许多灵族披着羽毛织成的圣衣，围绕着中央祭坛舞蹈。
他们知道这天木生成生命，也送走生命。至高的神谕从此降下，高洁的灵魂由此归天。灵族大主祭将终生侍奉天木，负责主持每一年中的大祭和小祭，也就是公祭和秘祭。大祭有固定日期，对人间诸族开放，人类王公都会参与祭拜；而秘祭为主祭单独指定，祭祀时只设祭坛，不行法事，甚至不能有任何人在场。
起初，天木的祭祀方式是使用翎魂草精制的神醴，由纯洁的女祭转着圈向祭坛泼洒。除了极西之地之外，灵族似乎有在天木周围培植翎魂草的能力。
后来人族发现了翎魂草的功用，提出用祭血与灵族交换翎魂草。祭血不及神醴精粹，但是胜在供应“稳定”效力强劲，无需长时间的准备。
“原来天木祭祀……竟然是用血祭的。”
“而且是活人血祭。”零补充道。“活血的能量更多，蕴含的精神力也更强。你看这些被选定的祭品，从幼年开始培养洗脑，在成年的第一个月圆被领上祭坛，灌下特殊药物，燃起焚情木，然后被剖开心脏，还要笑着直到流尽最后一滴血。”
笼罩在迷雾中的祭坛微微震动，随着祭血的浇灌，上面闪烁起一道道冲天的金色轨迹。但是灵族并不知道，这就是天木被诅咒的开端。
毕竟除了青池这样的百年神醴之体，不论人血的精气如何凝聚，都比精制的神醴多出许多杂质。更可怕的是，其中掺杂了并不纯粹的精神力，比如……无法抑制的、对死亡的恐惧。
*
“在魔王回归之时遇到圣木衰竭，再没有比这更坏的时机了。”西廷祭司院副祭司长白辛叹气。“也难怪隐世百年的上下祭院会放出最后的神位，怕是早知凶兆。”
白辛望向座首的大祭司长白庚。白庚作为西廷总祭，相貌却比似中年的白辛年轻一些。西廷尚白，在座的除了身穿灰色绸缎的柏舟，从辅祭到大祭司长衣衫皆白。
披着白色头巾的青年祭司长，看向场内唯一神色丛容的柏舟，“不知特使对此可有什么看法？”
柏舟摇着折扇。“天意难测，天意难测啊。”
作为六维世尊、仁皇厦的特使，柏舟在西廷地位超然，也令其他祭司院对他们礼敬三分。然而此时的表态，竟完全没有施以援手的意思。
祭司长也不周旋，又道，“此事关乎魔王再临，世尊当真任其发展？“
“莫窥上意。倘若真是魔王再世，你们……又能如何？”
柏舟收了折扇，施施然离席。
“恭送特使。”白庚起身行礼。余下司祭也起身，齐声道，“恭送特使！”
见柏舟的背景远去，有辅祭愤然道，“柏舟这就是撒手不管的意思了？亏我们待他如此礼遇，等到天木耗尽、魔王现世，三界岂不又是一场浩劫？”
“可对于六维世尊来说，三界浩劫又算什么呢？”副祭司长白辛轻轻一笑，“他们见证的生灵涂炭，又不是第一回了。
“祭祝，”祭司长白庚突然点名。祭祝和祭宗是仅次于主、副祭司长之下，与其他各部平行的职位，相传源自比上下祭院更古老的巫祝、巫宗系统。“你可有什么看法？”
祭祝是一位须发皆白的老者，斗篷还留着隐者的遗风。“院长，老夫以为，不必如此悲观……既然世尊不干预，虽然没有助益，但也意味着没有禁忌。有些事情……也应当提上日程了。”
“哦？”主座上的白庚微微倾身，“包括……和魔族互通有无么？”
祭祝身形一顿，开始颤抖。“还望院长……明察！”
白庚面色不变，“明察，是想说这是祭祝你个人的意愿，或者，是上祭院的意思？”
祭祝闻言，知道狡辩无用，颤巍巍拜倒。
议事厅的气氛瞬间降到冰点。旁坐的宋执也不敢大意。他一直深居简出，早已不再参与祭院事务。这次祭院长召集的集会，显然是有备而来。
“上次的天木仪式的失败已经说明了，即使不计代价使用先行最好的资源和天才，也无法成功。”祭祝见事已至此，不如当着所有主祭的面和盘托出。“这说明……说明三大诗篇是有缺陷的啊！人类所知已经触顶，根本无法再进一步。但是暗族却保有许多未明的相关记载，灵气转化的技术也更加成熟。”
有人发出低嗤声。“灵气转化，说的真好听，那不就是攫取生灵精气吗！”
“而且，据我所知，元老院早已不是当年的魔王走狗了。他们并不希望魔王真正归来。”祭祝继续道。“既然连世尊都不会介意，我认为……这值得尝试。”
满座一片死寂。并不是因为这个提议太过出格，也是因为……它确实并非不可行。一些老人甚至偷偷瞥向宋执。
他们还记得当年宋执是银宇的导师，也曾是最接近暗族术法的术士。
“宋执，你怎么想？”白庚淡淡点到他。
宋执自知躲不过。“祭院长，鄙人并不赞同。”他没有看任何人，仿佛沉没在黑暗。“暗族术法之中有一条，就是‘你永远无法用黑暗击溃黑暗’。即便我们有相同的敌人，却不代表我们有能够制衡魔族的办法。人类生来魂灵有垢，魔族可以轻易利用灵魂里的暗质，让目标走向不可逆转的魂堕。所以，还往各位三思！”
“可是倘若我们不造新天木，让其他三国祭司院抢了先。”祭祝冷冷道，“我们就能苟活吗？”
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初阶生选定方向之后，就要进入下一阶段的令道疏通和神命授予。
总而言之，有灵力的修士，通常能够以灵气在体内塑成一条主干令道和不同数目的辅令道。主令道的灵气运行和咒术效能代表了该人能够释放的最高水平，因此通常是留给其信奉的主神。授予神命，是比召神、结缘更有使用价值的链接方式。
即便不打算成为司祭，也可以选择载入工匠、技艺等等神祇的神命，用以加强个人的技能。但主令道一旦选定，很难更改。
不知为何，这样重要的事物，今日一些大祭司都不在，甚至连青池那位没有事务的宋执都不在。
青池只得随着其他人听了相关注意事项。她体质特殊，无法储灵，恐怕也没有什么令道可用。这个令道疏通可是个大麻烦，搞不好会暴露她的异常体质。
退一万步，即便她有，也不太想载入神命。
“你……好，请问你是小青吗？”
她身旁传来一个怯怯的声音，原来是锦大病初愈的弟弟栗。那男孩身形比她还要瘦小，因为卧病缺课，这个本就资质一般的孩子的处境日益艰难。
“你好……”看见他，便想起自己和锦之间隔阂渐生，青池感到一丝不自在。
“对，对不起。”栗虽然灵力不高，却敏感地体察到了青池心情的变化。“我阿姊她……也不是有意的。只是这世道太难了。”栗垂下眼，轻轻咳了起来。“最近很不太平，还请您一切小心。”
