通过牌九这事上，曾册就认为前世的教科书写的太尼玛精彩了。也就不到一天的功夫，张三娘他们三个都不用他指点，就琢磨出好几种全新的规则和玩法。曾册后来干脆沦为了牌架子。他若是不用手段还真赢不了人家。
张三娘让伙计把已经成熟的玩法记录下来，等到郑木匠那边又送来三副牌后，张三娘马上把牌分给伙计们，让他们日夜钻研牌技。张三娘一直跟曾册在一起，看着桌上的牌九有一搭没一搭的说话。曾册说：“有了牌九，你的生意能特别红火。”
张三娘道：“我知道。”
曾册说：“牌九不能出赌坊，郑木匠也要打招呼，不经允许他不许为别人制作牌九。”
张三娘说：“我知道。”
曾册说：“以后你买下一家作坊，专做木制、竹制和骨制的牌九，配上精美的盒子往开封、江南卖。生意比做赌坊好。”
张三娘道：“我知道。”
曾册见张三娘总是落落寡欢，随手用牌九变了几个小魔术，也没有引起她的兴致。曾册耍弄着手里的木牌，忽然又想了个办法说：“我还有件宝贝没有给你。”
张三娘一直看着他，情绪没有多大的起伏。曾册举着牌九说：“比这个好玩一万倍。我打包票，只要你的作坊弄起来，我把宝贝制作的方法告诉你，你就等着数钱吧。钱能堆成山一样。”
张三娘依旧淡淡地问：“是吗？”
曾册道：“当然。想不想知道我那宝贝是什么？”
张三娘点了点头。曾册故作新姿态地走了一段舞台步，嘴里还给自己配音道：“当当当——当——麻将登场。”
张三娘对他的表演没有多少兴趣，她问：“那何时让我见识一下你的宝贝？”
曾册一想自己马上就要动身了，沉吟一下道：“等我从辽国回来吧。”
张三娘看着他问：“那又是什么时候？”
曾册道：“一个月，或者半年，或者……”
曾册想到在辽阔的草原上艰难跋涉，四处寻找亲人的情景，想象到野兽的袭击，契丹骑兵的追杀，他的声音越来越小。
张三娘起身走到他跟前，双眼紧盯着曾册，眼中蓄满了母爱般的温情，她说：“曾册，你不去行吗？”
曾册也回望着她，许久他缓慢但很坚定地摇了摇头道：“我必须去。”
张三娘眼神里立即涌起了一股失望与惆怅。她转过身去叹息道：“那你能答应我，不在那边冒险，不在那边长留，早点安全回来吗？”
曾册道：“好，我答应你。”
二人正在默然相对，忽听外面一阵嘈杂声，紧跟着快脚满脸通红的闯了进来，他气喘嘘嘘地对曾册说：“跟鞑子生意谈好了，我们明天就走。”
曾册听罢一下站起身来，虽然一切都在意料之中，但当事到临头时他仍免不了激动的有些颤抖。曾册还想问些细节，快脚喘了口长气又说了个消息：“平安镖局不给我们保镖。”
曾册脸色一变，他突然觉得那个张大郎虽然长得很壩气，但心胸也忒狭窄了：大家都是成年人，犯不上为那些鸡零狗碎的事情翻脸吧。
想起张家以前的那些事，曾册连忙抬手制止了快脚领着他匆匆出门去了。
曾册见到胡运来时当即咧开嘴就笑，这家伙的香肠嘴已经苗条了不少，但仍看出嘴唇上的结痂。他笑的时候牵动了结痂处疼痛，连忙抬手去捂。但胡运来眉飞色舞地说：“兄弟，快来谢谢我吧，我帮你谈下来了。半价吃下鞑子的细货。”
曾册简直不敢相信自己的耳朵，没里安从别的商队吃下来的货物本身就很低，如果再半价出给他，那没里安岂不损失惨重？他为什么要做这种赔本的生意？
胡运来见曾册听到他的消息发呆，以为他被天大的好消息惊呆了。他上前摇晃着曾册道：“兄弟你没事吧？”
曾册问：“鞑子这么低的价钱都敢出货？我总觉得不对劲。”
胡运来撇着嘴道：“他不卖怎么办，谁叫他把别的商队都骗了，谁叫他把勘合弄丢了？他不答应低价本少才不会买呢。他们是走投无路，叫多行不义必自毙。”
曾册见冯掌柜乐呵呵的过来就问：“冯掌柜，你说鞑子会不会有什么阴谋诡计呀？”
胡运来一边听见说：“兄弟，我觉得你也太小心了。好容易谈成这么个好价钱，没听见你夸咱一句，反倒怀疑咱上了鞑子的当。哎，真没法说你。”
胡运来说完气得把脸扭到了一边，曾册这才意识到自己表现得的确不够圆满。于是他便笑着说：“胡兄威武霸气，鞑子自然不敢冒犯胡兄虎威。我只是担心鞑子明面上不敢惹你背地里给咱使坏。”
胡运来听了这番话，心里舒坦多了，他把嘴一撇道：“我看他敢。张总镖头说了，从易州城里出去一直到涿州榷场大门，中间出任何闪失都由他们镖局负担。平安镖局可是辽境里的第一镖局，谁敢捋张总镖头的虎须？”
冯掌柜见胡运来那副得意忘形的样子，就也跟着劝了一句道：“少东家，我们出门在外还是多加小心为妙。”
胡运来却不依不饶地说：“你们把鞑子看得太高了，他们现在还有什么办法？价钱让我压得死死的。验货由您带着家里的伙计，个个都是行家，不管是品质还是数量他都蒙不了咱。一旦付了款货物到手，咱就跟着平安镖局走就是了，还能有什么事？还那么小心做什么？”
曾册见跟他说不清楚，就拍着他的肩膀哄他道：“胡兄说的极是，兄弟从没经过大阵仗，心里没底。别的谢意咱先不说。我答应你路上肯定教你好玩的，让你在开封大杀四方。”
胡运来听了立即嘿嘿笑起来说：“兄弟，你教我那个手指操我每天都练，你要是教会了我掷骰子，以后你在开封的所有开销哥哥全包。”
打发走了胡运来曾册拉住冯掌柜，听他把交易的所有细节讲了一遍。曾册仍是那个问题：“鞑子为什么要做赔本的买卖？”
说实话，这个问题没有一个合理的答案，曾册就始终觉得自己头上悬着一把利剑随时都可能斩落。冯掌柜是多年的老江湖，他对曾册的怀疑非常认同，觉得没弄清鞑子的底牌他们就不能轻易离开易州。
跟着冯掌柜又把张大郎拒绝为曾册保镖的事说了一番。中午时分，冯掌柜他们刚刚跟没里安他们谈妥交易，下午就去找张大郎安排保镖押运。结果张大郎就盘问起曾册与这批货物的关系。胡运来和冯掌柜并没多想，就实话实说了。张大郎一听曾册的货要借胡家商队的平台一起去辽国，当即表示只负责胡家商队的保镖，曾册的货物他们概不负责。
胡运来和冯掌柜起初还以为是曾册那天大闹镖局的原因，一再向张大郎解释劝说，还说要拉着曾册去给张大郎赔罪。可张大郎一口咬定绝不变更。张大郎最后说：“想要知道原因，叫曾册自己一来找我。”
听了冯掌柜的转述，曾册觉得张大郎绝不是心胸狭窄那么简单，他对自己的这种态度也绝非爱面子的原因。他必须登门去问问张大郎到底因为什么不为他保镖。但是弄清没里安可能的阴谋还是先去见张大郎搞清楚他的想法，哪个更重要呢？曾册略一思忖就确定了顺序。
夜里，曾册和张三娘穿过灯火通明的大街走进了暗淡的巷子，又坐到了那条长板桌前。因为来得仓促，老板并没有准备好酒菜，正烧着通红的木柴烧汤炖菜。长桌上放了两盏小油灯，在跳动的灯光映照下，田乔的面目显得变幻不定。张三娘先开了口说：“先生，我兄弟刚刚听说城里来了个商队去辽国，他也没跟我们家里人商量，就跑到人家那边去报了名。我兄弟从来没出过远门，更没有去过辽国。我们想请先生指教指孝。要是太危险就不让他去了。”
田乔脸上多少带着几分的尴尬，他苦笑着对张三娘说：“田某愧对小娘子了，愧对小兄弟了。时运不济呀。”
张三娘连忙说：“先生千万别自责，我们来也没有其他的意思。俗话说谋事在人成事在天。先生为我们的事跑了几趟，我们感激还来不及呢。”
曾册也跟着说：“田兄言重了。像我等这样终日在家没甚交往，全靠田兄周全了。”
田乔苦笑道：“若是我的东家不出事，周全你只是一句话的事。可现在连我们东家都不能自保了，老夫也爱莫能助了。”
曾册道：“田兄先前开导小可，我已经受益颇深了。以后的事情还要田兄指路才是。”
说着，曾册端起酒碗开始敬田乔酒。曾册上次就发现，田乔酒量有限，话说的投机他会很快喝多。于是曾册就拣他爱听的说。张三娘跟曾册配合的天衣无缝，没有多久就把田乔灌得满面通红，身子摇晃起来。
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