后来，乔就被派到了去年建成的新教学院学习。尽管远没有在家族里那么忙碌——他只需要每周回来干点杂活，然而……
无法忘怀，那天马里登那张写满鄙夷的脸，无法忘怀，他独断专行，没有留给自己任何解释的余地……还有那一瓶酸液。犹如将整张脸投入火盆当中，皮肤竟然在平静的液体之下烧灼，耳旁是恐怖的“滋滋”声，而究竟有多么疼痛……所有人都坚称那只是场意外。
事后听查尔顿讲，他当时尖叫着，如同被切掉脑袋的鱼那般在地上挣扎，许多玻璃碎片其实都扎进了肉里，但面部的痛苦使乔未曾察觉。他试图以双手擦干那些液体，反而扩大了腐蚀面积，还使得自己手掌也遭此灾难。鲜血很快便从溃烂冒烟的皮肤之下涌出来……
乔虽然丝毫不想回忆起那位骑士，却或多或少也从他那学来了点书本上，甚至大人们不会口头传颂的东西。
他的左脸已经面目全非，就算时隔三月，伤势的影响依旧不见好转——脸颊长出来的鲜红新肉交错纵横，似乎还在缓缓向外渗血。左眼皮因为炎症而引发了一场高烧，好在有神甫及时处理，就像对付伤兵腐朽的残肢那样。
至于其它部位，倒也还没有太严重，被玻璃扎过的地方只是经历了两周浮肿。听神甫说即使这种小伤口，有时也会诱发破伤风——至于这种不治之症究竟从何而来，那个新教牧师只是草草地归结于“神罚”。倘若日后有机会，乔倒想自己去弄明白。
高烧没能夺去他的性命，反倒成为对乔最为严厉的酷刑，这意味着他今后每天都得面对旁人异样的眼神，以及孩子们恐惧的目光，就仿佛自己是个龇牙咧嘴的怪物。至于那些同学……
不必多说，毕竟他们大都是些家庭略为宽裕的平民子弟，没有理由苛求他们每天少说两句脏话，不要弄得餐具叮当作响，或者不要随地大小便，不要在吃饭时抠脚……
如果有好好学习的机会呢，乔也明白，自己恐怕难以有所建树。就算他倾尽全力，也背不下那些被教员韦斯特称为“简单至极”的条文。至于祷告词，那些拗口的东西真不知道是谁发明出来的。因此，乔挨的惩罚数不胜数，最多的莫过于叉粪。
当然，就算修道院也未必能不食人间烟火，他们许多口粮都得指望洛林的农夫。也不知何时达成的协议，他们通过为农夫挑粪，提供房间供农夫祷告，偶尔义务为他们主持葬礼，以及开放算数科目教学，来换取廉价的食物以作供给。
不过很难说，它在本地究竟能否受到推崇。这是一个来自南方的教派，信仰着创世神——一位给后世留下了四十七条纲纪供后人遵循的智者。
与之相比，乔更是喜欢霜雪帝国本土所信仰的瑟格斯——相传他没有固定的形貌，却掌握着万物更替之理，当然，对乔而言更为重要的是，瑟格斯没有留下任何繁文缛节，更不用提那该死的大法典了。
唉，不过到头来，那些所谓虔诚和信仰与铁匠的锤子，农夫的锄头又有多大区别呢？
时至今日，叉粪几乎已经成为乔的常态，不过说实在的，这工作比起家族里当仆人还要稍微轻松一点，忙活大半天便可以休息去了。
很多人嫌弃厕所臭气熏天，往往把其当做苦差事，那是因为他们没有尝试过在漂亮的大房子工作整整一天，而得不到片刻休息的滋味。一旦到了夏天，叉粪工作将会更为艰难，不仅浓烈的气味会扼住你的喉咙，还有无数蚊虫“嗡嗡”乱叫，围绕着你的耳畔……韦斯特也常常用此来恐吓那些没好好背书的学生。
教员将那恶心的场景描述得穷形尽相，以至于乔咬定他当年就是个笨蛋，也天天受到类似的惩罚。
那么现在呢？他不禁朝着地面啐了一口。几个月时间，乔也染上不少俗气。虽然在这里丝毫没有体面可言，但粪叉的手感很好，乔无师自通，很快便抵得上那些叉了多少年的农夫。然而有些事做得太好反倒会成为笑柄，现在同学们都叫他“粪叉大人”，不过嘲弄又算得上什么呢？乔很早便已经学会充耳不闻。他的忍让态度被多数人当做是懦弱，也罢，乔从前的确有那样的倾向，但始终有个家伙总想着要和他好好打一架证明自己的实力。
“‘粪叉大人’，今天收获如何呀？”汤姆大摇大摆地走了过来，他的身材也算得上高大，兴许能够与猪头爵士媲美。汤姆怀着所谓的“大哥梦”，无论强弱，他挑战了其他所有学员并取得完胜。乔原本已经示弱，什么“大哥在上。”、“我怎么是你的对手呢？”、“你这是要我命啊。”之类的话说得也不少，可汤姆偏偏要走个流程，缠着他必须得打一架，但不管怎么激将，乔始终没有出手。这一拖便是三个月，汤姆此次前来多半又是为了此事。
“现在天冷了，可不要用冰块充数哦。”说着，汤姆斜眼瞧了瞧一旁半满的粪桶，“我看呐，里面准有猫腻。”
乔停下手中的活说道：“大哥请稍微离远点，以免弄脏你的衣服。”
“肯定有问题，让我瞧瞧。”汤姆说着便踹翻了粪桶，使得之前的努力全部付之东流。
也许是那家伙给他出的馊主意吧，不过也正好，该来的还是会来。乔轻轻点了点头，从衣兜中掏出只破旧不堪的皮手套，然后扔到身旁较为干净的一个地方。如此举措反倒弄得汤姆摸不着头脑，为打消对方的疑惑，他解释道：“我想没有什么比堂堂正正的决斗更为合适了，如果你不清楚规矩的话，我可以——”
“——不，我早就有所耳闻。”汤姆说着将自己的钢拳套扔了一只到地上。显然，这位平民子弟是在逞强，他对于贵族们的礼节只是略知一二，“败者负责将它们捡起来恭敬地交给胜利者。”
把自己武器扔在地上可是投降的举动啊。乔将这句话咽了下去，随即拉开步子，双手紧握还沾有些许秽物的粪叉，“万事俱备？”
“当然，不过你真以为自己是粪叉——”话音刚落，乔便毫不留情地刺了出去。这算不上卑劣的偷袭，毕竟对方已经承认准备完毕，而多余废话所耽误的时机，就应该让说话者自己负责。粪叉虽然很钝，却依然将汤姆的棉衣刺出三个窟窿来，那庞大的身躯更是猝不及防地失去重心，连连向后退去。如果是面对家族里那些高傲的贵族子弟，乔一定会穷追不舍，直到对方苦苦哀求为止，但汤姆毕竟缺乏经验，完全有理由得到另一次机会，所以他选择站在原地等待对方回过神来。
“好小子，够狠的。”汤姆终于是稳住了脚步，裂开嘴笑道。
乔死灰般的眼睛里也微微散有了些光泽，决斗让他回想起那最为愉快的几个星期，什么也不用想，只是握紧手中的武器，好好教训那些曾打得自己抱头鼠窜的混蛋，“来吧，刚才就当热身！”自从被酸液毁容之后，乔第一次大声吼了出来。两人迅速又开始了第二轮的对决……
傍晚，少部分学员将在拥挤的宿舍里渡过冬日的艰难时刻，但在冷风呼啸，门窗颤抖之时，拥挤反倒成为一大优势。修道院自然是没有闲钱来给他们供给煤炭，所以几个人挤在一起倒是取暖的不二选择。当“粪叉大人”穿着千疮百孔，还沾有些许血迹与粪渣的棉衣走回房间时，顿时吸引了众人的眼球。
“哟？‘大人’今天剿匪去了吧？功绩如何呀？”尖嘴猴腮的查德手持课本，坐在木板床上轻慢地嘲弄道，然而当他平日里看见汤姆时，却恨不得紧跟在其身后，奴颜婢膝地为对方舔干净鞋子。见乔不动声色，查德便顿时来了劲。他顺手将一块抹布扔了过去，“今天我有些忙，你知道的，背书可不是什么轻松的活，”查德刻意强调了“轻松”二字，这时在场的另外两名室友或无可奈何地看着他，或摇了摇头，却依旧没有减弱他的兴致，“所以今天擦地板的活，就由‘粪叉大人’您代劳好吗？”
欺负丧家之犬可是他的爱好之一。然而这位狂妄的年轻人并没有注意到，乔的呼吸十分顺畅，丝毫没有受伤的迹象。这些细节倒是没有逃过米勒的眼睛，他倒吸一口凉气，自此再也没有喊过“粪叉大人”。
乔没有将查德的侮辱放在心上，而是捡起抹布，将其物归原主，“自己的事不可以总麻烦别人。”
可查德毫不识趣，冷笑道：“哦？哪里有人？我看到的明明是一条狼狈的狗。‘大人’哟，你说……”
不过“粪叉大人”并没有再理会他接下来的辛辣讽刺，衣服也懒得换，只将鞋子一甩，默不做声地躺到床上休息去了。
