当值的巡察队员和武祭在夜色中汇集。
高阶生绯瑛就是其中的一员。她身材高挑，赤红的发丝在夜风中挥舞。尽管仍是学生，绯瑛在教部中已小有名气，不是因为她祖上从南地迁来，而是她的魄术战斗已有小成。作为本部的魄术首席，常参与教部和祭院的巡察任务，协助护卫和破魔。
各位队员在夜色中匆匆打了个照面，没有人开口，却都惊讶于这一日部署的警备力量，经常超过了往日的五倍。
然而这样早有预料般的准备，也未能第一时间阻止袭击的发生。见过现场之后他们明白，这一次的敌人必然非常狡猾，掩盖了它力量上的不足；一击得手后迅速逃遁，除了零星的血迹，竟然全无踪影。
除了狡猾之外，这次的敌人恐怕对教部场地也是非了解。他们不敢细想，循着煞气追去。
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这看似一条逃出主要教区的路线，追到半途，绯瑛惊讶地发现这个偏僻的地方出现了一间破旧棚屋。
这似乎是一间废弃的扫帚屋，屋顶歪斜，但门庭干净，显然有人在此长期活动。
队员面面相觑，心中更加警戒。
他们放缓了步伐，与后续赶来的武祭一起从四面围拢，悄然接近这件棚屋。
盘旋的风穿过棚屋的多处缝隙，发出几声吱呀的声响，在黑寂的夜里仿佛一阵嘲笑。
负责追踪的术士在四周洒水探测了一番，低声报告。“煞气到此就消失了。但奇怪的是，看不出这屋里究竟是什么情况。”
在场人员一时有了分歧，一方认为应当继续搜查这间棚屋，另一方则认为线索已断，应当另寻办法。
正在他们争论时，绯瑛看到又有三两人赶来。除了两位巡察队员，还有一人比其他人稍矮半头，穿着夜班的工服，她在人群中穿梭仿佛一条流向地底的河。在某个瞬间，绯瑛忽然觉得夜色也无法掩饰她的眼瞳，显示出一种寥廓的深青。
但那只是一刹那的错觉。
“我叫青池，初阶生。”自称青池的人简短介绍。“这是我的宿舍。”
她面色有一丝不愿显露的疲惫，身体却迅速行动，横在门前。
“我不知道发生了什么。但这里是我的私地。”她越说越快，仿佛疲惫已经让她懒得周旋。“谁要进去，就拿祭院长的搜捕令来！”
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青池的内心远没有她所表现得那样淡定。
发觉煞气轨迹的流向时，她的心就在无限下沉。
这次会是零的作为吗？
严格来说这不是没有可能。但青池并不愿相信。如果零真打算袭击人类，也不会选在这个时机，不痛不痒地挑两三个牺牲品。更不会留下如此明显的纰漏。
但这种推论并不能令她放心。如果零不是袭击者，那么这个袭击者很可能已经发觉了零的存在，甚至将它定为了目标！
在靠近棚屋时，她已经暗自探查过一番。她对煞气的感知精度远远超过需要依靠道具的术士。探测的结果喜忧参半。
这股凶煞之气并没能突破小屋的界限，可以看出煞气被明显反弹的痕迹。但是另一方面，屋内的情况，即便是她的灵知也无法判明。
零很可能抵挡住了外来的攻击，但他会对攻击做出反应，就是很罕见的情况。更何况青池根本无法确认零目前的状况，是否足够隐蔽自身。
而且零的存在一旦被发现，不仅她无法解释，零也会遭受最严酷的刑罚。毕竟他的运作方式——实在与魂煞太相似了。
能拖一分是一分。
青眼的少女在自家门前，与围拢的监察队对峙着。
“既然你与此事无关，何不开门，自证清白？”
青池咬牙。“只有煞气在此中断的痕迹，没有其他证据，我当然不愿意开门。”她缓慢地扫视这些人，说道。“虽然我一无所有，也不想受这样无根据的指控和侮辱！”
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绯瑛心中一震。的确，巡察队敢这样行事，也是见她无依无靠。倘若换作一般世家，哪里敢如此粗暴？
但她尚未来得及说话，队长便一顿法杖，厉声道。“这是关系到魂煞行凶的大事，不论你是谁，都有配合的义务！煞气会终止于此，定然也脱不了关系！”
青池冷笑。“我若不是住不起宿舍，也不会与此事有什么关系。倘若仅仅是魂煞路过，就要彻底搜查——”她直视队长高大的身影，半步不让。“灵山结界未破，却自发生出了魂煞，一直有人遭袭。您怎不上报祭院和国主，要求彻查教部到底？”
“你……你……放肆！”巡察队长向来雷厉风行，毕竟沾上魔煞之事他人都避之不及，哪见过青池这样正面质疑的。
然而青池什么没见过？这种程度的恐吓不及她家神主的百分之一。她就是场面越大越放肆。
忽然不远处传来了一阵零落的掌声。
“青池同学，虽然上课经常打瞌睡，逻辑倒很清晰。”另一方施施然赶来了几个披着长袍的人影，显然是被事件惊动的教师或上级司祭。
看不见人，青池也能认出这是柏舟优柔而令人不寒而栗的语调。“作为你的代课教师，我真感到荣幸。”
青池一阵恶寒，但他身边的巡察队长却有些茫然，一时分不清这是讽刺还是夸赞。
“见过几位大人。”
“嗯。你们辛苦。”柏舟披着丝毛的头蓬，发带未束，显然也是匆匆赶来。灵山结界内出现魂煞，这件事比魂煞本身恐怖的多。
而青池也是算中了这一点，才敢如此叫板。这事背后的因由倘若和她预料得一致，恐怕会动摇整个祭司院的根基。
“那么现在如何处置……？”
“既然……青池小姐如此在意她的荣辱，”柏舟琥珀色的狐眼一闪，落在她身上。“我们也不好失了风度。不如换个探测方法，只要确认她的贵地与此无关便可。”他看似随意地抚了抚袖边的绒毛，“何况关于她今晚的行踪，本座也有些事想要问一问，你们莫要拖延。”
