公元180年春，张乔离开张家界，身下赤狐马，身背断岳剑，身后还跟着四人，据是骑着高头大马，只见一人身高九尺，虎背熊腰，皮肤成古铜色，身上的肌肉把衣服撑得紧紧的，一脸凶神恶煞，量谁见了都不要退避三舍，今年20岁，正是张熊；又一人，身高七尺八寸，紧身束衣，皮肤白皙，面容姣好，一身白衣，让人不禁怀疑是女扮男装，才17岁，却是张凤；另外两人，身材相仿，身高八尺，也是精壮汉子，一人面色沉稳，稍显老成，乃是张龙，今年25岁，另一人，稍显稚嫩，乃是张豹，今年19岁。此四人，乃是张乔父亲从族兵中挑选的优秀后生，随张乔一起闯荡天下。
五骑离了大山，向着最近的县城沅陵而去。
出了大山，地势越来越平坦，不几日就到了沅陵县城，县城不大，但是城墙、护城河一样不少，兴许是因为要防备蛮人，所以统治者才如此重视一个山区小城吧。
城门口十几个兵丁把守，城门两边各有6人懒懒散散的站着，门口阴凉处摆着一张桌子，一个约么40岁的文书在登记着入城费，旁边一个小童这正在收钱，钱袋子已经鼓鼓的了，只见行人都排着队，交了钱的被放行，交了入城费，张乔几人顺利进城。
城内倒也热闹，各种叫卖声交汇，商品也丰富，张龙、张凤、张熊、张豹四人也是第一次下山，正在东张西望。临近晌午，张乔几人寻了一家客栈吃饭。
待安置了马匹，放下了行李，刚点完菜，因为难得出来，都想海吃一顿，菜品点着有点多，正等着上菜，只听见人叫马嘶，客栈来了十来人，五六个护卫打扮的人簇拥着一个富态的中年人，抢着进门，中年人身边还跟着一个约么八九岁的小孩，只见那小孩生的眉清目秀，眉毛却是白的，端是奇特。小孩嚷嚷着对那中年人说：“父亲，我饿”。父亲一脸爱怜的看着这个孩子，“我儿稍等片刻。”就寻一处靠窗的桌子做下了，护卫和民夫各自寻旁边的两张桌子坐下，几人才坐下，早有小二上前点菜不提。却说点完菜，护卫头领唤那小二，“以最快的速度上菜，我们二少爷都饿坏了，要是敢怠慢，小心我手上大刀。”说完朝店小二，晃了晃手中的大刀。
店小二你一见大刀，唯唯诺诺的说：“客官恕罪，客官恕罪啊，那边的客人先来，我们上完他们的菜，就立马给你们上。”
“不行，先上我们的，我们赶了一早上的路，都饿得不行了。”护卫首领大声呵斥。
“客官息怒，客官息怒，我们是生意人，做买卖要按规矩来，待我去问过那几位客官。”大厅管事看见情况不妙，急忙出来斡旋。
管事正待朝张乔几人走来，张熊就扯着大嗓门，“老子们先来的，先给我们上，你这店家还懂不懂规矩。”
“哟呵，还来劲了，别给你不要脸。行，这里有点钱，拿去换一家吃。”护卫首领，说着扔过一个钱袋过来，钱袋朝张乔他们桌上飞来，眼看就要落到桌上，只见一只白净的手横空出现，朝着钱袋一拍，钱袋飞速的飞向护卫首领，准确砸中了护卫首领的嘴，“聒噪，爷吃饭喜欢清静，”张凤悠悠的说到。护卫首领嘴角血迹流出，牙也不知道崩坏了几颗，正一手捂着嘴，一脸痛苦的表情，对着其他护卫挥手，其他护卫都已经拔刀出鞘，突然“都住手。”中年人大声呵斥，然后走过来，离着张乔他们几步远的距离施礼“适才多有得罪，还望各位海涵，我们耐心等待就是”。彬彬有礼又不卑不亢。张乔等人本不愿惹是生非，自然是作罢。
说话间，店家已经上菜。张乔等人正欲用餐，却见得那小孩直勾勾的看着那盘大猪肘子。张乔示意张龙。张龙便带着那盘大猪肘子向那小孩走去。护卫都紧张的看着张龙，防备不测。却见张龙走到桌边，微微一笑，放到那小孩面前。小朋友，这盘大猪肘子就给你吃了。小孩目光看向中年人，中年人点点头，那小孩就狼吞虎咽起来。中年人微微施礼：“襄阳郡马玉谢过诸位，不知几位名号，他日必当厚报。”
“武陵张乔，张良之后，幸会。”张乔说完，几人吃完饭，便去寻找武陵张氏不提，此时的小恩，他日的涌泉相报，是张乔没有预料到的。
几人循着父亲的指示，出的城区，来到近郊的一座豪强庄园，寻找武陵张氏。
远远望去，只见庄园占地约么百亩（约合现代的30亩），城高墙厚，墙上还有箭塔，只是大白天的不成见得有人站岗，庄园外面，四面八方有许多小聚落，或十来户，或几十户聚居，都围着庄园向外围辐射，农田里，农夫正忙着春耕，一派欣欣向荣。
顺着入庄大道来到庄前，门匾上写着大大的张府二字，只见门口两个私兵，拦住去路。
张乔等人自称是来访亲的，请求通报，自有一人进庄通报，不一会一个中年人迎过来，见到张乔几人，定睛一看：“可是贤侄乔儿？”那中年人首先发问，“正是，纪叔父近来可好？”。“托祖上的福，过的还不错，来快快进屋。”自有下人牵了马匹去安置，张乔几人跟着进庄而来，“贤侄，几年不见，你都长成大人了，到是为叔老了许多啊，哈哈”张纪边走边寒暄。
这时一个小孩子跑过来，“爸爸，他们是是谁啊？”
“南儿，快来见过你乔哥，他们是主家的人，你可不能乱了规矩知道没。”张纪对着小孩叮嘱道。
只见那小孩，学着大人行了个礼“张南，见过乔大哥。”说完好奇的打量着张乔几人，那模样，引得张乔几人忍不住笑出声来：“无妨无妨”。
说话间，只听后门有人马声传来，张纪道：“定是商队来了，我得去接待一下，乔贤侄可随我一同去。”
说完，张乔随张纪入了后堂，张龙几人自有人安排到客厅休息，小张南也自和几人攀谈不提。
来到后院，只见一个商队，正在张家家丁的帮助下，从商队马车上卸下一箱箱货物，货物很重，要四个家丁才能搬动一箱，货箱整齐放好后，只见满满的二十箱，有几个张家的私兵用刀随机撬开几个木箱，只见一个箱子里面是满满的大刀，一个里面装满了长枪，另一个装满了长弓，还有一个满是弓箭。
“张兄，好久不见。”进来一人，身边跟着一个白眉小孩，不正是在县城客栈碰见的那伙商人么。“马兄一路辛苦了。”这时，马玉见到张乔，便转向张乔“张乔兄弟也是庄上之人么。”“哦，你们认识呀，这位乃是……”张纪正准备回答，却被张乔拦住。
“我也是碰巧路过，并不是庄上之人。”张乔答道。
“原来如此。”说完，马玉对着张纪说：“门外还有两户手艺人，一个铸剑师，一个铸弓师，如今沦落，我一并买下转卖于你，都在门外，等下你自己去接收吧。货都验过了么？”
“验过了，这么多年了，马兄的人品我还是信得过的。”
“既然签收了，我也该赶路了，张兄后会有期。”
“马兄，你生意繁忙，我就不留你了。”说完，张家下人自送上金钱。马玉向张纪、张乔二人道别后匆匆离开。也难怪，任何年代，走私军火都为官家所不允许，越早离开，被人发现的几率就越小。
马玉走后，张纪让人去安排手艺人去庄中居住，带着张乔，引着众人把兵器搬进内堡仓库不提，张乔这才发现，整个庄园，被高耸的外墙圈住，只有前后两个大门与外界联系，正门对着的前厅，乃是会客，安排庄园事务之所，后院住着家眷，正中间是一座邬堡，护城河、吊桥、箭楼一应俱全，俨然一个小城模样，张纪边走边给张乔介绍庄园内的情况，庄内有口3000余人，私兵三百人，工匠手艺人100来人，都是这些年四处收集来的，外面依附庄园的佃户有5000余户，3万余人，还有分散建立的小庄园十五六个，专门收纳流民，人口也有几万人。张纪又介绍，官家限制庄园规模，只能大而化小。
进得邬堡，只见邬堡内的私兵都铠甲精良，俨然不是庄园门口站岗哪些私兵模样。左偏厅堆满了武器铠甲，约么能够装备一支万人队，今天新到的武器装备都被整齐的堆放到相应的位置，右偏厅堆满了粮食，够十几万人几年的消耗。
张纪带着张乔进入邬堡议事厅，只见早有两人等候，经张纪介绍，文士，名叫潘崇，颇有才学，是庄内军师，武人名叫伍习，武艺高强，乃是庄中私兵统领，都是武陵郡汉寿人。
张乔几人只住了一晚，就离开了张府，往酉阳一带而去。进得山区，道路崎岖狭窄了许多，正走在林间，忽闻一阵喊杀声，几人循声而去，见到一狭窄山道中，一个商队被一群不明身份人员袭击，看样子是见财起意，只见进攻方人数众多，甚至还有些许蛮人参与进攻，武器杂乱，毫无章法，防守方，由私兵、护卫将人和货护在中间，民夫张弓搭箭射杀进攻方，民夫虽然没有受过训练，但是进攻方人员稠密，随便一箭都能要了进攻方一人的性命，防守方在苦苦支撑，长此下去，必然凶多吉少。
张龙四人都在等待着张乔的决定，路见不平，拔刀相助，才是我辈该有的侠者风范，张乔拔剑而起，四人紧随其后，冲入人群，只见犹如狼入羊群，手下没有一合之敌，只见张熊杀得性起，大喝一声，“爷爷张熊在此，哪个不要命的快来与我一战。”说完，又杀一人，嘴中大叫“痛快痛快。”进攻方不少人调转枪头向张乔几人杀来，张乔边杀敌，边观察战场情况，只见进攻方后方有一骑马大将，像是首领，正在指挥进攻方，张乔对着四人道：“掩护我。”，然后，一拍赤狐，赤狐会意，立马脱离战场，张龙四人挡住来敌，张乔仗着马快，绕过敌人，直插敌后，这时敌人反映过来，想要阻挡张乔，张乔哪里能让敌人如愿，只几步就来到敌将跟前，挥着断岳剑劈头砍去，那武将举刀一档，只见刀被断岳剑应声切断，接着，武将被连人带马劈成两半，人和马的内脏流了一地。
进攻方和防守方都愣住了，突然，进攻方一个小喽啰大声惨叫：“不得了了，首领死了。”进攻方才反应过来，纷纷作鸟兽散，只一会便溃散殆尽。
商队正在处理伤者，清点损失，说来也巧，原来商队正式马玉的商队，到了这里被山贼攻击，张乔他们误打误撞救了马玉等人，更巧的是，马玉商队也是要去沙奎部落，出于安全计，便邀请张乔同行，张乔自然不会推辞，一路走来，得知那白眉小孩那是马玉二子，名叫马良。
来到沙奎部落，只见部落依山而建，三面环山，一条溪流重山崖间流出，城墙是由巨大的石块堆砌而成，人力不可摧毁，城墙上有部落兵巡逻，看到商队，先是响起了一声长长的号角，也不知道表达的是什么意思，然后就见寨门打开，一队人马簇拥出来，一个小队长模样的人打头，把马玉的商队迎进部落，部落的人包括卫兵都很期待的看着商队，急切的想知道商队的人又给他们带来什么好东西，进了部落，不少人都过来和商队打招呼，看来对商队很是欢迎，不一会，一群衣甲整齐的卫兵簇拥着一个八尺大汉向商队走来，正是沙奎部落首领沙奎，乃是一员猛将，身上那爆炸式的肌肉彰显出力大无穷。
从马玉等人的商品中来看，有盐等生活必需品，也有兵器铠甲等军用物资，换走了部落中大量的动物皮毛，虎鞭、熊掌、药材等山货，各取所需。
张乔与沙奎相认，马玉才知道原来张乔的姑母嫁给了沙奎，又探听到张乔的姑母颇懂兵法，也难怪沙奎部落能够迅速崛起，目前已经控制了五溪地区近一半的土地，不出几年，五溪蛮都将在沙奎的控制之下，成为一股大势力，马玉也不知道冒着杀头的危险向异族走私武器铠甲，成就了沙奎，不知是对是错，无奈现在已经没有回头路，谁让商人逐利呢。
而马良也不知道什么时候被一个小孩领着去玩了，后来才知道那是张乔表弟，沙奎的儿子沙摩柯。
商队在沙奎部落住了一晚，晚上还参加了部落的篝火晚会，汉人和蛮人大口喝酒大口吃肉，其乐融融，摒弃种族偏见，都是华夏子孙，其实汉人和异族也能和平相处，不知不觉间，竟然影响了张乔以后的民族政策。
第二天，马玉和张乔等人谢绝了沙奎夫妇的挽留，便离开了，马玉要回襄阳，张乔等人要下江东，各自离去不提。
