转悠胡闹，我是说你来这儿是胡闹，”初新终于瞧了晴一眼，拿筷子碰击碗碟道，“这里都是局，看见殿前的六个死人了吗？”
“他们死他们的，我端我的菜，他们不可能活转，我也不可能死。”
初新并不喜欢晴这副无所谓的态度，但又不得不承认晴说得有道理，那盘鱼里没有藏着剑，反倒是他过激的反应差点惹出事端。若是当时他为了救晴再拔剑相向的话，后果才真是无法设想。
人有时就是身处于如此奇怪的节点，无论怎么做都有可能是错的。
这也算生命的一种无奈。
大殿前很快被打扫得干干净净，原本有血迹的地面铺上了鲜红的地毯，还洒了一些名贵的香料。很多人认为，掩盖往往能轻易保持外表的高洁尊贵，这个道理就如同脂粉一般，越老的女子会涂越浓越厚的粉。
郑俨放下筷子，站起身，朝着面前的四百多人喊道：“今日请诸位英豪前来，是有重要的事情相托付。”
晴拿着生鱼片的手停住，初新举着酒杯的手也停住，庭院内所有的动作和声音都随着郑俨的喊话声停止。
“四百人，我只要选出四人，四个人里任意一位都能得到千金奖赏。”
这里所有的人皆是在河洛一带有些名气的，说是“百里挑一”也不为过，如今四百人里选四人，又是一次百里挑一。这么一算，最后的四人都可算是万中无一。
“我要的四个人，分别是在座各位里舌头最灵的，酒量最好的，赌术最高的，以及出剑最快的。”
面面相觑。
“他为什么要找这样的四个人？”晴拽着初新的衣角问他，初新一时也猜不透郑俨的用意，只能摇摇头，静静地听着。
“这四个人要做的事情也很简单，舌头最灵的同皇上尝几道菜，酒量最好的敬皇上喝几杯酒，赌术最高的陪皇上摇几局骰子，出剑最快的与皇上切磋几招。”
听起来真的很简单，可凡事一旦牵扯上“天子”二字，就不再简单了。
伴君如伴虎，天子身旁从无真情，只有权谋与算计。
天子更是历朝历代最薄情寡义者。
世间万物在他面前犹如草芥，你能期待他念什么情，什么义？
选出的四个人的确受得起千金，因为他们随时都可能丢掉性命。
“可有毛遂，愿意自荐？”
初新再一次低估了千金的力量，当然也可能是他高估了河洛群雄的头脑，黑压压的人群堆在大殿之前，都想担当一个“最”字，与虎谋皮。更令初新意外的是，郑俨问来问去，就是没有人敢说自己赌术最高，因为有不少人亲眼目睹“西秦赌王”马位败在一个年轻人手里，这个年轻人正坐在殿下喝酒苦笑。
这个年轻人便是初新。
晴又好奇地拉拉初新的衣角问道：“你赌骰子胜过了马位？”
初新吞下一口酒，没好气地说道：“我与他赌的是拔剑。”
晴有些疑怪：“那你应该是拔剑厉害才对啊，他们为什么要说你的赌术最高呢？”
“因为世人从不爱估量你真正的本事，他们只看你取得过什么成就，比如击败过什么人。”他默默地咽下一口酒，杯中佳酿好似也变苦了一些。
他已经开始承担名声给他带来的负累。
“你真的要去？”初新起身之后，晴问他。
“如果你没有来这里胡闹的话，说不定我就不用去了”，他本想这样讲，可他终究没有说出口，只是朝着晴笑了笑，大踏步往殿前走去。
殿前又有人拔出了剑，为了夺那千金，摆出了决生死的架势。
一个人有几次生死可以决？如此残酷的场景为何这么多人乐意叫好？
这本就是一个剑的时代，谁更强更快，谁就能得到更多的簇拥。
有两个人倒下了，一个腹部被刺，一个喉管被割，殿前又成了屠宰场。他们在倒下时脑海中会不会闪过一丝后悔？为了可能到手的千金却冒着丢掉性命的风险。
生命真的没有千金珍贵？抑或是胜利在他们心目中高于一切？
郑俨在大殿之上直直地站立着，俯视殿前发生的争斗，他的嘴角忍不住弯起，因为他发现人很容易被诓骗利用，只需要一场盛大的宴会作为契机，一点合适的诱惑作为鱼饵。
这种高于众人，掌握众人的感觉也会令人上瘾。
死亡还在蔓延，与死亡一同笼罩于郑府之上的，还有恐惧，人类天生对死亡的恐惧。有人退出了角逐，也有人本想争“拔剑最快”的名头，却悄悄站到了“酒量最好”和“舌头最灵”的两队中去。
残存的人越来越少，比试也越来越惊心动魄。两个人站至彼此仅三步的距离，手握剑柄，目视对方的剑与手，随后一剑拔出，定输赢，亦画上其中一人生命的句点，过程颇像千年之后东瀛浪人武士的拔刀术对决。
初新留意的人只有两个，一个骄傲的白衣少年和一个穿着白袍的中年人，他们的剑都很快，而且每一剑都刺向心脏。
穿白袍的中年人瘦削、苍白，手臂上没有几两肉，可剑在他手就仿佛鱼入大海，轻灵自在，捉摸不透，诡异的地方在于，他一身白袍，血却一滴不沾。白衣少年更是与初新有一面之缘，初新在一家酒馆接受过少年的挑战，感受过少年凌厉的剑锋。
风过，带走残存者的惨呼与呻吟。
最后剩下的果然是这两个人。
他们很自觉地走近，又很自觉地停下，停在他们认为合适的距离。
连停下的时刻都分毫不差。
“你这么瘦，也能用剑吗？”少年先开口诘难，他的人同他的剑一样，总是先发而至。
“我能不能用剑，你应该已经见识到了。”白袍人指着地上的尸体，又用手点了点他有些破旧的白袍。
“我见识过真正会用剑的人。”说完这句话，少年望向初新，言语里的味道很复杂。
白袍人也顺着少年的目光看去，初新仍在慢慢朝他们走来，每一步的间隔固定，步伐却越来越轻快。
“你输给过他？”
“完败。”
“年轻人，你锋芒太露，又承受不起失败，难免死在我的剑下。”三言两语间，白袍人已经占据了话语上的主动，这意味着他从气势上压制住了少年。
少年的手开始发抖，他的决心已有些动摇，他忽然对自己感到痛恨，痛恨自己要去寻初新较量，如果不是那次彻底的失败，他仍是一个目空一切的狂傲剑客。
但他还是握住了剑柄，希冀着剑能阻止他流失的信心。
时间又放慢了脚步，杀意升腾，空气寒冷得砭人肌骨。
大战在即。
“我认输。”
有人认输。
认输的是白袍人。
刚才还剑拔弩张，他却轻描淡写地认输了。
突如其来的变化让所有人惊掉了下巴。
白袍人缓步朝着郑府门外走去，他与初新对视了一眼，仅一眼，随后二人继续走着各自的路。人们敬畏地望向他，他的白袍飘动，让人想起长坂坡七进七出无人可当的赵子龙，恍如天神落下凡尘。
“大将名师莫自牢，千军万马避白袍”，在后来听到这句赞美陈庆之的话语时，初新仍能回想起弥漫在郑府空气里的腥臭味，还有那件一尘不染的白袍。
进退由心，伸缩自如，不卑不亢，名将风度。
而数月以后，陈庆之率军攻打洛阳，有个身披猩红长袍的怪异僧人独自挡在他跟前时，他也总能忆及那个试图用剑鞘去救人，还把中书令大人想吃的鱼腹藏羊肉弄翻在地的滑稽剑客。
