“我俩距离上次见面，已有二十年零四个月了。”陆炳丝毫不以为意，他悠然自得地又倒了一杯茶，放在唇边微微抿了一口，“我记得当年你最爱玉叶长春，不知这么多年下来，你的喜好改了没有？孟兄，哦，不！如今我该改称你为夏兄了，是吧？”
闻言，夏雨樵低垂着的睫毛微微颤抖了一下。
陆炳极其敏锐地注意到了，他带着几分自得笑道：“我的记忆力向来不错，其实自从见过你的样貌，我便已经怀疑起你的身份了。后来我从你身上偷到了一张荷叶笺，更是印证了我的想法。”
夏雨樵忽然抬起头来，他双眼泛红，眼神犀利地如两把利刃，狠狠地瞪着陆炳，嘴中咬牙切齿地低吼道：“原来是你！”
陆炳显然明白了夏雨樵话语中的意味，他大大方方地承认道：“是我！”
“你！为何？”夏雨樵满目苦楚，咬紧的牙关处渗出点点猩红血花。
“我以为你跟我一样，对父亲深恶痛绝。”陆炳十分平静地说道，“难道不是么？你连自己的姓名都改了，你爹给你的荷叶笺你也从未回过一字。而我，虽然没有改名换姓，却每天巴不得我那宠妾灭妻的老子早点去见阎王。”
“……”夏雨樵一言不发，但整个人立即颓然了，仿佛一下子被抽去了灵魂的傀儡木偶，呆呆地瘫坐在椅子上。
陆炳见状，不以为然地低笑了一声，继续说道：“你还记得我们第一次见面的光景么？二十年了，我至今记得清清楚楚，当时我被我那狠心的父亲赶到边塞来历练，说是历练，其实是嫌我碍眼、赶我出门罢了。我随身携带的银两本就不多，到了延绥镇上，更是连唯一的钱袋都被几个地痞流氓给抢了，你和你妹子路见不平拔刀相助，不仅帮我要回了钱袋，还慷慨解囊请我吃饭。”
“席间，我俩一见如故，相谈甚欢，后来一个醉酒的赌徒在旁桌，公然暴打劝他归家的小儿子，被你我两人合揍了一顿，现在想起来，真是痛快啊！你说你最恨生而不养的父亲，这种人完全不配当作至亲。我自然心有戚戚兮，想当年，我父亲跟着兴王就藩去了安陆，回京述职之时带回了两个妖艳的贱人！我母亲懦弱本分，太过善良，她们便欺到她头上，逼着她堂堂的正妻，我朝的一品夫人终日郁郁寡欢、茶饭不思，直至最终抑郁成疾，药石无用。而我父亲不仅对我母亲不闻不问，还因我扬言要收拾那两个贱人，立即将我远远地打发了。”
“那时你说你叫孟雨樵，在曾将军营中历练身手，你虽然并没有明言自己的身世，但我从你的言谈举止中可以清楚地感受到你对你爹有着莫大的怨气，简直与我是一模一样！我对你顿时更是大有好感，当下提议结拜异姓兄弟。我还将我自己的真实身份并家世背景甚至我父亲宠妾灭妻这些私事都一一告诉了你，你可还记得？”
“……”夏雨樵闭上了双目，悲哀地苦笑道，“我那时觉得你侠肝义胆，与我一样乃是性情中人。可我从来不知像你这样的人，竟然也会去投靠严嵩！”
“我没有！”陆炳勃然大怒，拍案而起。
谁知夏雨樵更怒，他苍白的脸上居然现出一抹不自然的红晕，显然是气极了：“你没有！？当年我爹被人诬陷，结交手握重兵的曾将军，意图不轨，皇上起初并不十分相信，而严嵩他们却拿出了荷叶笺，说这就是夏相千里迢迢结交曾将军的铁证，我虽不知道那荷叶笺上的文字是谁篡改的，我只问你，他们手上的荷叶笺到底是怎么来的？难道不是你从我身上偷的，再去拿给他们的？”
陆炳忽然沉默了，过了好一会，他才语气平平地开口道：“我母亲曾做过皇上的乳母，我自幼就经常出入皇宫，其实早就见过你父亲，你可知你长得与你父亲极为相似，当初我见你第一面的时候就觉得与你似曾相识，但并未多想，事后渐渐回想了起来，便心中有疑，再加上你我结拜以后，你对自己的身世也一直不愿多提，我心中更是明白了七八分。”
“其实一开始我根本没有打算偷你的荷叶笺。”陆炳幽幽地说道，“你可还记得？你我结拜没几天后，我主动约你在延绥镇的镇北台附近见面，一起去波浪谷骑猎。正要出发之际，你妹子恰好从镇北台下来，递给你一枚形似荷叶的书笺，说是代人转交。你黑着脸让她拿走毁去，她却硬是塞给你后就管自己走了，你只得收下，随意地往怀中一塞。”
“我虽然只是在一旁匆匆瞥了一眼，却也发现那荷叶笺制作得极为精美，同时我也好奇像你这般温文尔雅之人，为何会有这种完全不合常理的举动。我想你既然对那荷叶笺如此不屑一顾，那我便是偷来看一下也无妨，所以那次骑猎我趁你不备，确实从你身上偷走了荷叶笺。”
“偷到手后，我无非是确认了你的真实身份，我本意欲还你，可是想到你那时的态度，又觉得如此精巧的东西被毁去实在太可惜，所以我索性就偷偷留下了，之后我收到父亲忽然亡故的消息，来不及与你告别，便赶回京城处理丧事，我还特意给你留了一封信，说明去意，从那以后，我们便再也没有见过面吧。”
“……”夏雨樵默然无语，好一会才垂着头，嘴里低低呢喃了一句，“我一直以为那枚荷叶笺是我骑猎途中无意间弄丢的，那也是唯一一枚我未来得及毁去的书笺。”
“也不尽然。”陆炳忽然摇了摇头，说话的语气忽然变得有些古怪，“至少我知道严世蕃手中有一枚残缺不全的荷叶笺。”
“什么？！”夏雨樵猛地抬起头来，神色极为震惊。
“他的那枚我并不知道从何而来，但我自始至终从来没有把你的真实身份告诉过任何人。”陆炳看着夏雨樵，见他眼神中流露出疑色，不由得地轻哼了一声，“如今你已经到了这般田地，我实在没必要跟你说谎。”
“……”夏雨樵一怔，低头看了看自己惨不忍睹的伤势，不禁暗自苦笑起来，“呵，也是。”
陆炳继续开口说道：“我还没跟你说过我回京后的事情吧。打从我爹死后，我才发现我爹宠爱的那两个贱人，已经将我家中家产彻底清空，我自然没有放过她俩，但失去的财物我却无能为力。我不像你，可以抛弃姓氏家族独来独往。我有一家子要养活。”他说话的语气波澜不惊，平静地恰如一潭死水，但眼神里却流露出一种极为复杂的情绪。
“我当时已经掌管了锦衣卫，便想了个法子快速捞钱，我让手下崔元利用城中人口的严禁政策，增加了盐税，从中捞到了不少油水，我还收了在江北一带贩卖私盐的商贾很大一笔贿赂。这两件事上所有参与的、知晓的人，我都给足了好处。结果，还是被湖广道试御史陈其学知道了，他告知你爹，要弹劾我。你爹甚至拟草文书要逮我入狱。”
“我将所捞得的钱财统统拿出，总共凑了一千两黄金给你爹，想贿赂他，可你爹不但不收还铁定了心要收拾我。我只得深夜前往夏府，跪在你爹面前，哭诉自己的无奈和苦楚，乞求他放我一条生路，可你爹依然死不松口。直到最后，我拿出了从你身上偷来的荷叶笺，我说我与你结拜了异性兄弟，希望他能看着你的份上放过我这一次，他这才心软下来，勉强同意了。”
“你！你居然……”听到这里，夏雨樵的脸色已经惨白得没有一丝血色。
“你可以说我不择手段，可试问，在个人乃至家族的存亡面前，尊严和道义又算得上什么？”
夏雨樵怒瞪着双眼，死死盯着陆炳，一字一句地说道：“可我爹既然已经答应放过你了，你又为何要加害于他！”
“因为一个人。”陆炳轻轻地说了一句。
“谁？”
“……你妹子。”陆炳正视着夏雨樵的双目，平静地说道。
