“呸，真是狗嘴吐不出象牙来！”对面的葛青啐了口，鼓着腮帮大嚼着块灌羊炙，仍不忘挖苦孙无疾：“兄长不惜重金宴请咱们，你这非官非贵的，这辈子有幸能来这儿过过瘾就该知足了！怎么，你还惦记着以后天天过来解馋啊！该不是看上哪个伴客的俏小娘了吧？也不瞧瞧你这副饿死鬼托生的德行！光是豚皮饼就吞了十二个，啧啧，我真奇怪怎么就没撑死你！”
“葛青，开玩笑须讲分寸，岂可胡言乱语！也就是孙兄心宽豁达，才不跟你计较！”宇文策赶忙圆场，朝葛青嗔怪地瞪了一眼，转而向孙无疾赔笑道：“食色性也，这极乐坊菜肴精致、舞乐赏心，更有卓女当垆、莫愁伴客，也不怪孙兄会乐而忘返！按说我与大家交情深厚，幸蒙陛下重赏，请大家常来此处消遣也属常情。可惜大半财帛我已另作他用，只好委屈大家了！”
“大、宇文兄弟说得哪里话！你飞黄腾达，名扬天下，皆凭一身真本事，我等莫不与有荣焉！蒙宇文兄弟不弃，邀我等来此宴乐，食珍馐，饮美酿，观伎乐，已是平生所幸，又岂会得寸进尺，存非分之想！”廖冉下意识欲称宇文策为“大人”，可转念想起对方有约在先，私下里彼此仍以旧呼相称，于是改口说道。
“唉，我孙无疾嘴上没个把门的，多喝了几杯胡说八道，你别放在心上！痴书生，呸，宇文老弟！我没旁的意思，只是想自己一没出息，二没福分，好不容易尝到点富贵甜头，还是沾了你‘落雕郎’的光，混吃等死快三十年，两相比较，自己这半辈子真是白活了！记得当初我常看不惯你整日里唉声叹气，到头来才发现是自己没个志气，可笑，可笑啊！”孙无疾不无歉意与惆怅地低垂眼帘，美酒下肚却觉口中发苦，有些意兴阑珊。
“孙无疾，大家正喝得兴高采烈，你偏来长吁短叹，真没个眼色！哼，算了，在营州时我早说要请兄长的，不想却叫兄长先做了东。大丈夫岂可言而无信？这样吧，下次我回请兄长，大不了捎上你们，大家再来此地快活便是，也省得你在这儿嗡嗡！”葛青也是刀子嘴豆腐心，眼见孙无疾一反常态，情绪莫名低落，自省方才的几句话有些过火，于是揽责补过，虽然口气仍是硬邦邦的，但谁都能听出他的一番好意。
“青弟！”宇文策不无欣慰地摸了摸葛青的发髻，继而就事论事：“子曰：‘富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。’男儿有志富贵，自然是好事！实不相瞒，其实今日我请大家来此，不光为畅叙幽情，还因有一件大事相商。此事若成，与者富贵不愁，衣食无缺，哪怕做这极乐坊的常客，或许也非什么难事！”
“此话当真？快说说到底是什么大事啊？”孙无疾闻言面上愁云尽扫，兴致勃勃地追问。
“孙兄莫急，今日尚有一友未至，请大家稍安勿躁。待人齐后咱们再细说不迟！”宇文策笑道，随即替诸人添酒布菜，招呼大家继续饮食。
“诶？还有谁要来啊？”孙无疾与廖冉面面相觑，倒是葛青早已知情，继续闷头大快朵颐。
“此人各位皆识，是谁一见便知。”宇文策有意卖了个关子。
孙无疾正犯嘀咕，忽听到阁外传来一阵有些奇怪的脚步声，紧接着就见一个拄着木拐的人在酒保的引路下径直走入阁内。
“独、独孤毅？”
孙无疾瞪大眼睛失声惊呼，而廖冉也是一脸愕然，手中食箸不慎“啪嗒”掉落。
谁会想到，素来独来独往的“赤鬼”竟会突然出现在这里！
“真是说曹操，曹操到！不错，我说的那人正是独孤兄！”宇文策莞尔一笑，起身走至独孤毅面前，态度十分客气：“独孤兄，一路劳苦，我等恭候已久，请这边就坐！容我稍作介绍，这位是孙无疾，这位是廖冉，两人都是羽林军中同袍，他是我的义弟葛青，现为掌圉下士，都不是无关外人。酒保，再添一副碗箸！”
独孤毅冲几人点头示意，话不多说便坐下。孙无疾与廖冉虽久闻其鼎鼎大名，但彼此并无交集，同桌而食尚属首次，多少都有些不自然。两人有意无意地打量着独孤毅，见对方神色淡然，心底更是纳闷：这独孤毅一贯我行我素、谢绝往来，宇文策是如何与他相熟，又是如何请动他的呢？
“独孤兄，恕我冒昧，不知你的腿伤将养得如何了？”落座后，宇文策首先关切地问及对方的伤情。
“多谢落雕郎关心，托医正妙手回春之福，近日我已能勉强行走。若非此地路远，我本来也无须拄拐的，估计再养上个把月当无大碍。”独孤毅淡淡道。
“如此甚好！”宇文策心中一宽，随后冲几人郑重开口：“既然人已到齐，咱们便开门见山，计议大事。大家司职宫府，自然知悉吐谷浑使聘求亲之事吧？”
“那是当然！吐谷浑可汗慕容世雄遣使请婚，陛下已许魏王之女宣仪公主降嫁，此事沸沸扬扬，咱们谁不耳闻！我还听说朝廷有意借许婚之机遣使西域，宣威抚远嘞！”“顺风耳”廖冉不无卖弄道，这后一条新鲜出炉的消息揣在他手里尚热乎着，若非是交情匪浅，他可不会吐露半个字。
“廖兄果然耳目灵通！”宇文策笑着点点头，“不错，朝廷确有遣使之意。实不相瞒，我已主动请缨，参涉西陲！”
“啊？”在场几人或多或少都有些意外。
“兄长好端端的，为何要远赴番土，自讨苦差啊？”葛青大惑不解。
“就是，宇文老弟都是左侍上士这等大官儿了，放着京中的清福不享，何必费劲巴力地跑去吃风沙啊？”孙无疾跟着帮腔。
宇文策笑而不语，独孤毅则冷眼旁观。
“宇文兄弟虑事周详，如此决定必已深思熟虑，只是——”廖冉试探着问道：“宇文兄弟，莫非这遣使西域与我们几个也有关系？”
