“像什么？”一旁的蒲鲁虎随口问道。
“像一位故人……”肃慎王眉宇间罕见地流露出一抹复杂的怀念：“蒲鲁虎，还记得我悬于帐中的那张旧弓吗？不知为何，族兄总觉得宇文策跟那张弓的原主人很像！唉，回想当日宇文策与你开弓比箭时的神情姿态，简直与那位故人一般不二啊！”
“哦，族兄说的可是那张血迹斑斑的旧弓？嗯，那确实是一张好弓！可惜无论我如何索要，族兄始终不肯将之取下送给我，终年挂在帐顶吃灰，实在是白白糟践了！”
“唉，并非族兄吝惜，只因那张弓对族兄至关重要，实在难以相让！蒲鲁虎，有件事族兄压在心底对年始终不愿提及，今夜不知为何心潮难平，索性便说与你听吧！其实族兄与你的经历倒有几分相似，我也曾败给过一名汉地射手！”
“啊？这、这怎么……”蒲鲁虎惊诧万状，如遭五雷轰顶：在他心目中，人称“黑水部第一弓”的族兄不仅是自己的授业恩师，更是泰山北斗般只能仰望难及项背的存在，是名副其实的“也立麻力”——若非族兄贵为靺鞨诸部共主，不便下场比试，这“也立麻力”的名号只怕根本落不到自己头上。
箭法出神入化如他，只应独立巅峰平生无败，怎么可能会输给一个汉地射手？
若非纥石烈羽荣亲口承认，蒲鲁虎只会将之视作既拙劣又可笑的谣言和污蔑。
“那是北朝首征高句丽的往事了。”纥石烈羽荣喟然而叹：“当时周军虽来势汹汹，誓欲扫荡辽东，却终因粮尽而被迫退兵。咱们黑水部作为高句丽手下的仆从军，受命衔尾追击，抄道急行两昼夜，终于截住周军后阵并连夜发动突袭，将对方杀得丢盔弃甲。眼见胜局已定，前族长、我的长兄纥石烈祚疏一时轻敌，竟仅率贴身护卫数人随百余契丹兵孤军深入，本来如入无人之境的他们，不想竟遭到一名周军射手的袭击！”肃慎王的面目忽然变得痛苦而沉重。
“斜哥、撒八等五六个兄弟为保护长兄挺身赴死，相继被那个周军射手所杀！周围的契丹兵见状当即吓得抱头鼠窜，直接把独自冲杀的长兄完全暴露于对方彀中。当时我远在四五十步外，眼见长兄正有性命之忧，急忙张弓搭箭，完全顾不上瞄准校正，只为抢先一箭朝对方射去！当时我心想哪怕不能一箭毙命，甚至伤不到对方毫发，至少也能乱其心神，破其动作，足以救长兄性命，之后我再补上一箭，必能置对方于死地！不想那一箭虽擦身而过，对方却纹丝未动，依旧推弓稳如泰山，抬手一箭正中长兄咽喉！当时我心中又惊又怒，连忙使出看家本事，瞅准后朝他再发一箭，自以为万无一失！没想到对方临危不惧，后手一箭竟险之又险地将之撞偏！那种夜色，那种情势，那一箭根本是神乎其技！我看得瞠目结舌，再有动作已慢了半拍，才一推弓彀箭，那周军射手已先发夺人，第三箭虽万幸未伤到我要害，却直接将我的弓身击碎……”
“祚疏族长战死之事，咱们谁不记得！只因在场者除族兄外无一幸免，族兄自己又从不肯过多解释，以致当时还有人背后嚼舌头，胡说什么是族兄包藏祸心，为夺族长大权而见死不救！当然，这种无耻谣言我是打死也不信的！只是……只是万没想到，事实的真相竟会是这样！”蒲鲁虎激动之余，也不免黯然唏嘘。
“哼，解释，死无对证如何解释？是我技不如人，还是我护主不周？在别有用心者眼中，还不是一个样！曾经的黑水部第一弓，居然会输给一个周军的无名射手，恐怕我实话实说，疑心者也未必肯信，反对者也绝不愿信！何况这种败绩，对那时仓促继位、人心不服的我而言，只会徒损威望授人以柄，不提也罢！待我镇压号室、拂涅旧部叛乱、又一举诛除谋逆元老之后，解释与否倒也无关紧要了！”纥石烈羽荣冷然说道。
“难道那张弓，便是那个杀害祚疏族长的周军射手的？”
“嗯！”肃慎王神色复杂地微一点头，“当时我手握断弓，自觉必死无疑！万幸高句丽兵适时赶到，那射手见状收手退走，我这才死里逃生，抱着长兄尸首撤入阵后。高句丽兵装备精良，数百人举盾一拥而上，便将那个周军射手及其身旁十几个周军悉数包围，乱刃分尸……”
“战斗结束后，失魂落魄的我不由自主地登上那个周军射手战死的小丘，鬼使神差地在尸堆中穿行搜找。满目血肉模糊之中，我竟一眼发现并认出了那张弓，还有那只握弓不放的断手！后来……那张弓就被我悬于帐中，以兹铭记！”
“时至今日，十余年一晃而过，我却仍会不时梦到、想起那个周军射手。本来那晚双方相距甚远，又是乱军厮杀，那人的面容我根本看不清楚，也不知道姓甚名谁，只凭直觉猜出对方年纪尚轻，或许正如宇文策这等身形相貌吧。然而不知为何，我却始终忘不掉对方射箭的凛然英姿！我是亲眼看着他奋战至死的——眼见高句丽兵顶盾压上，他始终弓不离手，徒劳却决绝地放箭不休，临死前竟揪住破绽又射伤数人，才被高句丽兵乱刀剁成肉泥……”肃慎王忾然叹息，话语中全无报仇雪恨的快意，只有故人壮烈的淡淡悲凉。
“其实，原本我对他是又恨又惧的。我恨他夺走了长兄的性命，惧他那绝无仅有的超凡箭法……可后来我对他是既不恨也不惧，反而感到由衷地惋惜！那样一个神箭手，如果不是身在敌营，如果不是英年战殁，我跟他，或许能一见如故吧！尽管彼此仅是短短一面之交，还是你死我活的处境，但我却深信，若是抛开这些身外事，我与他定然意气相投，正当引为知己！只可惜，世间从无如果二字！呵呵，我之所以对宇文策如此诚心招揽，除其乃人中骐骥、有盖世之才外，或许也源于我能从他身上看到了那个人的影子吧……”
“族兄……”
“好了，一时酒后触怀多言，陈年旧事便到此而止吧！”纥石烈羽荣长舒一口气，须臾后已恢复如初，他手抚高台残迹，举头仰望着璀璨星汉：“想当年我曾在亡兄灵前折箭起誓：此生除一统靺鞨了却父兄夙愿外，更要率我族称霸辽东，开创前无古人之业！那时候背地里不知有多少人笑我大言不惭，有多少人骂我不自量力！然而时至今日，高句丽仅据残山剩水，辽东千里膏腴尽归掌握，远近各族竞来臣好，原本一盘散沙的靺鞨诸部不仅归于统一，更由北朝赐号立国，虽名肃慎，实为新邦！我纥石烈氏自此开基立业，建国称王，终能无愧父兄在天之灵！”
