“臣等此来，特为上表求和，替主请罪。”三人中居首奉表者沉声作答，他是个年约五旬的矍铄长者，头戴紫罗苏骨，服大袖衫，大口穷裤，佩白韦带，着黄革履，浑身上下透着股精明强干劲儿。
“哦——既是乞降请罪，汝等可知罪在何处？”皇帝故意将语调拖长，半是奚落半是苛责地问。
“下国高句丽，方贡不勤；罪主高修，侍君有失。”虽然将头颅压得更低，老者的声音却不疾不徐，显得不卑不亢。
“只此之罪？”皇帝面显愠色。
“陛下圣明，我高句丽世代奉中原上朝为主，假天代牧辽东四郡，岂敢怀不臣之心！之前龌龊，不过因吾主一时之昏，寝疾难行、恋女不舍所致，不想竟酿滔天之祸！劳伤干戈，涂炭生灵，此皆我高句丽之罪也。妄拒王师之衅，尽系边将仲室嵇支私起，更兼权奸大对卢克乞象欺上作祟所致，吾主已尽诛之，今函首入献，以示至诚。吾主并选适龄王女二人，丽姝十五名，良马百匹，金银器物十车，遣送阙下，聊表歉疚。望陛下宽大为怀，广布天恩，罢雄武之师，复主仆之情，则高句丽上下百万黎庶必心感圣德，永叙臣好！吾主高修已于平壤城中画地为牢，素衣俯首，听凭天子发落！只求陛下念其认罪之诚，镇边日久，暂留其位，以观后效。”说罢，老者朝身后一名副使摆手示意，后者赶忙将怀抱的朱漆木匣捧出。毫无疑问，这漆匣内封敛盛装的，就是原高句丽权臣克乞象的项上人头了。
“啊——”
坐席间传出数声惊呼。只见新罗、百济等东方诸国的使臣酋豪，人人目瞪口呆，相顾失色。就连始终冷眼旁观、神情寡淡的袁聚也是心下骇然：这克乞象乃其国外戚，数代权宦，易立两代国主，权柄独握近三十年。内则诛锄异己，外则屡兴兵事，新罗、百济等国深受其苦，更是力主与北朝顽抗到底的主战派代表。这样一个在辽东呼风唤雨、权倾朝野的人物，竟然就这么不明不白地身死函首了？这辽东郡公、高丽王高修先杀朝贵，再献美人，不吝财物，俯首认罪，看来是真的走到了山穷水尽的地步！
作为钳制北朝的关键棋子，高句丽一直被大梁君臣寄予厚望，鼎力扶持。多年来两国舟船往来不绝，大梁赠兵甲，送粮秣，慷慨解囊，不遗余力，使本就兵强马壮的高句丽如虎添翼。而高句丽也不负众望，借山高水远之地利，用好战勇斗之民风，坚壁清野，诱敌深入，致使周军两征皆败，威名大挫。
如此辉煌战绩，不仅令大梁君臣欢欣鼓舞，对高句丽愈发刮目相看，更因此抱定了一种近乎盲目的乐观心态：有道是一物降一物，北朝虽如狼似虎，却偏偏吞不下高句丽这只刺猬。但凡索虏用兵辽地，注定会重蹈覆辙。
可令大梁君臣始料未及的是，此次北朝三征，大军未济鸭绿水，而高句丽降表已至。当时袁聚身在邺城，闻听此讯，还当是高句丽行缓兵之计呢！可待细作密报传至，袁聚才知高句丽并未使诈，实是力不能支，唯求一时保全。可惜密报不过寥寥数语，只说高句丽突遭附属反叛，后方告急，其中详情却不得而知。于是袁聚当机立断，折身北上，借着庆贺北朝平辽的机会寻根问底。
究竟是怎样的隐情曲折，使得堂堂海东盛国一夕间朝堂惊变，甘心屈膝乞降呢？
素来不达目的誓不罢休的袁聚，斜眼看着正窃窃私语的新罗、百济使臣，暗中握紧了袖内的手掌。
且不管袁聚是何心思，皇帝听完来使的谦恭辞令却是大感顺耳，不由得转怒为喜，拂髯自得，含笑道：“汝等三人，是何身份？”
“外臣松秉泉，忝【tiǎn】列国之意俟奢，乃辽东郡公、高丽王之辅臣。”那老者恭敬回禀：“外臣身后二人，立于左者乃是王弟高竟，素慕中华文教，愿代王兄入朝，随侍陛下。”只见那高丽王弟膘肥体壮，油头粉面，一袭绛红色曲领长袍罩身，怎么看怎么不伦不类，瞧不出半点慕化中华的斯文模样。
当然高竟是否文质彬彬，本也无足轻重。所谓入朝随侍云云，不过是送作人质的隐晦说辞罢了。
“居右奉函者，乃是大幢主高温达，亦是王族宗室，现掌宫禁兵马。亲诛国贼克乞象，功不可没，是以得随外臣朝觐陛下。”众人随松秉泉所言转目望去，见此人戎装整肃，头顶双角兜鍪，身披两裆覆膝甲，足踏鎏金铜钉履，皂面虎须，豹头环眼，确是一副能征惯战的武将仪表。
“看来辽东郡公确有痛改前非之意啊！想高句丽以百万之众抗亿兆之国，如以卵击石，焉有胜算？之前朕两起边兵，非为并地灭国，不过略施惩戒，晓喻其为臣之道。不想辽东郡公不体朕心，逆刃相抗，诡诈无常，深负朕意。朕本欲以九州之众，平四郡之地，毁巢捣穴，执擒贰臣，以慰山河社稷，平天人怨愤。然辽东郡公既有悔意诚服之心，朕也有宽大施恩之怀，昔日兵戎，既往不咎。高修仍享高丽王之号，袭爵辽东郡公如旧，但须岁岁来朝，年年入贡，若再起贰志，重蹈亡途，朕必御驾亲征，再无姑息！”皇帝撑案俯视三人，语含千钧，陡然间已换了副冷峻面孔，散发着能置万千生死于股掌的君威霸气。
高句丽三使急忙叩首称是，拜谢天恩。殿下群臣也争相逢迎，于是歌功颂德之声，再度不绝于耳。
可就在这片臣恭君仁，弭兵修好的气氛中，松秉泉三人却仍旧跪伏不起，令皇帝有所不解：“朕已敕赦尔邦，复归臣列，三卿何以长礼不起啊？”
“陛下隆恩，外臣感激涕零。然外臣尚有不情之请，斗胆以陈，望陛下恕罪！”松秉泉咬咬牙，索性挺身而起，手指座中一席高呼道：“臣请陛下速收靺鞨【mò hé】等国相侵之兵，归还其占旧土，复辽东四郡之宁！”此语既出，满座皆惊，恰值袁聚正捋须走神，乍闻此言，不禁失手揪断数根青髭。他也顾不得颌下疼痛，赶忙竖起耳朵，细听下文。
“靺鞨本下国附属，其酋渠纥石烈羽荣奸诈凶戾，反复无信，之前数为抄掠，屡生边患，罪当不赦！吾主宽厚，未予追究。然其怙恶不悛，恩将仇报，于王师兵起之际，悍然发难，袭我城地，戮我生民，更阴结新罗、百济，争相侵凌，割城据州，欲置下国于死地！吾主奉皇帝之诏，世为辽东镇守，屏障海东、治二十余国已近数世，今恐有不日之亡，望陛下思之！怜之！”此时松秉泉声泪俱下，而高句丽王弟高竟、大幢主高温达也是捶胸顿足，悲愤难抑。
