陕西省中部自古以来就称为关中，因为处在四关之中，关中有古都长安（西安），易守难攻。由三国吴入西晋的大文学家陆机所作《洛阳记》记载，洛阳东有成皋关，南有伊阙关，西有函谷关，北有孟津关，也是易守难攻的好地方。
图-洛阳周边四关示意图
洛阳的地理环境，决定了洛阳是古代大型王朝国都的优先选择之一。洛阳地处中原，位于西部山区与东部平原之间的过渡带。洛阳以北是黄河，洛水从城南经过，伊水距离洛阳也非常近，水源问题可以解决。再说山势，洛阳北有邙山、东有嵩山，西南有崤山、熊耳山。史称“洛阳控山带河，实为天下形胜。”
具体到四关，先说成皋关。说成皋关你可能不熟悉，《三国演义》里刘关张三英战吕布的虎牢关，其实就是成皋关。另外，成皋关还有一个大名鼎鼎的名字——汜水关。虎牢关位于黄河南岸，汜水西岸，呈三角之势。从虎牢关以西至洛阳，约一百多里的路程，再加上洛水的阻隔，只要守住洛水，洛阳东线无忧。
图-河南省地形图
东汉末年，董卓占据洛阳，袁绍等人害怕董卓，不敢进犯。只有曹操自带兵马向西挺进，准备占据虎牢关。曹操认为只要拿下虎牢关，洛水以东就无险可守。等渡过洛水之后，洛阳同样无险可守。公元423年，北魏大军攻下洛阳，同时，魏军还要攻打虎牢。北魏明元帝拓跋嗣亲自来攻虎牢，付出巨大代价才拿下虎牢。魏人非常清楚：拿下虎牢，洛阳以东有险可守。虎牢在宋人手上，洛阳早晚也是守不住的。
洛阳以西是函谷关，名气似乎更大。先秦两汉时所谓的关东、关西，其实就是以函谷关为界。不过要说明的是，秦汉魏晋时有三个函谷关。秦国的函谷关是最早的，在今河南省三门峡市代管的灵宝市境内；汉朝的函谷关在秦函谷关以东约150公里；还有曹操所建的函谷关，也位于灵宝境内。一般所说的函谷关，多是指灵宝境内的秦函谷关。不过，不管是哪个函谷关，都位于洛阳以西，居山川形胜之地，对洛阳的西线防守具有重大意义。
图-函谷关位置及地形示意图
洛阳的西南是伊阙关，不怎么出名。但伊阙旁边有一座山，名叫龙门山，龙门山上有一座石窟，称为龙门石窟。名满天下的龙门石窟，也称为伊阙石窟。伊阙地势非常险要，此地横跨伊水两岸，西山是龙门山，东岸是香山。插一句，白居易号香山居士的这个“香山”，就是这里。如果有敌军从南线向北进攻伊阙，拿下伊阙后，就可以沿伊水北进至洛水，而洛水的北岸，就是洛阳城。
孟津也是一个“水关”，位于东汉洛阳城东北十几公里的黄河南岸，邙山北麓，自古就是捍卫洛阳的北线重镇，从曹操割据中原开始，为防御北方敌军南下，都要在孟津会集重兵把守。自东汉以后，中原王朝定都洛阳的有曹魏、西晋、北魏（后期）、隋（隋炀帝迁都）、唐（东都、神都）、后唐，孟津关对这些王朝来说就是北大门一样的存在。北大门要是洞开了，管你是魏明帝还是晋武帝，隋炀帝还是武则天，都会惊出一身冷汗。即使不是定都于洛阳的中原王朝，比如五代的梁、晋、汉、周、北宋、金朝（后期）定都于开封，但洛阳要是守不住，开封同样大门洞开。所以，守住孟津关，对这些定都开封的王朝来说，也是北线防御体系的重中之重。
图-洛阳、开封位置示意图
洛阳有四关之险，相较之于平原地带的开封，更容易防守。开封地势过于平坦，无险可守。秦国张仪就说过：大梁（开封）地势四平，可四通天下，又没有名山大川为险，更适合作战。北宋赵匡胤就有迁都洛阳的打算，原因就是开封不易守，洛阳至少据有山河之险。如果迁都洛阳，就不需要那么多兵力固守开封，造成“冗兵”之费。
到了仁宗年间，大臣范仲淹与吕夷简讨论迁都之事，范仲淹的态度是：洛阳有河山之固，开封地势过于低平。如果是太平时期，可以定都开封，一旦天下有事，还是迁都洛阳，有险可守，才是上策。”洛阳在五代、北宋虽然不是正式国都，但一直都是西京建置，是各王朝沿黄河防御体系的重要环节。
