从益州顺流而下，不几日便到了荆州南郡，江陵地处长江边，南北通达，此刻人熙嚷嚷，也算是繁华。
张乔一行从江陵上岸，要寻访南郡张氏，张良生子张不疑，张不疑生张高，张高生张通，张通生张无妄，张无妄生张里仁，张里仁生张觉，张觉生张起，张起生张大顺，张大顺生张道陵、张道圣、张道宏。张道陵一脉后来迁入蜀中，张道圣一脉迁入吴郡，而张道宏一脉则迁入了南郡。家谱记载，张道宏生张策，张策生张简，张简在上一次家族修谱大会后就没有了消息，只有家谱上记载张简生有两个儿子张肃和张松。在南郡寻了好久，也未成打听到南郡张氏的消息，后来在一老人家那里依稀得知，十多年前，南郡确实有一户张姓人家，只是在十多年前家主也是叫张简的，染上瘟疫去世了，当地人都害怕被传染而嫌弃他们家，所以他们搬走了，据说是去了益州，具体地点就不得而知了。
既然无法找寻，张乔又想起下山时，黄家黄承德要张乔到荆州的话，一定要去拜访一下黄承彦。
黄承彦是荆州大士蔡讽的女婿，居住在隆中，自己的才学也是一流，整个荆州沔水以南都知道他的名声，所以都以沔南名士称呼黄承彦。
张乔等人一路北上，发现南郡一带，私兵泛滥，各县都有很多武装人员，各地太守或者豪族把控州县，自行募兵，没有了朝廷的约束，私兵们都恃强凌弱，打击来往客商，被当地人称为宗贼。
张乔几人，从江陵出发，路过枝江，枝江如今被当地豪族霍家主持，组建私兵，对路过客商及当地百姓收税，朝廷的官吏都不敢来上任，霍家就联合几个地方豪族自行管理地方。
张乔一行41骑，在枝江县官道上向北疾驰，突然，官道上出现一座木质关卡，显然是新设立的，并不是官家的固定关卡。关卡后设立有简易营帐，整个关卡约么几百人驻守，横在官道上，阻挡住去路。私兵们正在盘查往来客商，行人，收取过路费。张乔等人骑马向前，那几个守门私兵见了有人骑着高头大马路过，喜欢得不得了，呵斥张乔等人，下马接受检查，甚至已经有人伸手来牵马。张乔一鞭子抽在那人手上，那人吃痛，让开了一条路。张乔当先，41骑兵，绝尘而去，那些个私兵都没反应过来。张乔等人走后，那些守门的才缓过神来，“快去告诉大少爷。”
第二天，张乔等人都快出枝江地界了，却被一群几百人的私兵拦住去路，路中间还设置了陷马坑和简易鹿角，鹿角后面横排站着上百盾兵，后面还有50余人手持弓箭站在鹿角后面，其余又有若干枪兵在后和分列两侧。当先一人，立马路中，手持长枪，看上去才20岁上下，双目炯炯有神的盯着张乔等人。
张乔一行在弓箭射程外一字排开，张乔目视张熊，张熊打马而出，“何人在此阻拦，速速退去，否则格杀勿论。”张熊那嗓子喊出，如平地一声惊雷，吼得对面的私兵都面面相觑。
那年轻汉子冷不防也吓了一跳，但是立马恢复过来。“老子南郡霍笃，听说你们闯了我霍家的关卡，我倒要看看，是哪些个不怕死的敢在我霍家的地盘上乱来。”
“我只听说，普天之下莫非王土，什么时候是你霍家的地盘了，你私设关卡，据地自肥，是想造反么？”张熊怒目而视。
“别扣那么大的帽子，在荆州地面上，各豪族都占据一方，我霍家不过守土自保，随波逐流而已。”霍笃答道。
“哼，谅你也不敢承认，关卡我们闯了就闯了，老子在问你一句，你是让开还是不让开。”张熊道。
“想要过去也容易，看的出来，你们的马都是好马，只要把马匹都留下，在给我磕头道歉，我就放你们过去。”霍笃答道。
“强盗逻辑，你私设关卡，割占地方，你还有理了，敢不敢和你张熊爷爷大战三百回合。”张熊生气了。
“战就战，记住了，老子是南郡霍笃。”霍笃说完，就直取张熊，张熊也哇哇大叫的和霍笃战到一起，要说这霍笃初生牛犊不怕虎，平日里也是称霸一方，武艺也是不俗，三十回合过去，不分胜负，但是张熊毕竟经历过与鲜卑的厮杀，杀气更甚，五十回合一过，打落霍笃的长枪，生擒过来。
对面的私兵一看霍笃被生擒，跃跃欲试，又不敢轻举妄动。这边张熊把霍笃扔到张乔面前。“你小子，有点本事，但是你千不该万不该，居然敢拦且兰亭侯的路，还不快快求饶。”
霍笃一听居然拦了侯爷的路，抬起头来，仔细盯着张乔，然后又瞟了一眼众人，一拍脑门，若有所悟，单膝跪地，“南郡霍笃，有眼不识泰山，冲撞了侯爷，请侯爷发落，要杀要剐，绝无二话。”
“哈哈哈，”张乔笑道，“你且起来，如果要杀你，战阵之上就该取你性命，何必等到现在。我刚才见你听了介绍，若有所悟，却是为何。”
那霍笃站起来，回答道“回侯爷的话，荆州各县虽然多为豪族所据，造成政令不通，但是像襄阳、江陵等重城却仍归官家占据。我们枝江距离江陵很近，我霍家时常派人到江陵打探各地形势，所以见到了江陵官府门口张贴的朝廷封赏侯爷的诏书，也对侯爷的作为甚是敬仰，一直想有机会结交一番，前些日子听说侯爷行走各地，身边都有40骑跟随，之前财迷心窍，竟然一时忘记，却不想冲撞了侯爷，大罪也。”
“无妨，我观霍笃能把私兵训练的有模有样，如果能走正道，他日成就必不可限量。”张乔顿了顿道“况且，你我也并没有结怨，我的爱好就是结交天下豪杰，既然霍兄有意，不如我们就真心相交如何。”
“霍笃何德何能，能和侯爷结交，乃是天大的福分。”霍笃开心道。“对了，我这就给侯爷让路。”说完翻身上马，去招呼手下把鹿角搬开，填平陷马坑，让出大道，私兵们整齐的列队道路两旁，俨然如受阅的士兵。
离开了枝江，霍笃自恃在南郡颇有威名，亲自送过当阳，过了南郡地界才回返。对于霍笃的好意，张乔已然感知，一路上也是打听草原的事情，原来霍笃也有一腔热血，自称是霍去病的后裔，想效仿霍去病，建功立业，只是身处荆州，为时势所逼，各地豪族不听朝廷指令，各自据地，甚至互相攻打，霍家也只能练兵自保，耽误了他的一腔热血。
张乔一是看在霍笃有一腔热血，二是看在霍笃的好意，三是觉得霍笃把私兵训练的井井有条，他日必是一员良将。就好意劝说，让霍家约束部下，不可再据地设卡，因为朝廷能人何其多也，如果不遵守朝廷，他日恐有灾祸。至此霍家约束私兵，取消关卡，上表请求派遣官吏到枝江县行使权力。以至于后来刘表入荆州诛灭各地宗贼的时候，霍家才免予灾祸，那是后话，暂且不提。
张乔等人过了南郡后，也遇到些毛贼，但都无伤大雅。顺利到达隆中，见到了黄承彦。
黄承彦居住在乡村中，家中也只是个不大不小的庄园，只有些许下人，但是每天确有很多年轻书生来来往往，庄园中建有一间茅屋，黄承彦每日就在茅屋中讲学。听到张乔等人自我介绍后，把张乔奉为上宾。还把张乔介绍给了学生们认识，特别介绍了和张乔同样出生荆南武陵人廖立、潘濬，零陵人蒋琬、刘巴等人，这些学生中也就这四人年纪大些，刚刚成年，其他都还是些孩童，却也一个个意气风发。让张乔没有想到的是，居然见到了马良，还有马家几个兄弟，都在这里求学。两年多不见，马良长高了许多，互相客套不提。
张乔料想到，原来这次黄承德让张乔来拜访黄承彦，就是特意让张乔和这些年轻人认识，可为用心良苦，张乔不由得在隆中多待了些时日，与这些年轻人谈心聊天，告诉他们草原的见闻，又让骑兵们向这些孩子们展示了武艺，增进了大家的感情，也享受这些年轻人对张乔封侯的崇拜，对孩子中的李严、向朗、马谡几人印象最深。
在黄承彦家的半个月，也认识了黄承彦的女儿，整日以男孩子打扮，或者悄悄在学堂附近偷听父亲讲学，或者到后院自己用木匠的工具捣鼓些小玩意。
时间飞逝，张乔呆了半个月，时间已经来到了182年秋天。猛然想起，从张家界下山时，黄承德曾送给张乔三个锦囊。第一个锦囊，要求张乔拜访完所有的家族分支后打开。如今算下来，正好拜访完。张乔便打开了第一锦囊。
只见锦囊上写着：“光和七年天下乱，建功立业正当时。”
