话说莲儿听从魏老太建议去寻求寇婶儿帮助。寇婶儿十分欢喜。当即介绍莲儿去到青州一家染坊去做工。这染坊寇婶儿曾在他家做了好几年。这主家对雇工还算客气。也不像别家出现克扣雇工工钱的事情。最重要的是，这染坊只招女工。莲儿一个小姑娘家的去这地方合适。莲儿听了也欢喜起来。连忙谢了寇婶儿回家告知魏老太。魏常氏虽不再打骂莲儿，可也不睬她，令她将二十两卖身钱还予魏家，就还她卖身契。莲儿一口答应。只要她去做工，终有还清的一天。魏天寰已返学堂。莲儿当日的卖身契实已被魏天寰一把丢进炉灶烧掉了，只告知魏常氏祖母收起来了。莲儿实则已然自由身。但仍允诺魏常氏将替自己还清赎身钱。
话说这染坊掌柜蓝掌柜今年三十有二，二十出头守了寡，一个人守着染坊。这蓝掌柜风姿绰约，俏得很。多少男人打她主意，更是打染坊的主意。可这蓝掌柜偏偏是个重情义的。她丈夫生前看中她，对她好。她不能带着丈夫留下的这点家业嫁给别人。所以，蓝掌柜就对外放了话，她嫁可以，但这染坊是不会带过去作嫁妆的。求亲的人渐希。
染坊里的几个男工仗着自己掌握染坊技术，又看蓝掌柜一个女人家东奔西忙，偶有戏谑调侃的行为。蓝掌柜看透了男工们的把戏，他们以为她一个女人好欺负，才有这些不当行为。所以，一气之下，退掉了所有男工，并出了公告，以后染坊只招女工。蓝掌柜对女工们也相当严格。她想闯出一片天，必得如此。然蓝掌柜从不克扣工钱。所以女工们都愿意去她家干活。
这日，莲儿辞别了魏老太，跟了寇婶儿来见蓝掌柜。寇婶儿在路上对莲儿道，莲儿，寇婶儿知道你是个勤快又聪明的孩子，去到染坊好好做事，有机会就向蓝掌柜学习。有了自己的本事，没人敢欺负你。莲儿连连应是。这几年来，莲儿虽遭了种种罪。但一路来多亏了好心人的帮助。莲儿才有如今的机会去做工。所以莲儿倍加珍惜这个机会。
莲儿有听娘讲过，爹爹当年在药铺做工的时候，药铺老板都很看重爹爹。好几家药铺都来请爹爹去做事。爹爹做事认真，记性好，不偷懒耍滑，不管是自己份内份外的事，都做得相当细致。爹虽然没有什么大作为，但是爹凭着做工，赢得主顾信赖，养活一家人，把所有自己能做的事情都做到最好，这就是非常了不起的事情。莲儿认同娘的话。爹爹确实是个了不起的人。她是爹的女儿，绝不得给爹抹黑。
到了染坊，蓝掌柜看了莲儿一眼，轻飘飘甩出了三个字，太小了，便转身要走。未等寇婶儿说话，莲儿扑通一声跪下，向蓝掌柜道：请掌柜行行好，给莲儿一个机会。莲儿今年十二岁了。大人能做的我都能做。或许气力小些，但是莲儿保证能和大人做的一样多。寇婶儿也道：蓝掌柜，这孩子既聪明又勤快。可以打个下手。我给她作担保。蓝掌柜撇了寇婶儿道：你给她作担保？你是她什么人？寇婶儿一时被问住了，只好支开了莲儿，向蓝掌柜道：不瞒你说，我与这丫头并无关系。她家里发了大水，爹娘没了，投奔了她姨妈去，结果被卖到我邻家。如此这般将莲儿的身世向蓝掌柜一一托出。又道，我看她踏实勤快，就把她带过来了。蓝掌柜先道：身世可怜，可我这不是做慈善的。后寇婶儿再三保证莲儿人品正，做事踏实勤奋，抵得大半个成人。工钱低些也不妨？蓝掌柜才道：既如此，又有你寇婶儿做担保。那让她明天就过来吧。只一件，她只得在染坊后院做活，工钱也只得别人一半。寇婶儿仍喜得连连道谢。莲儿进来，一再拜谢蓝掌柜。
开始蓝掌柜并不怎么看中莲儿，黄毛丫头一个。但仍给莲儿指派了年纪稍长的女工作她师傅。莲儿这师傅是个老染工，名唤春华，已在染坊做了十几年。这春华看莲儿勤奋肯学，她也肯教。莲儿跟着师傅识得各种染料。知道什么时节染何种布料，染出的颜色最为纯正，何时下靛，如何看缸等等。莲儿也十分敬重春华。经常做些拿手的吃食，或是给春华纳些花样繁复的鞋垫孝敬春华。
两年后这蓝掌柜见莲儿事事做得格外用心。春华教给她的，能很快领悟。又勤快。后又见莲儿人品家教确如寇婶儿所言，更是欢喜。又得知莲儿曾上过一年学堂，蓝掌柜便又教予她许多收布，做单据等等活计。莲儿也做的挑不出半分毛病。蓝掌柜更是欣喜，已然十分倚重莲儿，发放的工钱也已翻倍，竟超过了其他染工。使得莲儿得以提前还清了赎身钱还于魏常氏。到后来蓝掌柜更是将莲儿认做义女。这是后话。
这日，莲儿买了寇婶儿爱吃的点心和菜食，又携了一匹上好的印花蓝布去看望寇婶儿。莲儿听的寇婶儿身子不舒服已有数日，故抽了空去看望寇婶儿。
莲儿这两年身量高了不少，生的削肩细腰，眉眼也都长开。鹅蛋脸庞，鼻腻凝脂，双瞳剪水，顾盼神飞，巧笑倩兮。是个十足的美人了。莲儿娘当年就得了个美人称号。这莲儿更胜她娘一筹。只莲儿并不自知如今已生得这样俊俏。只一心学染艺。
莲儿到寇家扣了门，就听得一低沉的男声道：娘，您歇着，我来。莲儿心里闪过一丝诧异。这是寇婶儿家的儿子回来了？不是远在外乡服役吗？又自忖道，定是知道了寇婶身体有恙，特回来看望母亲的。都说寇家儿子是个大孝子。看来果然不虚。再说，寇婶如此心性，儿子品性绝也不差。只不知这外貌如何。正此时，随着吱呀一声，一张剑眉星目的脸出现在门后。
