方鹤翎相随匡志雄行了数日，来至壶口关，匡志雄说道：“小恩公，我们今夜就在此歇息，等到了总舵，我介绍大哥给你认识。”
方鹤翎那夜不知路径，这才被迫与他同行，其实心里十分厌恶匡志雄，何况他记挂呼延芷瑶等人，早就想回转苏州，只是苦于没有借口脱身，听他说要回总舵，问道：“匡大哥，北山帮不是在关外闻名，怎么总舵却在山西？”
匡志雄道：“小恩公有所不知，我们北山帮兴起于关外，数十年来结下了不少仇家，前代帮主为了掩人耳目，所以才将总舵移向山西。”
方鹤翎道：“原来如此”匡志雄道：“小恩公，我见你一路上都心事重重的，是有什么为难的事吗？有的话就告诉我，我匡志雄替你摆平。”
方鹤翎道：“没有没有，匡大哥，咱们还是兄弟相称吧，你总叫我小恩公，怪不习惯的。”
匡志雄拍手道：“好，方兄弟，既然如此，我倒有个不情之请。”
方鹤翎道：“匡大哥请讲。”匡志雄道：“以方兄弟你的身手，在我北山帮足可当个舵主，若是方兄弟不介意，这次回去我就向大哥说明，请方兄弟入帮。”
方鹤翎心想：“匡志雄倒是热情得紧，只是我岂能委身于北山帮，还是和他说明，早点离开的好。”
正欲开言，忽见街上一人背影很是熟悉，仔细一瞧，竟是自家的管家王叔，方鹤翎想上前打招呼，又怕匡志雄知道他的来历，便假装肚子痛，说道：“匡大哥，我要去出恭，你们到前面等我一下吧。”
匡志雄道：“好，我们就在前面的酒楼等你。”言毕，指了指街上最大的酒楼，方鹤翎点点头，匆匆而去。
他一路尾随王叔，来到一个人少的巷子，开口喊道：“王叔！”王叔回头望见方鹤翎，又惊又喜，问道：“少爷？你怎么在这？”
方鹤翎道：“这事一句两句的说不清楚，您怎么跑到山西来了？”
王叔叹了口气，说道：“少爷，这……我要是说出来，你可千万别激动。”
方鹤翎偏着头，一脸疑惑地望着他，王叔接着说道：“呼延大小姐已经失踪了六年，呼延庄主派出下人四处寻找，这些年我跑遍了河南河北，一点消息也无，十天前刚到此处，想托以前的朋友帮忙打听打听。”
这话犹如晴天霹雳般，方鹤翎的一颗心怦怦乱跳，脑海中似乎“刷”的变成了一片空白，“她……怎么，怎么会失踪呢？”
王叔道：“还不是为了找你，你走后的三个月，呼延庄主把那些与方家有纠纷的人都打发了，并让我留在长虹庄，我当时想少爷你早晚要回来，总得有个老人照料不是？再说呼延大小姐也不让我走，所以我就留下了。
谁知有一天早上，我去给呼延大小姐送饭的时候，她房间空无一人，只在桌上留了张字条，说要去找你，当时可给我急坏了，我连忙把字条交给呼延庄主，从那以后，我们几乎没闲着，一直再找大小姐。”
方鹤翎道：“从苏州到七星山的路，你们可仔细找过了？”
王叔道：“这话说的，就差把这条路翻过来了，六年来，找遍了大江南北啊，这不，现在呼延大少爷回来了，他建议让我们这些下人向西找找，他自己向东寻寻，我年纪大了，走得慢，才到这里，有几个小伙子怕是都到长安了。”
方鹤翎道：“呼延智铭也回来了？”王叔道：“可不，他大约三年前就回来了，说你还需要在山上待些日子，后来去南面找大小姐，足足两年啊，连岭南都去了，回来以后，因为呼延庄主生病了，便让他代理庄内事务，直到一个月前，呼延庄主痊愈了，他才又去找大小姐。”
方鹤翎听说呼延瑅已然好转，自己回不回去也无所谓，只是记挂呼延芷瑶的安危，心想：“我不如也一路向西，正好让匡志雄替我打探打探，对，就这么办，他要是让我入帮，我就暂且答应下，等找到芷瑶，再想脱身之计。”
方鹤翎计较已定，说道：“王叔，您老岁数大了，找人的事我来，麻烦您回去替我转告呼延叔父，我一定会找到芷瑶，带她回来的。”王叔犹豫再三，最终还是答应了方鹤翎，就此话别。
方鹤翎缓缓走向酒楼，一路上想着与呼延芷瑶从前的甜美日子，一进门，就听匡志雄喊道：“方兄弟，怎么去了这么久？”
方鹤翎笑而不答，缓缓走近坐下，对匡志雄说道：“匡大哥，我有件事想跟你说。”匡志雄右手一抬，说道：“有什么话以后说不迟，来，我给你引见两个人。”
方鹤翎这才意识到，酒桌旁除了匡志雄及其随从外，不知何时多了两个中年男人，两人都是皮肤黝黑，一个脸上微有髭须，一看就是个帮派人物，另一个倒像是个大户人家的管家，匡志雄显是对两人极为敬重，指着那帮派人物道：“这位是黄沙帮的李舵主”，又指着另一人道：“这位是松宁庄的魏管家。”
方鹤翎分别行了个抱拳礼，只听魏管家说道：“匡二爷，这……小兄弟是谁啊？”他见方鹤翎年纪轻轻，穿着普通，本欲说个“这小子”，但看到匡志雄与他兄弟相称，似乎和他交情甚好，这才叫了个小兄弟。
匡志雄笑道：“这位方兄弟是我的救命恩人，你们别看他年轻，武功可是厉害得很，就连紫微宫的老道也奈何他不得。”
这句话虽然有些夸张，但方鹤翎出身纨绔子弟，自幼听惯了吹捧，时隔多年重新被人抬高身价，不禁坐直身子，装出一副趾高气扬的样子。
李、魏二人听得将信将疑，盯着方鹤翎看了许久，李舵主才竖起大拇指，说了句：“人不可貌相嘛，方兄弟，少年英雄啊。”四人又客气了一番，方鹤翎见李、魏二人看他的神情有异，几次都是欲言又止的，匡志雄看出了其中端倪，说道：“方兄弟是自己人，两位不必见外，接着说便是。”
李、魏二人对望一眼，点了点头，魏管家努努嘴，李舵主会意，说道：“其实也不是什么大事，只要匡二爷借我们三十个兄弟，剩下的事二爷就不用费心了。”
匡志雄微笑道：“区区两个小丫头，何须这么多人？”李舵主道：“匡二爷，您刚才可能没听明白，我们不止要对付那两个丫头，还有……”
匡志雄插口道：“我知道，这是个一石二鸟的计策，不过凭二位的身手，难道对付不了三个年轻后辈？”
李舵主未及答言，只听魏管家冷笑一声道：“长江后浪推前浪，年轻后辈可轻视不得。”说着，眼神在方鹤翎脸上扫过，匡志雄不知他话里有话，说道：“二十个兄弟，再多就没有了。”
李舵主道：“匡二爷，咱们好歹是多年的朋友，这些年哪桩买卖亏了你？怎么一点小忙你都推三阻四的？”
匡志雄哼了一声道：“你们黄沙帮是怕一下子得罪三大世家，所以才叫我们出手，成了你们拿好处，我又岂能分到一点？败了却拿我们顶缸，这买卖不划算。”
魏管家道：“二爷这话可就不对了，此事若成，能大大削弱三大世家的力量，到那时北山帮还用得着忌惮令狐世家吗？”
匡志雄道：“你们的如意算盘打得到精，可是令狐、东方、西门三家向来交好，难道会为了三个孩子就翻脸变成仇人？”
魏管家道：“二爷有所不知，那东方延早年丧妻，无儿无女，他弟弟和弟妹也先后去世，只留下一个幼女，东方延把这个侄女视为掌上明珠，比亲闺女还亲，若是她死在西门世家的手里，你想想东方延会善罢甘休吗？”
李舵主接口道：“是啊，加上令狐和东方两家的关系，他们肯定会联手对付西门世家，不打起来才怪呢。”
匡志雄沉吟半晌，脑海里将前因后果想了又想，说道：“不过此事事关重大，我要和大哥再商量商量。”
李舵主道：“还商量什么，我们每次合作，不都是二爷做主，何必多此……”魏管家却已明白了匡志雄的意思，便打断了李舵主的话，说道：“在现有的价格上再加一倍可否？”
匡志雄笑而不答，只是端起酒杯抿了一口，魏管家见他用左手食、中、无名三指握杯，说道：“匡二爷的胃口也太大了些吧。”匡志雄摇摇头道：“不行不行，我吃得少，跟我大哥比还差一些呢。”
魏管家气得咬牙切齿，心里暗骂匡志雄贪婪，但若北山帮不出手，计划就无法顺利实施，魏管家权衡利弊，说道：“好，就依你。”
匡志雄面露喜色，举起酒杯道：“为我们合作成功，干一杯。”李舵主不知两人的暗中较量，笑嘻嘻地端起酒杯来，魏管家却极不情愿地站起，有气无力地举着酒杯，白了匡志雄一眼，便一饮而尽，匡志雄冷笑一声，与李舵主干杯而饮。
方鹤翎在旁相陪，表面上不露声色，心里却在想着李、魏二人说的计划，竟然能让三大世家反目为仇，若真如此，江湖上免不了一场腥风血雨。
方鹤翎蒙松德清和怪老头教诲，又读了许多道经，于“天地之所以能长且久者，以其不自生，故能长生”尤其感悟颇深，常以之为座右铭，因此决定从中斡旋，想办法阻止他们的计划。
当夜，匡志雄等人在一家中等客栈下榻，方鹤翎见四周无人，问道：“匡大哥，那个计划……你？”
匡志雄道：“他们俩的想得挺好，只怕没那么容易。”
方鹤翎诧异道：“此话怎讲？”
匡志雄道：“东方、令狐两家在江湖上声名显赫，他们的后人必定武艺高超，仅凭他们俩外加个西门家的小子，哼……”
方鹤翎道：“可是你已经答应派二十个弟兄相助，拿人钱财，替人消灾，总不能言而无信吧。”
匡志雄叹了口气道：“就可惜了我二十个弟兄的性命。”方鹤翎愣了一下，顿时明白了既要嫁祸，就必须杀人灭口，难怪匡志雄要将价格抬高三倍。
方鹤翎偏着头想了想，说道：“匡大哥，我有一计，既不要二十个弟兄的性命，又可以完成任务，拿到酬金。”
匡志雄眼前一亮，急道：“兄弟，你快说！”方鹤翎道：“若大哥信得过，小弟愿意替兄弟们前往，保证万无一失。”
匡志雄吃惊道：“你？”方鹤翎道：“匡大哥认为我不行？”匡志雄摇头道：“那倒不是，我相信以方兄弟的本事，他们加起来都不是你的对手，只是那姓魏的阴险狡诈，我怕他另有图谋，万一你有个闪失，那我真是百死莫赎啊。”
方鹤翎听他这么说，心里一阵感动，想不到匡志雄还是个重情义的人，他突然不想阻止计划了，以免影响匡志雄的财路，但转念一想，这是人命关天的大事，可儿戏不得，便说道：“匡大哥放心，我自会仔细提防。”匡志雄见方鹤翎主意已定，再劝也是徒劳，只得应允。
方鹤翎独自一间客房，望着窗外繁星点点，心中思绪万千，今日先是得知呼延芷瑶失踪六年，又接下了一桩难题，若是处理不得当，很可能两面不是人，忍不住开始后悔。
“我真是吃饱了撑的，没来由的管这闲事作甚？芷瑶还没有下落，我却在这与那些乌七八糟的人纠缠，我怎么对得起她，怎么对得起呼延叔父？不如，趁今夜就溜走，省得麻烦。”想到这，方鹤翎蹑手蹑脚地打开房门，溜到匡志雄的窗下，见里面灯火通明，匡志雄正在和几个亲信商议着什么，方鹤翎心中暗喜，闪身来到客栈柜台旁。
此时已是亥时，街上行人渐少，方鹤翎正欲出门，忽听店小二叫道：“客官，您两位住店？”
一个女子说道：“一间上房。”那声音极是娇柔，店小二应道：“好嘞！我给您牵马。”那女子道了声谢，只听另一个女子说道：“小二，你们店里有饭菜吗？”
店小二道：“哎呦，客官，真不好意思，饭菜都卖完了，不过您二位要吃的话，我可以下两碗面，只是菜就没有了，还请二位见谅。”先前那女子说道：“也好，就这样吧。”言毕，向客栈内走进。
