方秀一在出门后，正好与一名男子擦肩而过，她也没多看，就直接往后边走去，这一瞬间，她已经想过，怎么收拾东西，收拾好之后要去哪儿，下一步要干什么，多少念头一闪而过。她没看到那名男子还回头看了她一眼，她只是对三冬说道：“三冬，你不必送我过去，我现在回去收拾东西。等收拾好之后，我再来跟你道谢。”
“方厨娘，你先别着急，大人许是随便说说而已，他平常对你的厨艺是非常欣赏的。”
“三冬，不用安慰我。我知道，大人说话，自然说一不二。”
“你不用着急，大人虽然那么说，但并不是让你现在就离开，你晚上且住一晚，不考虑自己，你总得考虑两个孩子吧？”
方秀一想了想说，“那麻烦三冬多担待了，我明日再离开。你且回吧。”
三冬张了张嘴，没说什么，大人说出的话，自己怎么能轻易改变，看看过一晚会不会有转机。
何怀安紧紧盯着门口，一言不发。
“大人，陈铭回来了！”三冬进去顺便给陈铭通报了一声。
“进来！”
“大人！”陈铭是一个相貌身形都很普通的青年，只是看起来很灵活。
“起来吧，怎么突然回来了，事先也没说？”何怀安一个多月前派陈铭出去打听方秀一和两个孩子的事情。
“大人，主要是要说的事情太多，您也知道，我写几句话还行，要写长篇大论，等于半条命，想着，反正消息也要往回传递，不如我自己回来一趟，说的更清楚。”
“有什么事需要你长篇大论的？”
“对了，大人，刚才出去的就是那个方厨娘？”
何怀安斜着看了一眼陈铭，让陈铭很不自在。
“咳咳，我没有别的意思，只是觉得她的姿色确实还不错。”
“怎么，就出去了几天，就知道在我面前说起浑话了？”
“不是，我只是突然想起来，这个方厨娘在绍兴府的一件事情来。”
“什么事情还能让你突然注意起别人的相貌来了？”
陈铭似乎听出了自家大人的语气不善，但不知道为什么，看了半夏和三冬，两人也没有表情，没有任何暗示，他只好硬着头皮往下说。
“大人不是让我去打听这个方秀一吗？我目前只查到绍兴府。她在绍兴府曾遇到恶霸，在恶霸老婆手底下吃了点亏，差点被毁容。所以，我才多看了两眼。”
“怎么回事？”何怀安想过方秀一带着两个孩子过得肯定会很艰难，但被人这么一说破，就觉得还有些不舒服。
陈铭从怀里拿出一个小册子，翻了几页，就讲了起来。
“方氏在绍兴府的时候，因为要照顾两个孩子和婆婆，就给几户人家洗衣服。还给一个姓董的书生家里做饭，顺便照顾书生的老母亲。突然有一天，方氏在街上就被同知的儿子看中了，非要方氏做他的第八房小妾，方氏宁死不从，被同知儿子关了起来。他的正房太太嫉妒心极重，拿了匕首就要毁了方氏的脸。”
“那后来怎样了？”三冬听得心里一颤，赶紧问道，被何怀安瞪了一眼。
“听府里下人说，方氏跪地求饶，哭得肝肠寸断，发毒誓她对那个同知儿子没有任何想法，也从来没想过要做什么第八房小妾，家里还有两个孩子和婆婆，她只想照顾家人，求那个太太放过她。后来，那个太太没有用匕首，而是让手下的婆子打了方氏几个耳光，还让方氏学狗叫在府里爬了一圈，才放她离开，方氏一家很快就离开了绍兴府，去了杭州府。”
说完，陈铭也是唏嘘不已，一个女人带着一家老小讨生活实在不易。半夏还好，三冬都已经红了眼睛，他们听起来就已经感觉很艰难了，那当事人不知道是怎么过来的。
“那个同知叫什么？”何怀安问道，他的心真的被触动了，他没想到刚才还在自己面前顶撞他的人，有如此的经历。
“叫褚仁良。”
“嗯。你把打听到的事情说一说吧，中途不是还调过去十个人，难道很棘手吗？”陈六是自己手底下专职负责消息的人，这次这么大阵仗，还很罕见。
“大人，不打听不知道啊，这个方氏的经历实在太丰富了，我当时带的人手根本不够，这不，现在我们也只是调查到绍兴府，她从什么地方到绍兴府的，她是哪儿的人，现在还没确切消息呢。”
“那你先说说目前知道的。”
陈铭又翻着那个小册子。
“方氏带着两个孩子和婆婆在绍兴府住了不到一年的时间，生活很艰苦，孩子要长身体，婆婆也有病，听当时的邻居讲，孩子经常饿的直哭。后来，她们离开绍兴府后，就到了杭州府。刚开始的时候，方氏也是找了洗衣服的活计，也帮人家做临工，据说，还帮米店扛过米袋子，干苦力。方氏的两个孩子到街上往一些酒楼茶馆里倒卖大枣、瓜子等零食。后来，杭州府通判的女儿被坏人绑架，正巧被方氏救了下来，听说是给那个千金小姐讲了一个什么美人鱼的故事，那个通判夫人就请了方氏在家里给小姐讲故事。再后来，就相继有一些高门大户的贵夫人千金小姐的，纷纷邀请方氏到府里讲故事。”
其他几个人的面色稍微好转了一些，看来有转机。但是陈铭话音一转，“本来好好的，但不知道为什么这些人家中先后发生了一些事情，影响很不好。比如，张家的小姐跟人私奔了，李家的这个太太竟然和护院私通，冯家的老妇人活得好好的，刚过完五十岁生辰就无端去世了，还有一个姓林的，家人打死了一个下人，被人告官，也是十分不顺。所以，大家都认为是方氏带给了他们厄运，是个灾星，谁也不敢再邀请方氏上门了。”
“怎么会有真么巧的事情？方厨娘过得实在委屈。”三冬同情地感叹道。
“她是不是又离开杭州府了？”何怀安也似乎更像知道方秀一的经历了。
“她们在杭州府好像待了一年多的时间。这样的名声散播出来之后，方氏确实很快就带着家人离开了。但是，据咱们的人调查，在离开之前还发生过一件事情。”
“什么事情，快说！着急死我了！”三冬说出了几个人的心声。
“方氏不是有一儿一女么……”陈铭顾不得口渴，看见大人的表情，只好继续往下说。
“等等，方氏不是有两个儿子？怎么成了一儿一女？”何怀安问道。
“不对啊，我打听到的，方氏是一双儿女，不过是后来方氏一直给女儿穿男装，所以你们认为是男孩子吧。其实吧……”陈铭正想说为什么会穿男装的问题。
“不是这样的，方氏的户籍，我已经核查过了，上面确实是说两个儿子，一个叫何思远，一个叫何飞羽。”半夏肯定地说道。
“我打听到的确实是这样，方氏的儿子叫壮壮，女儿叫妞妞。这很多人都知道，他们都听方氏这样喊。”陈铭怎么能让人怀疑自己的探听本事。
何怀安想了想两个孩子，肤色较深，皮肤也比较粗糙，除了那亮晶晶的眼睛外，似乎看不出是个女孩子，连穿的衣服都差不多，何况，那个飞羽根本没有女儿家应有的做派。
“对了，大人，不是说方厨娘的户籍是落在了杭州府吗？是不是在杭州府发生了什么？”半夏猜测道。
“大人，半夏这么一说，我想起来了，方氏在杭州府时，大家都说她有两个儿子。我刚才不小心给忘了，但我的本上都记着呢。”陈铭赶紧翻自己的小册子。“说起这个，可能跟她们在杭州府发生的那件事有关。”
“赶紧说！”三冬忍不住了，这人，说话总是吊人胃口。
“大人啊，能不能让我喝口水，您看，我连夜赶回来，还没休息一下，嘴唇都裂开了。”
何怀安示意半夏给陈六倒茶。
陈铭猛灌了几口水，接着说：
“在杭州府的时候，方氏的旁边住着一个屠夫，这个屠夫很好色，周围不少人家都受其骚扰，但不敢言。有一天，方氏不在家，婆婆有病，躺在屋里，那个屠夫竟然看中了方氏的女儿，欲行不轨。”
“这还有没有天理了？”连半夏也忍不住了。“这么小的孩子！”
“咔擦”一声，何怀安捏碎了一只杯子，就是他刚才想到的那个亮晶晶的眼睛，竟然经历过这么不堪的事情。
“大人！”陈铭看到何怀安的手没事，长舒一口气。
“我没事，你继续说。”
“但是，方氏的女儿和儿子虽然年幼，可真是拼了命地抵抗，据邻居说，那个女儿差点咬掉了屠夫的耳朵，抓破了屠夫的脖子，那个儿子拿了一根铁棍，差点敲断了屠夫的小腿，这才让那个屠夫放开了手。方氏回来知道后，听人说当即就拎了一把菜刀，到屠夫家，说要鱼死网破，大家都不要活了。那个屠夫看到方氏不要命了，吓得没敢还手，方氏倒也没伤人，估计还有几分理智，只不过把那个屠夫的家全给砸了。这件事没几天后，方氏就又带着一家老小离开杭州府，这才到了应天府。”
“怎么天底下的恶行，都让方厨娘遇到了？真是可怜的人！”三冬的眼泪都流了出来，虽然是堂堂男儿身。
何怀安想起来方秀一刚才离开时的那个倔强的背影，毫不迟疑，毫不留恋。
“这样的人，早就应该死了，怎么还让他活着？”三冬更为方秀一心疼，他平时就觉得方厨娘真的很不错。
“说到这个，大人，我还想向大人讨个饶恕。”陈铭跪下来。
“起来说话，说吧。”何怀安能猜到了大概。
“我们几个在听说了这件事后，背地里打断了那个屠夫的一双腿。”陈铭又说，“不过，那个屠夫没有孩子，老婆也跟人跑了。”
这个事情，发言权还在何怀安那里，半夏和三冬虽然心中大快，但也不敢随意论断，都齐齐看向何怀安。
“既然这样，还留着其他的干什么？”何怀安凉凉地说着，似乎在说，咱们今天吃什么。
“是，我知道该怎么做了？”大人虽然看着像个仙人，但有时候真的很难说。
“她们离开杭州府后呢？”何怀安问。
“离开杭州府后，她们到了应天府。整体上倒没什么特别艰难的事情，就是方氏的婆婆开始病重，花费也大了。方氏重操旧业，又到高门大户里讲故事，还到几个酒楼那里推销菜谱。那些个菜，我们都没见过。她们在应天府住了一年多，方氏一共也就卖过五六道菜，很让人百思不得其解，因为卖菜的所得更多，不知道她为什么不多卖几道，而且，每道菜过去好长时间才会有下一道菜。也就是在应天府开始，大家都说方氏身边是两个儿子。”
“听起来还不错，那她们又为什么到了京城呢？”三冬又问道。
“唉，看来方氏真的是倒霉催的。在杭州府里发生的事情又出现在应天府。那几家人和酒楼都相继出现问题，婆婆年初也去世了，加上似乎有杭州府的人正好看到了方氏，所以这个流言自然而然又传了开来，方氏也无法在应天府立足，就独自带着两个孩子到了京师。然后，就是以前所知道的那些了。”陈铭一口气说完，连着喝了好几杯水，“大人听了也就知道，我为什么一定要回来亲自对您汇报了，这可真是文字无法言尽的。而且，我们目前也只是追查到绍兴府，再以前是哪里，还在调查中，她们应该是从别的地方来到绍兴府的。”
短暂的沉默。几个人各有心思。
