那团白色的东西抬起头，眼泪汪汪的看着水溶，却狠狠的呲牙威胁着，竟真真活脱一个长大的蜜儿！水溶忽然想起玉儿和蜜儿玩闹得可爱样子，脸上不禁露出些笑意，好心情的蹲下身子和它聊天。
“你也是雪狐吗？爷我可是得到过如你一般的狐！要不要随爷去见见它？”说完了自己又笑，今儿惩了那块石头真是心情不错，竟然和一只狐狸在这大雪地里聊起天了。
岂料那雪狐竟似听懂了他话语一般，起身拖着夹子慢慢向他走来，卧在脚边，这倒是让水溶意外得很，难不成真与蜜儿一样是个懂人话的？见它前脚上的伤似乎不轻，水溶拍拍它的头又道：“爷要帮你拆了夹子，若是疼了可不许咬我！”
却见它卧在地上闭了眼睛，一副要杀要剐随便的样子。水溶收了剑，仔细看了看它前爪的伤，还好没伤到骨头，便用力将那夹子掰开，轻轻取出爪子，用随身带的手帕包了，笑道：“幸亏只是捕兔子的玩意儿，若是捕熊的，爷可是没半点法子了！”说罢，一手夹起狐狸，顺着原路返回，翻身上马，将雪狐横放在自己身前，即刻催马回去。
天色业已擦黑，陆陆续续的，猎手已经返回大半，其中以卫若兰猎物最厚，竟有八只。眼见着水溶身影还没有现出，沈宁兰不禁焦急不已，黛玉虽软言安慰，心却也提到了嗓子眼，眼神时不时的瞟向林子方向。
酉时初，水钧元传令掌灯，一列列侍卫手持火把照亮了春围的营地，长长的号角吹响了催促英雄们回归的讯号！在一片跳动的火把光芒中，林子口的侍卫兴奋的大声呼喊：“太子殿下回营。”
一个接一个传话声将此消息传回营地，登时人群躁动起来，纷纷伸长了脖子望向马道。沈宁兰宽慰般的深出了口气，又转过脸拍了拍黛玉挽着自己胳膊的小手，二人相视一笑。
只见水溶，如凯旋而归的将军般稳坐在马上，手臂上紧紧缠着拖着猎物的绳子，身后牛皮上满堆着猎物，身前一只雪狐横卧。一路走来，侍卫接连单膝跪倒问安，水溶伸手免礼，举止有度，英姿飒爽！
见了儿子的身影，水钧元紧绷的脸上露出了些笑容，可是这好心情没保持多久便被身边该死的林如海给破坏掉了。林如海见太子平安回来后，只小声对他说了一句话：“这赌可是我赢了！别忘了你扇子坠上的那颗南海明珠可是我的了！”
却原来这二人一开始就在打赌，赌那水溶是否能赶在掌灯之前回来。水钧元气盛的紧，一口咬定能，林如海却思量了半日，认为以水溶的能力，怕是猎物过多，负担沉重必影响脚程，便赌不能，并以二人的扇坠为赌资，结果到底被“老奸巨猾”的林如海给赢了！
水溶与其他猎手一样，将猎物放在展台由计件的官员清点，只是不肯将那雪狐算在猎物之内。而后，传信官一路小跑直令台，跪倒禀告：“恭喜皇上！太子殿下今日共猎物一十二件，另有一只罕见白毛活狐！”
两旁坐的官员纷纷挑起大拇指称赞水溶年少不凡，武艺了得，实乃朝廷之福等等。水钧元虽然打赌输了，此时却又得意起来，偷眼瞄着一边稳坐的林如海。
酉时末，狩猎完全结束。众人收获颇丰，水溶以最多的猎物排在首位，卫若兰则居第二，大理寺丞吕大人之子吕钦居第三。三人登上令台由皇帝亲自封赏，赐水溶狩猎头名锦袍，赏珊瑚如意一对，明珠百颗；赐卫若兰二名彩衣，赏紫檀如意一对，黄金百两；赐吕钦三名毛披，赏白玉如玉一对，白银五百两。又令水溶三人先去见过皇后再来。
水溶他们恭敬地退下令台，伴着一路之上连绵不断的恭贺声，来到皇后处。见到儿子身披头名锦袍，英俊挺拔，沈宁兰不禁喜从心来，忙免了跪礼，唤到近前用帕子细细给他擦脸，疼爱之情溢于言表。一旁的黛玉则羞答答的绕着帕子，努力不去看他那双明亮的眼睛。
接了皇后的赏赐，卫、吕二人先行回令台赴宴，水溶则留下多陪一会儿沈宁兰。席间众夫人皆赞声连连，一位诰命更是笑道：“太子真真少年英武！今儿何不效仿皇上当年行为，将些猎物当做彩头分赏了才更是锦上添花！”这句话说者有意，可是立刻表明了自己的目的。
那水钧元当年还是太子的时候，一年的秋闱拔了头筹，先皇后有意令其将猎物赏给在座各府的姑娘，以测其心。怎奈水钧元当年一心扑在已嫁的贾敏身上，只无意地随手赏了几人。先皇后第二日便奏明先皇，从中选了几位送入太子府中，如今也是宫里的娘娘了。唯有沈宁兰当年深深爱慕水钧元，却不愿与人争锋，只在席间按例轮番敬恭贺酒，水钧元记在心头，日后亲自求皇后查找出来选做侧妃，如今更是荣居皇后尊位，这般典故人尽皆知！此时提起更是有意请太子挑选自家姑娘，虽然未来太子妃已尘埃落定，可那侧妃、庶妃等还没有着落，尤其太子这般英才，如何能使人不眼馋。
她们只以为定是沈宁兰利用敬酒的机会引起皇上的注意，却不知那天敬酒的姑娘多了去，均有意表现，有甚者更是搔首弄姿，故作娇态。而沈宁兰虽眼含爱慕之意，却谨遵闺训未留下名字，连姓氏也没有提到，反而使水钧元赞叹不已，才百般查得封了侧妃之位。
因此，那位夫人话音一落，便也有相同目的者纷纷附和，而皇后与太子却不置可否，只是笑了笑。
探春见状揣度，趁上面两位主子心情尚好，定要抓紧了这次的良机。微微定了定心思，她拿过面前的酒杯，摇摇离席，走到正中跪倒。
“贾府探春，恭贺太子殿下喜拔头筹！太子殿下千岁千千岁！”双手捧杯，盈盈拜下，说不尽的娇媚，道不完的绵柔。而其他的姑娘何尝不知那皇后当年的机缘，只恨自己行动太慢，竟被那倒霉贾府抢了风头！
顿时，热闹的气氛一下子冷清下来，水溶亦背手看着下面那个不知天高地厚，妄想一步登天的女人。沈宁兰心中很不舒服，自己与水钧元的缘分一直是她心中甜蜜的回忆，如今竟被这般人效仿的如此不堪，亦不去理会，只顾与黛玉说笑。
探春不禁尴尬，以为水溶没有见到自己的美貌，双手举杯重新恭贺道：“贾府探春，恭贺太子殿下喜拔头筹！太子殿下千岁千千岁！”又微微侧了面孔，露出自己非常引以为傲的俊眼修眉，时而眼光流转，有意无意地飘向水溶。黛玉当即对着探春打的主意明白了几分，不由得怒从心来，双手紧紧攥着帕子。算计娘亲，算计哥哥，最终连自己未来的丈夫都不放过！
“似乎以目前贾府里的官阶，还轮不到你来现眼吧！”站皇后身边的正在为她把盏的程昭媛冷道。其实在类似这般的非正式的场合中，众诰命姑娘的敬酒排序并不是十分严谨，一般均为讨个喜庆热闹，也不会太过计较这些。只是许多人没争过探春的迅速，又经这程昭媛如此一说，四周便开始纷纷小声的鄙夷这献媚取宠的女子，竟似忘记了她们当中绝大多数之人刚刚也想第一个出去来着。
却忽听水溶一声冷笑：“往日众人云西子捧心乃为绝世之美，本太子今日却见了东施效颦实是丑恶之极！”话音一落，下面已有人不小心笑了出来，却又倏然止住了。
探春闻言脸色一白却又瞬间复转平静，恭敬道：“小女实为恭贺太子殿下夺魁，还请太子殿下恕小女礼数不周之过！”弱态尽显，眼中竟有泪光闪过，煞是动人心魄。
水溶缓和了面孔微微一笑：“才看得出，这位姑娘竟生的如此不俗，实为难得一见的美人呢！只不过，日后切莫一心效仿他人，没得抹了了这天生丽质！”说完，慢慢走下台阶，只离探春十步远，抬眼细细打量。
黛玉坐在上面没有丝毫表情，唇角带着一丝戏谑，惜儿窝在贾敏怀中，无奈的看着贾府自以为是的又一出闹剧！只怕那贾探春今日经受不起太子哥哥的这番打量！
众人皆以为这探春怕是入了太子的眼，虽然做不成侧妃，将来只要入了太子的府邸，怕是日后亦尊贵非常了。立即有几个会看眼色的已经探身去敬贾母的酒了，而贾母亦喜笑颜开的与她们寒暄。
打量了片刻，水溶笑道：“却不知这位姑娘竟如此欣赏本太子？”探春心中大喜！面上一红，艳若娇花一般，柔柔道：“太子殿下英武不凡！小女钦佩万分！小女自知身份微薄，不敢有非分之想，只求为奴为婢侍奉殿下左右！”说完，似害羞一般别过头去，兰花指轻托腮边。
