蒙明看着远处凤临玩闹的身影，陷入了回忆。
这两年，前前后后共有十多人千里迢迢跑到边关，要拜自己为师。因为边关常有战事，所以自己挑来挑去，总共也就收了三个弟子。
大徒弟自称叫松平礼，资质极佳，蒙明一直以为他姓松，总叫他‘‘平礼’’。
因松平礼是第一个弟子，故蒙明格外用心，一招一式都仔仔细细地教。松平礼也很刻苦，学得一板一眼。
蒙明时常感叹着，青出于蓝而胜于蓝，估摸松平礼再学几年就胜过自己了。
去年，在松平礼已跟着蒙明学了两年，暮色苍茫，夕阳渐沉，广阔的漠野上，松平礼向蒙明作了个揖，恭恭敬敬地说道：‘‘师父，能否将蛟鸣给予弟子？’’
蒙明摇头，‘‘这剑不能给别人。’’
‘‘师父，徒弟对此剑甚是喜欢，师父若交与徒弟，大可放心，徒弟定会好好爱护此剑。’’
‘‘欸，平礼，这真不可啊。这剑……’’
‘‘我愿出黄金百两！’’
蒙明有些不悦，‘‘你今日这是怎么了？’’
松平礼平日虽着素淡的衣裳，但蒙明见松平礼谈吐不凡，丰神俊朗，知道这大徒弟定是个王孙贵族。
但用钱财来换蛟鸣，休要妄想了，他定不会答应！
不料松平礼突然跪下，‘‘请师父将此剑给予弟子。弟子不得此剑，就不起身！’’
蒙明见他固执，干脆也不扶他起来，面露愠色道：‘‘我不会把蛟鸣给你的，你跪下也是白费气力，还不如起来。’’说罢蒙明便大步离去。
留下松平礼久久跪在漠野上。
不知松平礼跪了多久，也不知他何时起身的。第二日松平礼就已离开了，一声不响，衣物都被带走了，留下了五十两黄金和一封信。信中端端正正写着四个大字‘‘蒙将军亲启’’。
蒙明拆信一看，信中写道：
‘‘师父，我乃虞谷人，姓松平，名礼，家住虞谷松川。仰慕师父大名，故不远万里，漂洋过海，前来拜师学艺。恐师父见外，遂隐瞒出身。今因事要回虞谷，徒弟甚是不舍，无奈家人催促，只得忍痛速归。自拜师以来，深受启发，武艺大有长进。滴水之恩当涌泉相报，徒弟亦忧师父生活拮据，家中不甚富裕，故只留金五十两，以谢师父指点之恩，望师父莫嫌弃。弟子一直对蛟鸣剑心念不忘，临行前，想得此剑一了心愿，而师父却不肯将剑给予弟子，弟子不解，也无话可说，只得抱憾还乡。愿师父谅弟子隐瞒和鲁莽。来日方长，我定会再与师父一续师徒缘。’’
信里字字真情流露，蒙明却冷哼一声，将信与卢叙、梁知源看了，不屑道，‘‘这厮怎不把昨日以跪求剑的破事也提起来，信上写的倒好听。’’
但卢叙倒是看出蒙明极力掩饰的脸上的悲凉。
辛辛苦苦教的徒弟不辞而别，换作谁也受不了。
虞谷人执着，蒙明也知这五十两黄金非收不可，他就派手下回京城，将其赠给母亲李氏。但李氏年龄大，脾气也倔，听了这五十两黄金的来由，听来者说这是他人给儿子的，就觉得自己若使了这钱财，实在不妥。
蒙明听了手下的传话，知道母亲无论如何也不会动用这笔钱财，但这五十两黄金，蒙明皱眉，回家时要是看到了，就是给自己添堵。
于是蒙明就让梁知源前往京城，将这钱财装入一个铜匣子里，埋入蒙府后院，从此对这匣子不管不问。
他暗暗发誓，这小子一天不回来，他就一天不把这五十两黄金掘出来。这平礼，不，姓松平的，说走就走，竟也不与为师当面告别。
‘‘诶，这松平礼到底是何人？一个虞谷人，我怎么一直以来都未发现其异常之处？我连虞谷语都没听上一句！’’卢叙嗟叹道，语气有些难以置信，也有些遗憾。
虞谷与大恒隔海相望，水路是唯一通道，两国来往基本都是为了通商，卢叙才跟了蒙明五年，之前一直在蒙府洒扫，对主子从虞谷来的大徒弟松平礼甚感兴趣。
梁知源跟了蒙明十多年了，觉得卢叙那无知的样子真是可笑，他白了白眼，并没搭理卢叙。
卢叙知趣地闭嘴了。
蒙府后院，那堆土上已经杂草横衍，枝节茂密，虫蚁群生。距当初蒙明埋金立誓之日，快有一年了。
这方土，还未动。
蒙明自大徒弟走后，有些日子心堵得慌，但他当师父的瘾还没过，没过多久便又收了一个徒弟，叫郭大哲。
蒙明有了上次教训，生怕徒弟学成后弃师而去，便挑中了资质平庸，只有一身力气，但人却老实的郭大哲。
一开始蒙明是胸有成竹的，铁杵磨成针嘛，再笨，好好学，也能会。最初，师徒两个还很和谐，郭大哲犯了错，蒙明还会微笑着指正。
‘‘大哲啊，你这姿势不对，来，不急，我重新示范一遍。’’
‘‘怎么又错了，来，你应该……这样才对。’’
日复一日，郭大哲学了半旬有余，每天至少犯八个错。最后，蒙明再也忍不住了，望着摸着头憨笑，一脸傻气的大哲，他强压怒火，打算劝郭大哲弃武。
一个刀剑常常甩飞脱手，独自站桩姿势奇丑的人，实在不适合练武，估计遇到敌人，大哲傻笑的工夫，就够敌人杀到眼前来了！
‘‘大哲啊，要不你收拾收拾，回家吧。’’
‘‘不行啊，师父，我没学够呢。那个，师父，你刚见到我时，不是还告诉我不能半途而废吗？父母姊妹叔叔伯伯还等我出息呢。’’
蒙明摇头，出息？笑谈！
但他一想到是自己告诉郭大哲不能半途而废的，还是忍住怒火，继续教下去了。
没过两日，蒙明望着动作生硬，屡教不改的郭大哲。他的心彻底崩溃了，上苍啊，这郭大哲是您派下来召唤我去西天的吗？
蒙明一言不发，大步离开，留下一脸茫然的郭大哲。
‘‘师父，你怎么走了？师父？你为甚么走了？你走了我怎么办，师父！’’郭大哲咧着大嘴哭嚎，涕泗横流。
不知道的，还以为蒙明亡故了呢。
蒙明脸色愈发难看了，更是加快了步子。
蒙明将事在信上与凤翥说了，求他想一个好说辞送走郭大哲。凤翥斟酌半日，回了信。
蒙明见信大喜。他素来背书，却牢牢记下了信的内容。
蒙明叫来了郭大哲，语重心长地说道：‘‘大哲啊，我看你不适合学武。我这些日一直观察你，发现你骨骼清奇，适合从事农耕。可你若是再学武，恐怕容易力竭气衰、筋脉俱碎，吐血身亡。为师忧思不已，天下之大，必有你的栖身之地。若你再练武，恐怕……到时候，为师也无力回天啊。’’
说罢，蒙明一脸肃然。
于是郭大哲虽笨，但也知道‘‘吐血身亡’’就是人死了的意思。他信以为真，就赶紧收拾行囊，回乡下蒲家村务农了。他也确实是个种田好手，后来十里八村都认识他了。
蒲家村靠近边关，边关的兵士们很需要粮食。一个种田好手，能为大恒出不少力。
后来蒙明又收了个徒弟，名叫马二，看着挺本分的，身手又敏捷，蒙明便将他带在身边，平日住宿，两人仅一墙之隔。
几月前，在建城城内留宿时，马二夜里偷偷潜入蒙明室内，摸索到了蛟鸣剑，欲携剑而去。所幸蒙明并未睡熟，一下子睁开眼，虎目炯炯。他翻将起来，腿一横扫，马二就被绊倒，‘‘诶呦’’一声重重摔向地面，剑也哐地落在地上。未及马二反击，蒙明就死死摁在马二身上，马二瞪着眼睛，动弹不得。
‘‘好徒儿，为师真是小瞧你了。说说，你是谁派来的？’’
马二紧咬唇，忍住骨头裂开的痛，默不作声。
他抻着手，够到了剑尖，猛地向蒙明刺去，蒙明手疾眼快，手指迅速夹住了剑，又将剑撇远。
蒙明的手指擦破了皮，渗出鲜红，他吮指，不一会，血就不再流出。
马二面如死灰。
众人闻打斗声，披衣前来，见了纷纷询问，知道马二做贼了，无不愤慨。卢叙寻了一条绳子，绑了马二，揪住就是一顿打。梁知源搬了个凳子，坐在一旁讯问。
两人配合得天衣无缝，很快问出了马二的来头，这马二居然是和荻列的驹初月并称为‘‘双马’’的大盗马铭莲，如莲小生！
出淤泥而不染，濯清涟而不妖，是莲也。
可这马铭莲却并非人如其名，而是反其道而行之，表里不一，为人看着谦和，内心狡诈。
也仅是外表如莲罢了。
原来马铭莲早就惦记上蒙明的蛟鸣剑了，借着拜师专来盗剑。
蒙明几人将马铭莲捆好，丢进了柴房，准备次日送入官府。
蒙明回到室内，倦意全无，一把将蛟鸣剑撂在桌上，凄然悲怆。
梁知源安慰道：‘‘主子何必为了一个窃贼伤心！’’
‘‘我不是为窃贼悲，我是为自己悲啊！你看，徒弟都要杀我这个师父了。’’蒙明欲哭无泪，怎么收一个徒弟这么难啊？
梁知源和卢叙相视，陷入了沉默。
这蛟鸣剑……
