日头已经到头顶了。
小乾道：“我得回去了。爹爹找不见我，又该挨骂了。”
“偏你家里这许多规矩。”众人一片嘘声。
少年道：“吃完饭早点出来，我们等着你。”
“好。”
小乾贴着墙根儿，一步三回头走回家去。
一见面，父亲便恼了：“又跟那帮野孩子鬼混去了！”
“没有……”小乾低声道。
“还敢撒谎！你看看你自己，泥猴儿似的。”
小乾低头看了看自己的衣裳，不说话了。
“书也不好好念，整天疯跑，能有什么出息？今日的书背熟了么？”
“背……背了……”
父亲冷笑道：“你倒是背来我听听。”
“背了……没背熟。”
“背一句！”
“我……想不起来了。”
“嗬，长本事了，书都背到狗肚子里去了？”
小乾低着头。
“跪下！”
小乾一哆嗦，知道不好，却只得老老实实跪了。
接下来毫不意外的，父亲拿了笤帚来，一顿好打。
午饭自然是不许吃的。大人们自顾打盹，小乾轻手轻脚地溜了出去。
日头好像不那么毒了，微微有些风，整个村子静悄悄的。身上疼还好，肚子咕咕叫，却无从打发。小乾不敢再去找小伙伴们，一路漫无目的地溜达到村口。忽然想起，村子外头林子里，原有棵极好的桃树的，有些日子没去看，大约也熟了吧？
小乾回头看了看，并没有什么人留意他，便回忆着旧路，独自一个朝林子走去。
树叶子微微耷拉着，蝉一声高一声低的，叫得人耳朵难受。这林子不大也稀疏，透着斑驳的天光。回头看去，村子离得已经甚远了。小乾摘了几颗红透的桃子揣在怀里，靠着树坐下，慢慢啃着。
忽然间，远处传来沙沙的脚步声，径直奔这林子过来了。小乾不愿被人看见，往树后面缩了缩。稀稀拉拉的草丛恰好掩着他的身子，不易看见的。
人在林子里停住了脚步，小乾偷偷看去，竟有十三四个人，一色都是精壮的汉子，各挎着刀剑，脚步既轻，又安安静静站着，十分的诡异。
“梧亭，有什么话，便在这里说吧。”一个中年人开口道。
身侧的年轻人叹了口气，道：“部主，必得如此么？”
“这可是百两黄金，你竟不动心？”
年轻人道：“我也动心，只是……这生意来的蹊跷，我们连雇主是谁都不清楚，未免有些冒险。你我大家都已不缺银钱，为这点金子，要对不会武功的人下手，何苦来哉。”
中年人笑了笑：“正是不会武功，十拿九稳的买卖，谈什么冒险？你也未免太过小心。”
“我不是小心，这一家子老的老小的小，女娃儿才十多岁的年纪，母亲还大着肚子，不过是本本分分的种田人，于心何忍呐？”
“说了半天，你是心软了啊。手底下的性命怕不要上百，竟这般婆婆妈妈起来。好了，不必多说，都到这里了，若是不乐意，自己回去便了。”
“部主！”
“别指望我分你半文钱。”
年轻人有些动气，红了耳朵根子，跺了跺脚，终究什么都没有说，转身走出林子。身后，五条汉子一生不吭跟了出去。一行人头也不回，扬长而去。
中年人大约是没料到如此场面，恶狠狠地盯着离去的背影，牙缝里蹦出两个字：“反了！”
这些人声音都极轻，纵使发怒，也都压着自己的声音，不传出林子去。
余下的人有些乱了，七嘴八舌地道：“部主，这可如何是好？”
中年人冷冷地道：“杀个把庄稼汉，还少了他张梧亭么。计划照旧。都闭嘴。”
小乾害怕起来，悄悄站起身，猫着腰向外走去。他这一边离外面极近，又是光秃秃的路，走起来毫无声息。
最后一棵树的影子落在小乾背上，只要走出这林子，便不会有人知道他在偷听。
“啪”的一声，怀里一轻，一颗桃子滚出来，恰落在枯叶堆上。
“谁！”背后传来一声低喝。
小乾顾不得回头，撒开双腿没命地向村子跑去。
“是个孩子啊。”有人呵呵一笑。
他听见刀出鞘的声音，不知怎的，平展展的路，突然一跤扑倒。后背痛起来，在父亲打的旧伤痕上，却疼得撕心裂肺一般。眼前黑下去，他什么也看不见了。
追上来的人拔出了自己的刀，在孩子衣服上蹭了蹭血迹，收回鞘内。
“不妨事。”
“嗯，不知道哪里的野孩子，可惜啊，动了刀子却没人给钱。真是晦气。”
